Ramón Larramendi startet zu einer 3.400 Kilometer langen Expedition durch die Antarktis. Rund 80 Tage lang ist er mit einem von Drachen angetriebenen Schlitten unterwegs, um 16 Forschungsprojekte zu unterstützen. Dabei wird die Reise selbst zum größten Experiment.
Der spanische Polarforscher Ramón Larramendi wird eine wissenschaftliche Expedition leiten, die in rund 80 Tagen etwa 3.400 Kilometer durch das Innere der Antarktis zurücklegen soll.
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Der Antrieb erfolgt dabei ohne fossile Brennstoffe. Das Projekt "Trineo de Viento Antártida 2026–2027" transportiert Instrumente für 16 Forschungsprojekte in einige der unzugänglichsten Regionen der Erde. Ziel ist es, mehr über das Eis, den Klimawandel und die polaren Ökosysteme herauszufinden. "Der Windschlitten ist etwas, das in dieser Form auf der Welt einzigartig ist", erklärt Larramendi Euronews in einem Interview auf der Plaza de España im Zentrum Madrids.
Er sieht das von ihm entwickelte Gefährt als außergewöhnliche Verbindung traditioneller Techniken mit moderner Hochtechnologie. Es ist für lange Strecken ausgelegt und kommt ohne Verbrennungsmotoren und Nachschub aus der Luft aus.
Die Expedition startet am 18. Oktober in Spanien und soll Anfang Februar zurückkehren. Die Route beginnt in der Nähe der russischen Station Novolazárevskaya im Königin-Maud-Land und endet an der französisch-italienischen Forschungsstation Concordia auf Dome C. Dazwischen durchquert das Team den Pol der Unzugänglichkeit und die Umgebung des Kältepols.
Die Antarktis ohne Emissionen durchqueren
Der Windschlitten ist eine Plattform für die Polarforschung. Er nutzt Drachen, um die Kraft des Windes zu nutzen, und Solarenergie, um die wissenschaftlichen Geräte mit Strom zu versorgen. Sein Design orientiert sich laut Larramendi an der Kultur der Inuit. Es ist das Ergebnis von rund 25 Jahren Entwicklung und Erprobung, in denen der Forscher mehr als 28.000 Kilometer auf dem Eis zurückgelegt hat.
"Dieser Schlitten verbindet Inuit-Techniken, die wie alte und ein wenig fremdartige Technologien wirken. Daraus entsteht eine sehr ungewöhnliche, aber äußerst effiziente Kombination", sagt der Forscher. Nachhaltigkeit ist für ihn eine der zentralen Säulen des Projekts.
Das Gefährt besteht aus vier Modulen und ist 15 Meter lang. Es kann bis zu 2.100 Kilogramm Ladung transportieren. Bei dieser Expedition hat es zu Beginn allerdings nur rund 250 Kilogramm wissenschaftliche Instrumente an Bord. Die Besatzung hat 20 Drachen mit Flächen zwischen fünf und 150 Quadratmetern dabei. Sie setzt sie je nach Wetterlage ein. Bei günstigen Bedingungen erreicht der Schlitten bis zu 80 Kilometer pro Stunde. Seine Durchschnittsgeschwindigkeit liegt bei etwa 25 Kilometern pro Stunde.
Der Verzicht auf fossile Brennstoffe verringert sowohl den ökologischen Fußabdruck als auch den logistischen Aufwand der Expedition. Zum Vergleich: Bei der wissenschaftlichen Transantarktis-Expedition 2011–2012 wurde eine ähnliche Strecke mit Kettenfahrzeugen, Schneemobilen und Schlitten zurückgelegt. In zwei Monaten verbrauchte das Team dabei rund 170.000 Liter Treibstoff.
Larramendi hofft, mit der Expedition das Potenzial des Schlittens als wissenschaftliche Plattform für künftige Reisen zu zeigen. "Es mag andere Systeme geben, die mit erneuerbaren Energien durch die Antarktis fahren, aber keines wird so nachhaltig sein und so wenige Spuren hinterlassen wie der Windschlitten", betont er.
16 Projekte untersuchen Eis, Schadstoffe und mikrobielles Leben
Die Expedition umfasst 16 wissenschaftliche Projekte, die im Rahmen einer Ausschreibung unter der Koordination des Spanischen Polarkomitees ausgewählt wurden. Beteiligt sind Forschungszentren des CSIC, des CIEMAT und des INTA, sechs spanische Universitäten sowie internationale Einrichtungen. Die Untersuchungen sollen direkte Messungen in Gebieten ermöglichen, über die bislang kaum Daten vorliegen.
Damit ergänzen sie Satellitenbeobachtungen und Messreihen von festen Forschungsstationen. Zu den Projekten gehört eine Studie des Ames Research Center der NASA unter der Leitung des Spaniers Alfonso Dávila. Sie soll klären, ob sich in Salzsteinen unter den extrem kalten Bedingungen der Antarktis Lebensbedingungen für Mikroorganismen entwickeln können.
Sensoren messen die Temperatur, die relative Luftfeuchtigkeit und die elektrische Leitfähigkeit. So wollen die Forschenden herausfinden, ob sich im Inneren der Steine trotz der Kälte und der Trockenheit der Umgebung flüssiges Wasser bilden kann. Ein weiteres Projekt namens Dinglac wird von dem Glaziologen Francisco Navarro von der Universidad Politécnica de Madrid geleitet. Mithilfe eines Georadars untersucht das Team die oberen zehn Meter der Schneedecke.
