New York der 1960er wirkt wie eine andere Welt als heute. Der französische Fotograf Jean-Pierre Laffont hielt den Alltag der Stadt im Bildband „Rebels with a Cause“ fest.
Schmutzig, gefährlich, aufgewühlt. Als der französische Fotograf Jean-Pierre Laffont in den 1960er-Jahren in New York landete, wollte er das Alltagsleben aus der Perspektive eines Außenstehenden festhalten.
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Von der Bürgerrechts- und Schwulenbewegung bis zu Anti-Vietnamkriegsprotesten entdeckte er bald eine Stadt am Rand einer kulturellen Revolution, getragen von Bewegungen, die gegen fest verankerte Normen rebellierten.
In letzter Zeit ist viel über die tiefen Risse geschrieben worden, die die Vereinigten Staaten spalten, und Laffonts Arbeit zeigt eindrücklich einige der Wurzeln der „Revolutionen, die das ganze Land bis heute prägen“.
In einem ausführlichen Gespräch mit European Lens blickt Laffont auf die Zeit zurück, in der er Amerika dokumentierte, und schildert seine Sicht auf die Zukunft der Fotografie.
Nun, ich kam im April 1964 in den Vereinigten Staaten an, zu einer Zeit, als... Eigentlich kam ich nicht zuerst in den Vereinigten Staaten an, ich kam in New York, in New York City, an, und außerdem hatte ich kein Geld, um irgendwo anders hinzufahren. Und ich fand mich in einer Stadt wieder, in der alles verfallen war, in der alles schmutzig war, in der Kriminalität allgegenwärtig war.
Ich lebte an der West Side, und es war gefährlich, nachts herumzulaufen. In dieser Stadt wurde mir klar, dass ich mich in Gefahr brachte, wenn ich mit meinen Kameras um den Hals spazieren ging. Es war eine Stadt kurz vor dem Bankrott.
Alles Neue ist für einen Fotografen eine Quelle visueller Aufregung. Man sieht Dinge, man bemerkt sie, man rahmt sie, man komponiert das Bild. Im Grunde sind sie leicht zu entdecken und zu fotografieren.
Mir wurde eigentlich klar, dass die jungen Leute auf den Straßen nicht unbedingt gegen den Vietnamkrieg waren, der nicht ihr Krieg war und den sie nicht verstanden. Eigentlich ging es um die Ungerechtigkeit, wie sie eingezogen wurden. Damals war die amerikanische Wehrpflicht eine Lotterie.
Manche konnten in der Schule bleiben und ihr Universitätsstudium fortsetzen, während andere dagegen die Schule verlassen mussten, weil sie leider das falsche Los gezogen hatten. Sie waren diejenigen, die gehen mussten.
Hinzu kam, dass zwei oder drei Jahre später, etwa 1971 oder 1972, viele junge schwarze Amerikaner geschickt wurden, und sie wurden wirklich in den Fleischwolf geschickt. Sie wurden tatsächlich Kampfeinheiten zugeteilt. Und auch das war eine Ungerechtigkeit, die allmählich sichtbar wurde.
All diese Bewegungen, die in New York begannen, endeten oft in Washington, wohin ich ebenfalls fuhr. Es waren Bewegungen, die spontan entstanden.
Gay Pride
Einer der ersten Momente, an die ich mich sehr klar erinnere, war fröhlich. Es war eine fröhliche Rebellion. Es war die erste Gay Pride, im Juni 1970. Sie kamen im Central Park an und fingen an zu küssen, sie fingen an zu tanzen, und für mich war es ein fantastischer Tag.
Ich wusste nicht, dass es die erste Gay Pride war. Es war eine außergewöhnliche schwule Feier, ein wunderschönes Fest, voller Freude, bei Frauen wie bei Männern. Und es war absolut außergewöhnlich zu fotografieren.
Ich kehrte zehn Jahre später zur zehnten Gay Pride zurück, diesmal jedoch, um die große Schwulenbewegung in San Francisco zu dokumentieren.
Es gab einen Bürgermeister, es gab Ärzte, es gab Mechaniker, es gab Restaurants, es gab Anwälte, es gab schwule Architekten, die schwule Kunden bedienten und nur mit schwulen Menschen arbeiten wollten.
Es war eine sehr interessante, sehr intelligente Gemeinschaft, aber letztlich waren sie Rebellen. Es war keine Revolution, es war eine Rebellion.
Sie richtete sich gegen das damalige System, und San Francisco setzte das auf außergewöhnliche Weise um.
Vergangenheit und Gegenwart
Ich trug früher fünf Kameras bei mir, wenn ich in bestimmte Gegenden ging, weil ich lange Objektive hatte und keine Zeit, sie zu wechseln.
Die jungen Fotografen von heute haben ein unglaubliches Glück. Sie müssen ihre Kameras nicht neu laden, sie müssen nicht denken: „Das war's, ich habe noch 36 Aufnahmen“, sie müssen sich keine Sorgen um ihren Blitz machen, weil Kameras heute sogar nachts ohne Blitz fotografieren können.
Ein Foto sagt immer mehr als ein Film, mehr als das Fernsehen.
Jetzt läuft alles automatisch. Außerdem sagt einem die Kamera, wo man das Foto gemacht hat, wann man es gemacht hat, sodass man es nicht mehr verliert.
Ich habe Hunderttausende von Fotos verloren, die ich meinen Kunden überlassen habe, weil die Agenturen so arbeiteten. Die ersten Fotos gingen an das beste Magazin, und dann gaben wir ihnen die Originale, die ich nie wieder gesehen habe, die ich nie zurückbekam, die verloren gingen und die vielleicht jetzt in den Archiven großer Magazine liegen. Doch auf jeden Fall sind sie nicht mehr in meinen Archiven.
Veränderte Wirklichkeit
Ich kenne mich mit künstlicher Intelligenz noch nicht ausreichend aus. Viele Menschen sehen darin eine enorme Bedrohung wegen schlechter Fotos, veränderter Fotos und manipulierter Bilder.
Ich stamme aus einer Generation, in der es völlig ausgeschlossen war, das Negativ zu verändern. Ich war ein Zeuge meiner Zeit und habe niemals ein Foto manipuliert.
Man sollte sofort verstehen, was auf einem fotojournalistischen Bild geschieht. Es ist ein Unfall, es ist ein glücklicher Moment, es ist eine Demonstration gegen etwas.
Wir brauchen diese Fotos. Ein Foto sagt immer mehr als ein Film, mehr als das Fernsehen. Wir erinnern uns an ein Standbild stärker als an ein bewegtes Bild, jedes Mal. Und das brauchen wir. Es wird immer Zeugen geben müssen.
„Rebels with a Cause“, erschienen bei Damiani Books, ist jetzt erhältlich.