Nvidia-Chef Jensen Huang wegen Affäre mit mutmaßlicher Spionin untersucht: Auswirkungen auf KI

Die meisten Herzensangelegenheiten bleiben privat.

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Beim Nvidia-Gründer Jensen Huang ist seine geheime Beziehung jedoch öffentlich geworden. Das könnte die Entwicklung von künstlicher Intelligenz weltweit beeinflussen, denn gegen ihn läuft eine Untersuchung wegen seiner Beziehung zu einer mutmaßlichen chinesischen Spionin und der Frage, ob er vertrauliches geistiges Eigentum offengelegt hat.

Nvidia entwickelt die leistungsstärksten Chips der Welt und hat sich zu einem Infrastrukturkonzern für KI entwickelt, der auch in Robotik und autonomes Fahren hineinreicht. Nvidia investiert zudem in zahlreiche KI-Unternehmen weltweit, auch in Europa.

Die von Nvidia produzierten Chips treiben KI-Systeme an und sind zu einer wichtigen Front im Technologiewettstreit zwischen den Vereinigten Staaten und China geworden. Washington hat den Zugang zu diesen Chips für Peking sogar eingeschränkt.

Huang hat in den USA dafür geworben, die Ausfuhrregeln für Chips nach China zu lockern.

„Nvidia steht gewissermaßen an der Basis [des KI-Ökosystems]“, sagte Carmem Domingues, ehemalige leitende KI-Beraterin im Weißen Haus unter der Biden-Regierung.

„Alle KI-Unternehmen schulden Nvidia entweder Geld und/oder sind davon abhängig, dass Nvidia ihre Modelle tatsächlich laufen lässt und sie ihr Geschäft weiterentwickeln und ausbauen können“, sagte sie Euronews Next.

Neuer Chef?

Der Verwaltungsrat von Nvidia Berichten zufolge (Quelle auf Englisch) erwägt, ihn abzusetzen. Das wirft Fragen auf, ob die Affäre eine neue Finanzkrise wie im Jahr 2008 auslösen könnte und wer ihn ersetzen könnte.

Huang und Nvidia sind kaum zu trennen. Er gründete das Unternehmen vor drei Jahrzehnten, seine Keynotes ziehen volle Säle an, und er hat eine Fanbasis, die ihm überallhin folgt.

Auf die Frage, wer ihn ersetzen könnte, meint Domingues: „Es gibt niemanden, der sozusagen vorbereitet ist und schon in der Schlange steht.“

Obwohl seine zwei Kinder Teil des Unternehmens sind, sei „unklar, welche Rolle sie genau haben oder wie bereit sie wären, zu übernehmen“, und jeder andere im Unternehmen erscheine „unwahrscheinlich“, sagte sie.

Selbst wenn Huang abtreten müsste, würde man ihn wahrscheinlich in irgendeiner Funktion halten, und das wäre „in gewisser Weise, in Anführungszeichen, genug Strafe für mögliches Fehlverhalten“, fügte sie hinzu.

Die Nvidia-Aktie fiel im Handel um etwa 8 Prozent, nachdem bekannt wurde, dass der Unternehmensvorstand Berichten zufolge seine Ablösung prüft.

„Alle KI-Unternehmen … finanzieren sich gewissermaßen gegenseitig auf Umwegen ... Alles ist also sehr verflochten und in vielerlei Hinsicht potenziell katastrophal. Und wenn eines fällt, kann es vieles mitreißen“, sagte Domingues.

Im Jahr 2008 ging der globale Finanzdienstleister Lehman Brothers unter und trug die Hauptlast, während viele andere Unternehmen als zu groß galten, um zu scheitern.

„Würden sie [Nvidia] ihn [Huang] im Namen davon schützen, das ‚Kartenhaus‘ nicht einstürzen zu lassen? ... Ist Jensen also gewissermaßen selbst too big to fail? In gewisser Weise ja“, sagte Domingues.

Die KI-Blase zeigte jedoch schon lange vor den Nachrichten über Huang und den Ergebnissen der US-Zwischenwahlen, die eine Gegenreaktion gegen Rechenzentren und KI erkennen ließen, erste Risse.

„Sie ist fast geplatzt. Wir schauen auf den vergangenen Monat und dann auf die US-Wahl und auf die Märkte. Und es gibt auch andere Probleme, andere Themen. Zum Beispiel kämpfen die Rechenzentren mit der Infrastruktur, mit den Stromnetzen“, sagte Sheikha Maytha Bint Maktoum, Investorin und Gründerin des Mental-Health-Unternehmens MindFriend.

Für sie haben viele Bewertungen von KI-Startups wenig mit den geschäftlichen Fundamentaldaten zu tun.

„Kein Buch, das ich gelesen habe, hätte mich darauf vorbereiten können, eines Tages ein Unternehmen zu sehen, das vollständig auf etwas basiert, das morgen verschwinden könnte“, sagte sie.

„Es gibt ein Produkt, aber man kann dieses Produkt kopieren, und dieses Produkt macht keinen Umsatz ... es schreibt Verluste und wird mit 14 Milliarden Dollar (12,6 Milliarden Euro) bewertet.“

Für Nvidia erwartet sie finanzielle Turbulenzen nur als „vorübergehend“, denn „Nvidia hat über Jahrzehnte eine so starke Infrastruktur rund um dieses Ökosystem aufgebaut, dass es für mich sehr schwer vorstellbar ist, dass das langfristige Auswirkungen hätte“.

Folgen für China?

Im Westen wird die Geschichte um Huang überwiegend als Frage der Marktstabilität diskutiert: Könnten Probleme bei Nvidia durch eine KI-Ökonomie schwappen, die auf zirkulärer Finanzierung basiert?

In China verläuft die Debatte jedoch oft anders. Unternehmen dort versuchen seit Jahren, ihre Abhängigkeit von amerikanischen Chips zu verringern, und Vorfälle wie dieser bestärken sie in diesem Instinkt.

Beim chinesischen Unternehmen Xynova, das Roboterhände herstellt, dreht sich das Denken eher um langfristige Unabhängigkeit.

„Normalerweise wollen chinesische Unternehmen unabhängiger sein, nicht auf Lieferungen angewiesen sein ... wenn man bei der Versorgung auf amerikanische Firmen angewiesen ist, ist das ein großes Nadelöhr“, sagte Isabel Zhu von Xynova Euronews Next auf der Tech-Konferenz Web Summit in Lissabon.

„Huawei ... sie versuchen, die Chips zu entwickeln, sie arbeiten so hart, und sie vertreten die Auffassung, dass sie das Nvidia in China sind.“

Ihrem persönlichen Eindruck nach spornt das KI-Wettrennen das Land nur zusätzlich an.

„Ich habe Vertrauen in chinesische Unternehmen. Wenn man wirklich etwas tun will, dann wird das auch passieren“, sagte sie.

Domingues glaubt hingegen, dass die Ermittlungen gegen Huang nichts am sogenannten KI-Wettrennen ändern werden.

Schon lange vor der Huang-Affäre sei das Thema als KI-Wettrennen beschrieben worden, sagte sie und verwies darauf, dass der US-Aktionsplan zu KI von 2025 wörtlich „Winning the AI Race“ heiße. Der Skandal werde daran wenig ändern.

„Wenn man die zwei Länder als Gegner darstellt, ist es irgendwie zu erwarten, dass sie sich gegenseitig ausspionieren ... Jeder Film über den Kalten Krieg handelt von einem Spion … ich halte es für unwahrscheinlich [dass sich die Rhetorik dadurch ändert].“