Mutiger, finsterer Horror-Ausflug für DC Studios: „Clayface“ trifft viel richtig, verliert aber in der zweiten Hälfte an Fahrt und bleibt unausgewogen.
Nur wenige Filme wagen es, Superhelden mit Horror zu kreuzen.
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Wes Craven traute sich mit Swamp Thing. Sam Raimi zog mit Darkman nach. Und David Yarovesky versuchte das Experiment mit Brightburn, der 2019 Superman als Horrorfigur neu deutete – produziert von niemand Geringerem als James Gunn, dem heutigen Co-CEO von DC Studios.
Beim dritten Film des ersten Kapitels ihres DC-Universums, „Kapitel eins: Götter und Monster“, konzentrieren sich Gunn und Mitchef Peter Safran auf den „Monster“-Teil. Sie setzen auf einen eher unbekannten Batman-Schurken und gönnen dem Studio nach den bombastischeren, heiteren Abenteuern von Superman und Supergirl einen bewundernswert düsteren Abstecher mit vergleichsweise schlankem Budget von 40 Millionen Dollar.
Clayface stellt den noch recht unbekannten walisischen Schauspieler Tom Rhys Harries als Matt Hagen in den Mittelpunkt, einen Beau, dessen Karrierekurve steil nach oben zeigt. Aus sehr einfachen Verhältnissen arbeitet er sich bis zu Preisnominierungen hoch; der kantige Blauäugige scheint plötzlich alles zu haben.
Eines Abends feiert Matt seinen Erfolg und landet mit einer jungen Frau im Bett, die er auf der Tanzfläche kennenlernt. Dummerweise ist sie die Freundin des messerwütigen Gotham-Gangsters Markos Szabo (David Dencik). Der rächt sich, indem er Matts Gesicht aufschlitzt – immer und immer wieder.
Sein von Taschenmesserschnitten zerfurchter Mund, die aufgeschlitzten Wangenknochen und die zerstörte Nase machen ihn schlagartig nicht mehr kameratauglich. Verzweifelt, weil sein Leben als Herzensbrecher und seine Karriere auf der Kippe stehen, wendet sich der entstellte Schauspieler an Dr. Caitlyn Corr (die gewohnt großartige Naomi Ackie), eine Wissenschaftlerin an der Spitze der Nanotechnologie. Sie injiziert ihm ihr experimentelles Serum aus Stammzellen. Die nicht zugelassene Mischung, gesteuert von künstlicher Intelligenz, kann abgestorbenes Gewebe regenerieren, und Matt drängt Caitlyn, ihn zu ihrem ersten menschlichen Versuchskaninchen zu machen.
Die ersten Ergebnisse wirken vielversprechend, bis unerwartete, buchstäblich gesichtsschmelzende Nebenwirkungen auftreten. Matt rutscht in eine von Rache getriebene Gewaltspirale und greift schließlich zum Äußersten: Er jagt sich den gesamten Vorrat der Nanocells der Ärztin in den Körper.
Clayface funktioniert als düstere, überraschend blutige Origin-Story, ein erfrischend eigenständiges Abenteuer, das den Body-Horror voll auskostet. Es gibt den ersten Messerangriff, bei dem die Kamera beim Schneiden und Abziehen nicht wegschaut; jede Menge explizite, ekelerregende rekonstruktive Chirurgie; und eine schmerzhafte Flugzeugtoiletten-Szene, in der Matt versucht, seine zusammenklebenden Augen offen zu halten, indem er sie mit einer Nagelschere bearbeitet.
Für Zartbesaitete ist das nichts. So beeindruckend blutig der Film aber ist, so deutlich schwächelt Clayface beim – im wahrsten Sinne – oberflächlichen Drehbuch, das nicht mit dem großartigen Einsatz praktischer Effekte und Maskenarbeit mithalten kann. Die Figurenentwicklung bleibt stecken; die Geschichte lotet die Themen und das Versprechen von Matts Verwandlungen nicht konsequent aus. Zwischen seinem vernarbten Gesicht und der sich andeutenden Fähigkeit, seine Züge in andere Menschen zu verwandeln, gäbe es reichlich Potenzial für eine Auseinandersetzung mit der Oberflächlichkeit von Schönheitsidealen und der Hohlheit Hollywoods. Zumal Hauptdarsteller Harries sowohl den verstörenden als auch den herzzerreißenden Preis seiner Metamorphosen glaubhaft macht. Da wäre deutlich mehr drin gewesen – etwa zur psychologischen und metaphorischen Last eines tragischen Helden, der an einem fatalen Makel zugrunde geht.
Niemand musste hier eine tiefgreifende Charakterstudie erwarten, aber ein etwas ausführlicherer Blick auf den Verlust von Identität wäre angebracht gewesen.
Stattdessen begnügt sich Regisseur James Watkins (Eden Lake, Speak No Evil) mit einer generischeren, vorhersehbaren zweiten Hälfte, die zum Spekulieren einlädt, was hätte sein können. Ursprünglich brachte Mike Flanagan (Midnight Mass, The Haunting of Hill House, Carrie) das Projekt zu Gunn und Safran. Wegen Terminproblemen konnte Flanagan Clayface nie inszenieren, und Hossein Amini (Drive, Snow White and the Huntsman) stellte das Drehbuch komplett um. In den trägeren Momenten des Films – hölzerne Dialoge, eine unbeholfen erzählte Herkunftsgeschichte von Matts Armenhaus-Vergangenheit, eine aufgesetzte Romanze zwischen Matt und Caitlyn – wünscht man sich, Flanagan hätte die Zügel behalten und eine straffere Version von Clayface vorgelegt.
Schade ist das, denn die Anklänge an Brian Yuzna und die Verweise auf The Fly und Eyes Without a Face versprachen viel, und Harries beweist, dass er die Präsenz hat, einen Film allein zu tragen. Doch ähnlich wie Milly Alcock in Supergirl erhält auch er für seine Mühen nichts wirklich Neues oder Radikales zurück.
DC Studios verdient Anerkennung dafür, dieses Risiko einzugehen und etwas deutlich Derberes und Blutigeres zu liefern als jeder andere aktuelle Blockbuster. Clayface unterscheidet sich klar vom Rest und ist früheren Antihelden-Vehikeln wie Morbius, Madame Web oder Kraven the Hunter spürbar, ja massiv überlegen. Doch so derb und magenbeklemmend Clayface auch ist: Story und Figuren müssten einem noch stärker unter die Haut gehen, um sich wirklich einzubrennen.
Clayface läuft jetzt in den Kinos.