Der wandlungsfähige Schauspieler, bekannt aus den Jurassic-Park-Filmen, ist überraschend im Alter von 78 Jahren gestorben.
Der neuseeländische Schauspieler Sam Neill, bekannt aus den Jurassic-Park-Filmen sowie aus „The Piano“, „In the Mouth of Madness“ und „Event Horizon“, ist im Alter von 78 Jahren gestorben.
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„Mit großer Trauer teilt die whānau, die Familie von Sam Neill, die Nachricht von seinem Tod am Montag, dem 13. Juli, in Sydney in Australien. Sam war von seinen Angehörigen umgeben und ist mit jener Würde gegangen, die sein ganzes Leben geprägt hat“, erklärte Neills Familie in einer Mitteilung in sozialen Netzwerken.
„Der Verlust kam plötzlich und unerwartet, war aber von dem Segen begleitet, dass Sam krebsfrei blieb. Die Familie möchte dem Personal des St Vincent’s Private Hospital für die außergewöhnliche Pflege ihren tiefsten Dank aussprechen.“
Im Jahr 2023 machte Neill öffentlich, dass bei ihm Krebs diagnostiziert worden war. Er beschrieb ihn als eine „erbarmungslose, besonders aggressive“ Form eines Non-Hodgkin-Lymphoms. Im April dieses Jahres erklärte er, nach einer CAR-T-Zelltherapie (Chimeric Antigen Receptor T-Cell Therapy) krebsfrei zu sein.
Neuseelands Premierminister Christopher Luxon hat Sam Neill gewürdigt und ihn als „einen der ganz Großen“ bezeichnet.
„Er begann seine Karriere, als es in diesem Land kaum eine Filmindustrie gab. Mehr als fünfzig Jahre lang trug er neuseeländische Geschichten in die Welt hinaus. Sein Talent half, unsere Filmbranche zu dem zu machen, was sie heute ist, einem unserer größten kulturellen Exporte“, schrieb Luxon auf X. „Seine Arbeit wird noch lange nach uns gesehen und geliebt werden. Unsere Gedanken sind heute Abend bei seiner Familie und seinen Freunden. Ruhe in Frieden.“
Auch Australiens Premierminister Anthony Albanese trauert um Neill. Auf X schrieb er, der Schauspieler habe „in so vielen geliebten australischen Geschichten mitgewirkt und sich einen besonderen Platz in den Herzen der Australier verdient“.
Viele betrachteten den neuseeländischen Schauspieler wegen seiner engen Verbindung zum Land als Ehrenaustralier.
„Witzig und trocken, nachdenklich und lakonisch, Sam hat seine Krankheit mit derselben Würde, demselben Humor und derselben Überzeugung bekämpft, die jeder seiner Rollen Stärke verliehen haben“, fügte Albanese hinzu. „Er wird sehr betrauert werden und lange in Erinnerung bleiben. Möge er in Frieden ruhen.“
Geboren am 14. September 1947 im neuseeländischen Omagh, bekam Neill 1981 seine erste große internationale Rolle als Damien Thorn, der Sohn des Teufels, in Omen III: The Final Conflict. Im selben Jahr spielte er eine der Hauptrollen in Andrzej Żuławskis Kultfilm Possession an der Seite von Isabelle Adjani.
Die Rolle des James Bond verpasste er nur knapp, als Roger Moore über seinen Abschied von der Figur nachdachte. Stattdessen spielte Neill Sidney Reilly in der Miniserie Reilly, Ace of Spies (1983), bevor er für seine Rollen in Dead Calm und The Hunt for the Red October viel Anerkennung erhielt.
Sein größtes internationales Publikum fand Neill mit der Darstellung von Dr. Alan Grant in Jurassic Park (1993). Die Rolle übernahm er später erneut in den Filmen Jurassic Park III (2001) und Jurassic Park Dominion (2022).
Er spielte außerdem in The Piano (1993), inszeniert von seiner Landsfrau Jane Campion. Der Film feierte seine Premiere beim Filmfestival in Cannes, wo er die Goldene Palme gewann, und wurde anschließend vielfach ausgezeichnet, unter anderem mit drei Oscars.
Ein später Karriereerfolg Neills war die neuseeländische Produktion Hunt for the Wilderpeople unter der Regie von Taika Waititi.
Später war Neill in verschiedenen Fernsehserien zu sehen, darunter The Tudors, Crusoe, Peaky Blinders, The Twelve und Untamed.
Seine Memoiren „Did I Ever Tell You This?“ erschienen im März 2023. Für seine „herausragenden Verdienste um den Film“ wurde er zum Ritter geschlagen, ein Titel, den die verstorbene Königin Elizabeth II. bestätigte.
„Ich kann nicht behaupten, dass das vergangene Jahr keine dunklen Momente gehabt hätte“, sagte Neill 2023 dem „Guardian“ mit Blick auf seine Krebsdiagnose und die Behandlung. „Aber diese dunklen Momente rücken das Licht scharf in den Vordergrund, wissen Sie, und haben mich für jeden Tag dankbar gemacht und unendlich dankbar für all meine Freunde.“
Neill hatte die Dreharbeiten zu zwei kommenden Produktionen abgeschlossen: Godzilla v Kong: Supernova und The Last Resort. Beide Projekte befinden sich in der Postproduktion und werden seine letzten Auftritte auf der Kinoleinwand sein.
Neill hinterlässt vier Kinder und acht Enkelkinder.