Die Galaxie, so wie sie vor 8,5 Milliarden Jahren aussah, zeigt, dass das frühe Universum dichter war, als Wissenschaftler bisher dachten.
Forscher haben anhand von Daten des James-Webb-Weltraumteleskops der NASA die möglicherweise am weitesten entfernte Quallengalaxie identifiziert, die jemals beobachtet wurde.
WERBUNG
WERBUNG
Die in der Fachzeitschrift Astrophysical Journal veröffentlichte Entdeckung wurde von einem Team der University of Waterloo gemacht, das das ungewöhnliche Objekt bei der Analyse von Deep Space-Beobachtungen entdeckte.
Das JWST, das 2021 in Zusammenarbeit zwischen der NASA, der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) und der Kanadischen Weltraumorganisation (CSA) gestartet wird, ist das größte, leistungsstärkste und anspruchsvollste Teleskop, das je ins All geschickt wurde.
Was ist eine Quallengalaxie?
Quallengalaxien haben ihren Spitznamen von den langen, fließenden Gasströmen, die wie Tentakel hinter ihnen herziehen.
Diese Galaxien bewegen sich schnell durch überfüllte Galaxienhaufen, die mit extrem heißem Gas gefüllt sind.
Auf ihrer Reise wirkt das umgebende Gas wie ein Gegenwind, der Material von der Galaxie wegfegt und fließende Stränge zurücklässt - ein Prozess, der als Staudruckstrippen bekannt ist.
Was wir über die neue Entdeckung wissen
Die neu entdeckte Galaxie befindet sich bei einer Rotverschiebung von z = 1,156. Das bedeutet, dass ihr Licht etwa 8,5 Milliarden Jahre gebraucht hat, um die Erde zu erreichen - was wir also sehen, ist ein Blick auf die Galaxie, als das Universum noch viel jünger war.
Das Team fand die Galaxie bei der Untersuchung des COSMOS-Feldes (Cosmic Evolution Survey Deep field), einem der am intensivsten untersuchten Himmelsbereiche. Astronomen bevorzugen diese Region, weil sie abseits der geschäftigen Ebene der Milchstraße liegt, was bedeutet, dass es weniger Störungen durch nahe gelegene Sterne und Staub gibt.
"Wir haben eine große Menge an Daten aus dieser gut untersuchten Himmelsregion gesichtet, in der Hoffnung, Quallengalaxien zu entdecken, die bisher noch nicht untersucht worden sind", sagt Dr. Ian Roberts vom Waterloo Centre for Astrophysics in der Fakultät für Naturwissenschaften. "Schon früh in unserer Suche nach den JWST-Daten entdeckten wir eine weit entfernte, nicht dokumentierte Quallengalaxie, die sofort unser Interesse weckte."
Die Galaxie selbst hat eine relativ typische Scheibenform. Was auffällt, sind helle blaue Klumpen, die entlang der hinteren Ströme verstreut sind. Diese leuchtenden Knoten sind extrem junge Sterne.
Ihr Alter deutet darauf hin, dass sie sich außerhalb des Hauptkörpers der Galaxie gebildet haben, in Gas, das weggezogen wurde. Diese Art der Sternentstehung stimmt mit dem überein, was Astronomen in Quallengalaxien erwarten, die einem Staudruck-Stripping unterliegen.
Die Bedeutung des Fundes
Die Entdeckung ist wichtig, weil sie die Beweise für dieses Staudruck-Stripping viel weiter in die Vergangenheit verlegt.
Viele Forscher hatten angenommen, dass sich Galaxienhaufen vor 8,5 Milliarden Jahren noch in der Entwicklung befanden und noch nicht dicht genug waren, um Gas so effektiv abzustreifen. Diese Galaxie deutet darauf hin, dass Galaxienhaufen bereits raue Umgebungen waren, die in der Lage waren, Galaxien neu zu formen.
"Erstens waren die Umgebungen der Galaxienhaufen bereits rau genug, um Galaxien abzustreifen, und zweitens können Galaxienhaufen die Eigenschaften von Galaxien früher als erwartet stark verändern", so Roberts.
Er fuhr fort: "Eine weitere Möglichkeit ist, dass alle genannten Herausforderungen eine Rolle bei der Entstehung der großen Population von toten Galaxien gespielt haben könnten, die wir heute in Galaxienhaufen sehen. Diese Daten geben uns einen seltenen Einblick in die Art und Weise, wie sich Galaxien im frühen Universum verändert haben."
Die Forscher haben nun zusätzliche Beobachtungszeit mit dem James-Webb-Weltraumteleskop beantragt, um einen genaueren Blick darauf zu werfen und weitere Beweise zu liefern.