Die Stadt im pazifischen Nordwesten verwandelt ihre Uferzone in ein schwimmendes Fußballfest – mit Fanmeilen, Public Viewings und einem Spielfeld.
Zwischen Fähren und Fischerbooten, Fußballfans und schwimmenden Spielfeldern: Seattle besinnt sich zur Fußball-Weltmeisterschaft in diesem Sommer ganz auf seine maritime Identität.
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Die Metropole im pazifischen Nordwesten will entlang der Uferpromenade eine schwimmende Fanzone mit Fußballplatz einrichten. So soll die WM-Stimmung mit Seattles Tradition als Hafenstadt verschmelzen und zugleich ein langfristiges Erbe für die Stadtviertel und den Breitensport entstehen.
Die beiden Profiklubs der Stadt – die Sounders aus der Major League Soccer und das Frauenteam Reign aus der National Women's Soccer League – und ihre Partner kündigten die „Seattle Soccer Celebration (Quelle auf Englisch)“ von einem Ponton vor Pier 62 im Waterfront Park in der Elliott Bay an.
Vom elften Juni bis zum sechsten Juli finden dort Jugendfußball-Events, Public Viewings auf einer riesigen Videowand, Kulturprogramme, private Feiern und weitere Aktionen statt.
Hugh Weber, Präsident für das operative Geschäft der beiden Teams, sagt: „Dass wir diese unglaubliche Bühne haben, auf der die TV-Sender unsere Skyline und die Waterfront zeigen können – zusammen mit den vielen, vielen Menschen, von denen wir glauben, dass sie nach Seattle kommen, vielleicht zum ersten Mal, und erleben, was diese Gemeinschaft so besonders macht – all das hat uns immer wieder zu einer Aktion am Wasser gedrängt. Die Idee eines schwimmenden Spielfelds war dann der natürliche nächste Schritt.“
Der Platz auf dem Ponton gilt als symbolischer 52. Mini-Platz, den der Bundesstaat Washington im Rahmen einer Initiative der Rave Foundation erhält. Das Projekt soll schon vor der Weltmeisterschaft möglichst vielen Gemeinden im Bundesstaat Zugang zum Fußball verschaffen.
Der Waterfront Park gehört außerdem zu den offiziellen, kostenlosen FIFA-Fanzonen der Stadt während der Weltmeisterschaft.
Schon die WM neunzehnhundertvierundneunzig in den USA hatte dem Fußball im Land einen deutlichen Schub gegeben. Daran anknüpfend suchen die Organisatorinnen und Organisatoren in Seattle nun nach kreativen Wegen, um über das Turnier neue Fans dauerhaft für den Sport zu gewinnen.
„Wir reden alle darüber, welchen Schub die WM unserem Sport geben kann. Aber wie sieht unsere konkrete Strategie als Klubs aus?“, sagt Weber.
„Wie erreichen wir Menschen, die Fußball bisher nicht als spannend oder besonders wahrgenommen haben? Wie sorgen wir dafür, dass sie auch am Tag nach dem Finale Fans bleiben? All das gehört zu dieser Initiative. Die Leute sollen eine persönliche Verbindung bekommen und sich in unserer Stadt eingeladen und willkommen fühlen.“
Das Männerturnier findet vom elften Juni bis zum neunzehnten Juli in den USA, Kanada und Mexiko statt. Es wird die größte Weltmeisterschaft der Geschichte: Erstmals nehmen 48 Nationen teil, es stehen 104 Partien auf dem Programm.
Seattle gehört zu den sechzehn Austragungsorten und richtet sechs Begegnungen im Lumen Field mit rund 69 000 Plätzen aus. Das Stadion ist Schauplatz von vier Gruppenspielen, einer Partie der Runde der letzten 32 und einem Achtelfinale.