Paris will Usmanow von der Sanktionsliste streichen lassen, offenbar als Gegenleistung, um die Freilassung festgehaltener Franzosen zu erreichen.
Frankreich drängt darauf, den russisch-usbekischen Geschäftsmann Alischer Usmanow von der EU-Sanktionsliste zu streichen. Damit will Paris nach Angaben mehrerer mit den Verhandlungen vertrauter Beamter und Diplomaten die Freilassung einer nicht näher genannten Zahl französischer Staatsbürger erreichen, die in Aserbaidschan festgehalten werden.
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Die französische Position erschwert die Verhandlungen in Brüssel über eine Verlängerung der EU-Sanktionen gegen Russland. Die Maßnahmen betreffen fast 3.000 Personen und Organisationen, denen vorgeworfen wird, Russlands großangelegten Angriffskrieg gegen die Ukraine zu unterstützen. Die Sanktionen laufen noch in diesem Monat aus.
Ursprünglich wurde die Einigung von der Slowakei blockiert. Bratislava fordert bereits seit Längerem aus anderen Gründen, Usmanow von der Sanktionsliste zu streichen.
Am Freitag schloss sich Frankreich zur Überraschung mehrerer Diplomaten dieser Forderung an, wie Euronews berichtete.
Die EU-Botschafter einigten sich am Montag darauf, die Sanktionen zunächst um eine Woche bis zum 22. September zu verlängern. Damit erhalten die Mitgliedstaaten mehr Zeit, einen Kompromiss zu finden. Sollte keine Einigung zustande kommen, würden sämtliche russischen Staatsangehörigen von der Liste gestrichen. Entsprechend groß ist der Zeitdruck.
"Frankreich wird nicht nachgeben, aber das wäre zur völlig falschen Zeit das völlig falsche Signal", sagte ein Beamter unter der Bedingung der Anonymität.
"Ich bin mir nicht sicher, was sich innerhalb einer Woche ändern soll."
Die meisten Mitgliedstaaten lehnen es weiterhin ab, Personen von der Sanktionsliste zu streichen, solange Russland seinen Krieg gegen die Ukraine fortsetzt und zugleich Sorgen über hybride Angriffe in Europa bestehen.
Einige Beamte räumen allerdings ein, dass Frankreich nationale Sicherheitsinteressen als Begründung angeführt habe - ein Prinzip, das bei besonders sensiblen Fragen berücksichtigt wird. Die französische Regierung wollte sich dazu nicht äußern.
"Alles hat eine Erklärung", sagte ein Diplomat.
Dennoch hat der kurzfristige Vorstoß Frankreichs bei Diplomaten für Frustration gesorgt, die sich gegen die Streichung russischer Staatsangehöriger von der Sanktionsliste aussprechen.
Ein mit den Gesprächen vertrauter Diplomat sagte, der von Paris verfolgte Ansatz eines Gegengeschäfts komme faktisch einem Veto gegen eine gemeinsame EU-Position gleich. Er verglich das Vorgehen mit Taktiken, die Ungarn unter Viktor Orbán verfolgt hat.
Frankreich betont unterdessen, weiterhin zu den entschiedensten Befürwortern von Sanktionen gegen Russland innerhalb der EU zu gehören.
Die "Financial Times" hatte zuerst über den möglichen Gefangenenaustausch mit Aserbaidschan berichtet.
Usmanow seit 2022 auf EU-Sanktionsliste
Usmanow wurde in den ersten Tagen nach Beginn der russischen Großinvasion in die Ukraine auf die EU-Sanktionsliste gesetzt. Der Rat der Europäischen Union begründete dies unter anderem mit seinen "engen Verbindungen" zum russischen Präsidenten Wladimir Putin und seinen wirtschaftlichen Interessen in "Schlüsselsektoren" der russischen Wirtschaft.
Usmanow weist die Vorwürfe zurück und bemüht sich seit Langem darum, von der Sanktionsliste gestrichen zu werden.
Auch die Slowakei fordert seit Längerem, Usmanow sowie den russischen Geschäftsmann Michail Fridman von der Liste zu nehmen. Andere EU-Mitgliedstaaten haben diese Forderung bislang abgelehnt und betrachten sie als politisch motiviert.
Anfang dieses Jahres veröffentlichte eine Medienrecherche einen zweiseitigen Brief des türkischen Präsidenten Recep Tayyip Erdoğan an den slowakischen Ministerpräsidenten Robert Fico. Darin bat Erdoğan um Unterstützung bei der Beendigung dessen, was er im Fall Usmanow als "unfaire Praxis" bezeichnete.
"Ihre Unterstützung dabei, ihn von der EU-Sanktionsliste zu streichen und seine verletzten Rechte wiederherzustellen, wäre äußerst wertvoll", schrieb Erdoğan in dem auf den 2. März 2026 datierten Brief.
Dem Dokument zufolge unterstützen auch Aserbaidschan, Kasachstan, Kirgisistan und Usbekistan die Streichung Usmanows von der Sanktionsliste.
Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj kritisierte den Stand der Verhandlungen am Montag in seiner abendlichen Ansprache und nannte Usmanow und Fridman ausdrücklich beim Namen.
"Dies ist definitiv nicht der Zeitpunkt, Sanktionen aufzuheben und russische Oligarchen davor zu bewahren, und definitiv nicht der Zeitpunkt für Europa, Russland Geschenke zu machen", sagte Selenskyj.
"Usmanow, Fridman und andere russische Akteure wie sie haben sich bislang nicht gegen den Krieg gestellt. Dies ist nicht der Zeitpunkt für Europa, zu vergessen, was geschieht."