Am Freitag säumten zahlreiche Menschen Ufer und Aussichtspunkte, um die Parade zu verfolgen. Schiffe fuhren durch den Hafen, einige davon schossen hohe Wasserfontänen in die Luft.
Die jährliche Veranstaltung, der „Hafengeburtstag“, würdigt die jahrhundertealte maritime Geschichte Hamburgs und seine Rolle als eines der wichtigsten Handelszentren Europas.
Mit den Feierlichkeiten erinnert die Stadt an eine Urkunde aus dem Jahr 1189. Kaiser Friedrich I. Barbarossa gewährte damals zollfreie Handelsrechte entlang der Elbe. Viele sehen dies als Gründungsdatum des Hamburger Hafens.