Der Energiekonzern Shell, einer der Mitentwickler des Projekts, erwartet, dass das Feld auf seinem Förderhöhepunkt rund sechseinhalb Prozent der britischen Gasproduktion liefern kann.
Die britische Regierung hat am Mittwoch Pläne vorgestellt, in einem umstrittenen Gasfeld in der Nordsee mit Bohrungen zu beginnen.
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Energiekonzerne begrüßten den Schritt, Umweltgruppen übten scharfe Kritik und warnten vor höheren CO₂-Emissionen. Das Feld Jackdaw liegt rund 240 Kilometer östlich von Aberdeen in Schottland.
Die Regierung hält dagegen: Das Vorhaben könne die Energiesicherheit des Vereinigten Königreichs stärken. Der Krieg im Iran treibt die Energiepreise nach oben.
„In einer Zeit, in der die Menschen große Mühe haben, über die Runden zu kommen, ist es richtig, dass wir verantwortungsvoll prüfen, wie wir die vorhandenen Energiereserven in Großbritannien besser nutzen können“, sagte Labour-Premierminister Andy Burnham.
„Wir stehen zu dem Ziel, auf erneuerbare Energien umzusteigen und bis 2050 Klimaneutralität zu erreichen. Aber selbst auf unserem ehrgeizigen Klimapfad werden wir noch jahrzehntelang Öl und Gas für unsere Energieversorgung brauchen.“
Kritiker betonen zudem, dass der Schritt die Stromrechnungen der Haushalte kaum senken werde, da Öl- und Gaspreise auf dem Weltmarkt festgelegt werden.
Ein schottisches Gericht hatte im vergangenen Jahr entschieden, dass frühere Genehmigungen für Jackdaw und Rosebank, ein weiteres Öl- und Gasprojekt in der Nordsee, rechtswidrig waren, weil ihre indirekten CO₂-Emissionen nicht berücksichtigt wurden.
Die Regierung hat noch nicht entschieden, ob sie Rosebank erneut genehmigt. Das Feld gilt als größtes unerschlossenes Ölvorkommen des Vereinigten Königreichs.
Zack Polanski, Vorsitzender der linksgerichteten Green Party, bezeichnete den Beschluss als „Klimavandalismus“, während Greenpeace von einem Beleg für „den toxischen Einfluss, den die Lobby der fossilen Energien noch immer auf unsere Energiepolitik ausübt“, sprach.
„Wahrer Pragmatismus bedeutet, unsere Abhängigkeit von teurem Öl und Gas zu beenden – einer Abhängigkeit, die britische Haushalte verarmen lässt, Extremwetter anheizt und unsere Energiesicherheit den Launen der Petrostaaten ausliefert“, sagte Ami McCarthy, Politikchefin von Greenpeace UK.