Die Messungen sollen zeigen, wie sich die Schneeschichten ansammeln und verlagern. Damit wollen die Forschenden die Schätzungen zur Entwicklung der antarktischen Eismasse im Zuge des Klimawandels verbessern. Die Expedition untersucht außerdem Mikroplastik, langlebige Schadstoffe sowie mögliche Mikroorganismen und Viren. Auch das Erdmagnetfeld und die Funktionsweise des europäischen Navigationssystems Galileo werden analysiert. Bei einigen Experimenten kommen Messgeräte zum Einsatz, die auch bei der Erforschung des Weltraums verwendet werden.
Für Larramendi liegt der Wert der Forschung auch darin, dass sie in einem Gebiet stattfindet, über das wissenschaftlich bislang nur wenig bekannt ist. "Das alles spielt sich in einer Zone ab, über die es so gut wie keine Daten gibt", erklärt er. Der Windschlitten ermöglicht Expeditionen in Regionen, die mit herkömmlichen Methoden nur schwer und mit hohem Kostenaufwand zu erreichen sind. Dadurch werden Forschungsreisen möglich, die sonst besonders aufwendig und schwierig wären.
Vier Menschen, 85 Tage Isolation: Experiment für künftige Weltraummissionen
An der Expedition nehmen vier erfahrene Antarktisforscher teil: Larramendi selbst, Hilo Moreno, Polarguide und Bergtechniker, Mariusz Potocki, Forscher an der University of Maine in den USA, und Javier Selva, Fotograf, Dokumentarfilmer und technischer Bilddirektor. Selva begleitete Larramendi bereits bei einer Antarktisexpedition in den Jahren 2011 und 2012. Die vier sind nicht nur an der Forschung beteiligt, sondern werden auch selbst untersucht.
Das Projekt WindSled Mind unter der Leitung von Gabriel G. de la Torre von der Universität Cádiz befasst sich mit den Auswirkungen längerer Isolation auf die psychische Verfassung, den Schlaf und das Zusammenleben der Crew. „Wir sind Teil des Forschungsprojekts und fühlen uns tatsächlich ein bisschen wie Versuchskaninchen, aber glücklich“, sagt Larramendi lächelnd.
Die Forschung soll Erkenntnisse liefern, die sich auf künftige Langzeitmissionen im All übertragen lassen. Astronautinnen und Astronauten müssen dort mit Isolation, Gefahren und der großen Entfernung zur Erde zurechtkommen. Die Antarktis bietet besonders gute Bedingungen, um diese Faktoren zu untersuchen und Instrumente für künftige Missionen zu anderen Himmelskörpern zu testen. "Im Grunde sind wir selbst das Experiment: vier Menschen, die 85 Tage lang isoliert im Inneren des antarktischen Kontinents leben", sagt Larramendi.
Er erklärt, dass es zwei Projekte gibt, bei denen die Expeditionsteilnehmer selbst untersucht werden. Porträt von Ramón Larramendi während einer seiner Expeditionen. Ein entscheidender Faktor für die Reise ist die Unabhängigkeit von äußerer Unterstützung. Das Team nimmt ausreichend Proviant und Ausrüstung mit, um mehrere Wochen ohne Hilfe von außen auszukommen. Für medizinische Notfälle und andere Ausnahmesituationen gibt es jedoch einen Evakuierungsplan.
Neue Route mit Blick auf künftige Expeditionen
Die Route lässt sich in Echtzeit über die Website "Tierraspolares" verfolgen. Sie bildet den vorläufigen Höhepunkt jahrzehntelanger Entwicklungsarbeit am Windschlitten. Zugleich soll die Expedition zeigen, ob er bei Antarktisreisen eine größere Menge wissenschaftlicher Ausrüstung transportieren kann als bisher. Die vier Teammitglieder richten unterwegs fünf wissenschaftliche Stationen ein. Dort legen sie längere Pausen ein, um Proben zu sammeln, Experimente durchzuführen und Messdaten zu erheben. In Concordia verlassen die Expeditionsteilnehmer die Antarktis mit dem Flugzeug.
Die wissenschaftliche Ausrüstung wird mit französischer Unterstützung nach Spanien zurückgebracht. Der Schlitten bleibt zerlegt in der Forschungsstation und steht für eine mögliche weitere Expedition bereit. Langfristig sollen die Fahrten wiederholt werden. So lassen sich die Daten aus verschiedenen Expeditionen miteinander vergleichen. Das ist unerlässlich, um Veränderungen des Eises und des Klimas zu erkennen. „Wiederholte Datenerhebungen sind absolut entscheidend, um Schwankungen zu erkennen“, betont Larramendi.
Die Expedition ist Teil der XL Campaña de Investigación Antártica, der 40. spanischen Antarktisforschungskampagne. Sie steht im Zeichen des 40. Jahrestags der spanischen Polarexpedition. Ziel ist es, eine wissenschaftliche Erkundung des antarktischen Kontinents mit möglichst geringen Auswirkungen auf die Umwelt zu ermöglichen. Das Projekt verbindet die Forschung in einer der extremsten Regionen der Erde mit der Entwicklung von Technologien, die auch bei künftigen Weltraummissionen zum Einsatz kommen könnten.