Die Shell-Gruppe, Mitentwicklerin des Projekts, rechnet damit, dass das Feld auf dem Höhepunkt rund sechs Komma fünf Prozent der britischen Gasförderung liefert.
Die britische Regierung hat am Mittwoch Pläne vorgestellt, in einem umstrittenen Gasfeld in der Nordsee mit Bohrungen zu beginnen.
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Energieunternehmen begrüßten den Schritt, Umweltverbände übten jedoch scharfe Kritik und warnten vor höheren CO2-Emissionen. Das Jackdaw-Feld liegt rund 240 Kilometer östlich von Aberdeen in Schottland.
Die Regierung argumentiert, das Projekt könne die britische Energiesicherheit stärken, weil der Krieg im Iran die Energiepreise nach oben treibt.
„In einer Zeit, in der viele Menschen große finanzielle Sorgen haben, ist es richtig, verantwortungsvoll zu prüfen, wie wir die vorhandenen Energiereserven in Großbritannien bestmöglich nutzen können“, sagte Premierminister Andy Burnham von der Labour-Partei.
„Wir haben uns verpflichtet, auf erneuerbare Energien umzusteigen und bis 2050 Netto-Null-Emissionen zu erreichen. Aber selbst auf diesem ehrgeizigen Klimapfad werden wir noch jahrzehntelang Öl und Gas als Teil unseres Energiemixes benötigen.“
Kritiker betonen zudem, dass der Schritt die Stromrechnungen der britischen Haushalte kaum senken wird. Die Preise für Öl und Gas legen die globalen Märkte fest.
Ein schottisches Gericht erklärte im vergangenen Jahr die früheren Genehmigungen für Jackdaw und Rosebank, ein weiteres Öl- und Gasprojekt in der Nordsee, für rechtswidrig. Nach Ansicht der Richter berücksichtigten die Behörden die indirekten CO2-Emissionen nicht.
Die Regierung hat noch nicht entschieden, ob sie Rosebank genehmigt. In dem Feld vermuten Experten die größten noch unerschlossenen Ölvorkommen des Vereinigten Königreichs.
Zack Polanski, Vorsitzender der linksgerichteten Grünen, sprach von „Klimavandalismus“. Greenpeace erklärte, die Genehmigung zeige „den toxischen Einfluss, den Lobbyisten der fossilen Energieträger noch immer auf unsere Energiepolitik ausüben“.
„Echte Pragmatik bedeutet, unsere Abhängigkeit von teurem Öl und Gas zu beenden. Diese Abhängigkeit treibt britische Haushalte in die Pleite, verschärft Extremwetter und setzt unsere Energiesicherheit der Willkür von Petrostaaten aus“, sagte Ami McCarthy, Politikchefin von Greenpeace Großbritannien.