Über Abu Dhabis Wüstenskyline entsteht bald eine riesige Glaskugel: Nach dem Erfolg der Sphere in Las Vegas plant die Stadt das erste Projekt dieser Art außerhalb der USA.
Diese riesige, immersive Event-Arena soll Yas Island in eines der technologisch ambitioniertesten Kulturziele der Welt verwandeln. Hinter dem Projekt steht eine Investition von 1,7 Milliarden US-Dollar des Department of Culture and Tourism von Abu Dhabi.
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Sphere Abu Dhabi soll Ende 2029 eröffnen. Der Bau entsteht zwischen der Yas Mall und SeaWorld Abu Dhabi – mitten im rasant wachsenden Entertainment-Viertel des Emirats. Die kugelförmige Arena bietet Platz für bis zu 20.000 Zuschauerinnen und Zuschauer und verspricht deutlich mehr als ein klassisches Hallenerlebnis.
Die Macherinnen und Macher planen eine vollständig immersive Umgebung, in der Konzerte, Filmproduktionen, Kampfsportevents und große Markeninszenierungen mit neuester Bild- und Audiotechnik verschmelzen.
Für Abu Dhabi geht es bei dem Projekt um mehr als Unterhaltung. Sphere Abu Dhabi soll ein sichtbares Bekenntnis zu kulturellen Ambitionen sein und als Wahrzeichen die Rolle des Emirats als globales Zentrum für Kreativwirtschaft und Tourismus stärken.
„Abu Dhabi hat stets mit langem Atem gebaut“, sagte Mohamed Khalifa Al Mubarak, Chairman von DCT Abu Dhabi, der das Projekt als Plattform für emiratische Erzähltraditionen „im größten Rahmen, der je geschaffen wurde“ beschreibt.
Die Außenhülle des Gebäudes, die sogenannte Exosphere, soll zu einer der auffälligsten Bildflächen der Welt werden. Wie ihr Pendant in Las Vegas dient die Struktur selbst als riesige LED-Leinwand, die über die Skyline der Stadt hinaus sichtbar ist. In Abu Dhabi, so betonen Verantwortliche, soll sie zusätzlich monumentale digitale Kunstwerke zeigen, die emiratische Kunst, Kultur und Tradition in Szene setzen.
Diese Verbindung von Technologie und Identität steht offenbar im Zentrum der Vision. Neben internationalen Stars und Großproduktionen will Sphere Abu Dhabi eigenständige immersive Formate entwickeln, die von der emiratischen Kultur inspiriert sind. Zugleich sollen regionale arabische Künstlerinnen, Künstler und Ensembles eine Bühne bekommen.
Für Sphere Entertainment Co. markiert das Projekt in Abu Dhabi den Auftakt einer breiteren globalen Expansionsstrategie. Executive Chairman und CEO James L. Dolan bezeichnete die Hauptstadt der VAE als „natürliche Heimat“ für die nächste Generation von Sphere-Spielstätten.
Vision in Kugelform
Die erste Sphere eröffnete 2023 in Las Vegas und entwickelte sich dank ihres riesigen, gewölbten LED-Innenraums, hyperrealistischer Bilder und spektakulärer Außenprojektionen entlang des Las Vegas Strip schnell zu einem der meistdiskutierten Veranstaltungsorte weltweit. Nun setzt Abu Dhabi darauf, dass die gleiche futuristische Formel zu einem neuen Aushängeschild am Golf wird.
Die Ankündigung festigt zudem die Entwicklung von Yas Island zu einer globalen Megadestination. Die Insel beherbergt bereits die Formel 1, Ferrari World, Warner Bros. World und SeaWorld Abu Dhabi und bereitet sich mit dem im vergangenen Jahr angekündigten Disney-Themenparkresort auf einen weiteren großen Baustein vor.
Sphere Abu Dhabi liegt nur wenige Minuten vom Zayed International Airport entfernt. Der Komplex soll nach seiner Eröffnung internationales Publikum anziehen und gleichzeitig Tausende Arbeitsplätze vor Ort schaffen.
Wird der Zeitplan eingehalten, könnte die leuchtende Riesenkugel zu einem der markantesten Architektursymbole dieses Jahrzehnts werden – Konzertsaal, digitale Kunstinstallation und Sci-Fi-Spektakel in einem. Sie wäre damit womöglich das bislang deutlichste Zeichen für den Wettlauf der Golfstaaten um die Vorherrschaft in der Unterhaltung der Zukunft.