Die Artefakte werden im Zentrum für islamische Zivilisation aufbewahrt und sind Teil der laufenden Bemühungen, Kulturgüter durch die Zusammenarbeit mit Museen und dem Kunstmarkt aufzuspüren und wiederzufinden. Die Übergabe fand im Rahmen einer internationalen Kulturveranstaltung anlässlich des Jubiläumsprogramms von Amir Temur statt.
Neun Artefakte, die aus dem zweiten bis siebten Jahrhundert stammen, werden an Usbekistan zurückgegeben, nachdem sie von der Metropolitan Police in London sichergestellt wurden.
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Die Gegenstände waren illegal ausgeführt worden und wurden im November 2025 im Rahmen einer Untersuchung mit dem Codenamen "Operation Inherent Vice" beschlagnahmt.
Vor ihrer Überführung wurden die Gegenstände in der usbekischen Botschaft in London präsentiert. Dazu gehören skulptierte Köpfe aus Gips und Terrakotta aus dem 2. bis 5. Jahrhundert, die mit der Kuschan-Periode und dem alten Termez in Verbindung gebracht werden, einschließlich buddhistischer Kunstzentren wie Karatepa, Fayoztepa und Dalverzintepa.
Zu den Funden gehören auch Fragmente von Wandmalereien aus dem 7. bis 8. Jahrhundert, von denen man annimmt, dass sie mit sogdischen Kunsttraditionen oder früheren monumentalen Schulen in Südusbekistan in Verbindung stehen.
Die Untersuchung erfolgte in Zusammenarbeit zwischen Polizeibehörden und Wissenschaftlern aus ganz Europa. Nach Angaben der Metropolitan Police war die Wiederbeschaffung Teil der Bemühungen, den illegalen Handel mit Kulturgütern zu bekämpfen, ein Problem, das weiterhin eine grenzüberschreitende Koordinierung zwischen Strafverfolgungsbehörden und akademischen Einrichtungen erfordert.
Sali Shahsivari, Geschäftsführer der Al-Furqan Islamic Heritage Foundation in London, erklärte, dass die Rückgabe der Artefakte über die Objekte selbst hinaus von großer Bedeutung sei.
"Dies hat mit dem historischen Gedächtnis zu tun und kann als Botschaft dienen, dass mehr Artefakte in ihr Herkunftsland zurückkehren", erklärte er.
Ein Geschenk an die Welt
Die Übergabe fand im Rahmen einer internationalen Kulturveranstaltung in London statt, die mit dem Jubiläumsprogramm zum 690-jährigen Bestehen von Amir Temur (Tamerlane) verbunden war. Die Veranstaltung brachte Forscher, Kultureinrichtungen und Beamte zusammen, wobei sich die Diskussionen auf die internationale Zusammenarbeit zur Verhinderung des illegalen Handels und zur Stärkung des Rechtsrahmens für den Schutz des kulturellen Erbes konzentrierten.
Detective Sophie Hayes von der Metropolitan Police erklärte den Zuhörern, dass die Funde nicht nur ein Geschenk an Usbekistan, sondern an die ganze Welt seien. Sie sagte, dass die Detektivarbeit von in- und ausländischen Wissenschaftlern und von der Organisation für Sicherheit und Zusammenarbeit in Europa (OSZE) mit Unterstützung von WOSCU, der Weltgesellschaft für das Studium, die Bewahrung und die Popularisierung des kulturellen Erbes Usbekistans, unterstützt wurde.
"Wir begannen damit, die Herkunft der Kunstwerke zu ermitteln und setzten uns mit der usbekischen Botschaft in Verbindung, um ihre kulturelle Bedeutung zu verstehen", so Detective Superintendent Kerry Wood, Leiterin der Abteilung Wirtschaftskriminalität bei der Metropolitan Police.
Das Art Loss Register, das sich auf das Aufspüren gestohlener und illegal ausgeführter Kulturgüter spezialisiert hat, spielte ebenfalls eine Rolle bei der Wiederbeschaffung. Nach Angaben von Vertretern des Registers begann der Prozess, nachdem ein Kunsthändler Bedenken hinsichtlich der Herkunft eines der Objekte, eines Kenotaphs aus der Timuridenzeit, geäußert hatte.
"In Fällen, in denen die Herkunft unklar ist, melden sich manchmal verantwortungsbewusste Marktteilnehmer", sagte James Ratcliffe, Chefsyndikus und Direktor für Wiederbeschaffung bei der Organisation. "In diesem Fall wollte der Händler, dass das Objekt in sein Herkunftsland zurückgebracht wird, und wir haben dabei geholfen, dies zu ermöglichen.
Die Artefakte werden nun in das Zentrum für islamische Zivilisation gebracht, ein neu eröffnetes Museum und ein Forschungskomplex in der usbekischen Hauptstadt. Nach Angaben des Zentrums werden die Gegenstände dort aufbewahrt, untersucht und als Teil der Sammlung ausgestellt.
Firdavs Abdukhalikov, Direktor des Zentrums, sagte, dass die Rückgabe von Kulturgütern durch koordinierte Bemühungen unter Beteiligung mehrerer Akteure durchgeführt wird.
"Seit 2017 wurden mehrere groß angelegte Projekte in dieser Richtung durchgeführt", sagte er. "Eines der wichtigsten ist die Einrichtung des Zentrums für islamische Zivilisation. Eine spezielle Gruppe wurde damit beauftragt, im Ausland entwendetes Kulturgut ausfindig zu machen und zurückzugeben, und diese Arbeit wird fortgesetzt."
Er fügte hinzu, dass London nach wie vor ein wichtiger Knotenpunkt für den globalen Kunstmarkt sei, weshalb die Zusammenarbeit mit den dortigen Galerien und Institutionen besonders wichtig sei.
"Die Rückgabe dieser unschätzbaren Artefakte ist nicht nur ein Sieg für das neue Usbekistan, sondern auch ein Beweis für die Kraft der internationalen Zusammenarbeit bei der Bewahrung des historischen Erbes des Landes", schloss er.
Fortgesetzte Bemühungen um die Rückgabe von Kulturgütern
Der Fall spiegelt die laufenden Bemühungen um die Identifizierung und Rückführung von Kulturgütern wider, die aus ihren Herkunftsländern verbracht wurden.
Experten stellen fest, dass solche Fälle die Bedeutung der Herkunftsforschung und der internationalen Zusammenarbeit bei der Bekämpfung des illegalen Handels mit Kulturgütern unterstreichen.
"Ich denke, man kann die moderne Kultur nicht vollständig entwickeln, ohne sein eigenes Erbe zu verstehen", sagte Olivia Whitting, Leiterin des Bereichs Kulturerbe beim Art Loss Register. "Die Bemühungen um die Rückverfolgung und Rückgabe von Kulturgütern sind Teil des Aufbaus dieser Grundlage".
Vertreter des Zentrums für Islamische Zivilisation sagen, dass die Zusammenarbeit mit Museen, Galerien und Auktionshäusern fortgesetzt wird, um weitere Objekte aufzuspüren.
Das Zentrum hat auch angekündigt, dass es sich auf dem internationalen Kunstmarkt engagieren will, einschließlich der Teilnahme an Auktionen und institutionellen Partnerschaften, um weitere Objekte ausfindig zu machen und zurückzugeben, die mit dem kulturellen Erbe Usbekistans verbunden sind.
Die an dem Prozess beteiligten Forscher stellen fest, dass die geborgenen Artefakte verschiedenen historischen Epochen zuzuordnen sind und zur Untersuchung der kulturellen Entwicklungen in Zentralasien über mehrere Jahrhunderte beitragen.