Von Nord- bis Südportugal nutzt ein Team der Universität Trás-os-Montes e Alto Douro eine neue Methode, um das Alter uralter Olivenbäume zu bestimmen. In Vidigueira steht ein Baum, der über 3700 Jahre alt sein soll.
In Deutschland ist vor kurzem ein Baum entdeckt worden, der mit rund 1100 Jahren als der älteste bekannte des Landes gelten könnte. In Portugal stehen hingegen Hunderte Bäume, vor allem Olivenbäume, deren geschätztes Alter bereits mehr als 2000 Jahre beträgt und die seit Jahren von der Universität Trás-os-Montes e Alto Douro (UTAD) zertifiziert werden (Quelle auf Portugiesisch).
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Über Jahre galt die „Oliveira do Mouchão“ im Kreis Abrantes als ältester Baum des Landes. In einer Mitteilung der Hochschule aus dem Oktober 2018 (Quelle auf Portugiesisch) hieß es, der Baum sei zu diesem Zeitpunkt bereits 3350 Jahre alt.
Es handelt sich um einen Olivenbaum, „zeitgleich mit Phöniziern, Keltiberern und Römern“, der laut UTAD Anfang 2022 noch immer „Oliven trägt wie in seinen Jugendjahren“, obwohl sein Stamm von Witterung und Alter gezeichnet ist.
Der Baum hat über Jahrtausende überlebt, trotz der „Invasionen von Völkern, Barbaren und Flüchtlingsströmen“ und „dank seiner tiefen Wurzeln“ im Boden. Er gehörte zudem zu den Kandidaten für die Wahl zum Europäischen Baum des Jahres 2022, landete beim nationalen Wettbewerb aber nur auf Platz fünf und vertrat Portugal daher nicht im internationalen Finale.
Die Altersangaben beruhen auf einem von einem Forschungsteam der UTAD entwickelten und bereits patentierten Verfahren, das im Rahmen einer Zusammenarbeit mit der Firma Oliveiras Milenares angewandt wird und die Datierung zahlreicher Bäume in Portugal und im Ausland ermöglicht hat.
Grundlage ist ein mathematisches Modell, das das Alter des Baums mit Merkmalen seines Stamms wie Durchmesser, Höhe oder Umfang verknüpft, so die Angaben des Portals Florestas.pt (Quelle auf Portugiesisch), einer Initiative von The Navigator Company und dem Forschungsinstitut Raiz – Instituto de Investigação da Floresta e Papel.
Trotz des Fundes in Abrantes hatte die UTAD bereits zuvor „viele andere tausendjährige Olivenbäume“ in verschiedenen Regionen Portugals zertifiziert. Ein besonders bemerkenswertes Beispiel steht in Santa Iria de Azóia im Kreis Loures: ein Baum, dessen Alter bei der Analyse der UTAD auf rund 2850 Jahre geschätzt wurde.
Auf der Website des Unternehmens Oliveiras Milenares (Quelle auf Portugiesisch), das seit 2007 mit der UTAD bei der Zertifizierung zusammenarbeitet, ist inzwischen von einem Olivenbaum die Rede, der die bisher genannten Altersrekorde noch übertrifft. Er steht im Alentejo auf der Herdade do Peso in Vidigueira im Bezirk Beja und ist nach einer Untersuchung von 2021 auf mehr als 3700 Jahre datiert worden.
Dieser Baum, die „Oliveira do Peso“, war auch Kandidat für den Titel Portugiesischer Baum des Jahres 2024 (Quelle auf Portugiesisch). Im nationalen Wettbewerb belegte er den dritten Platz; nur der Sieger durfte Portugal beim entsprechenden europäischen Wettbewerb vertreten.
Die Bewerbung begründete die Herdade do Peso mit der „bedeutenden kulturhistorischen Rolle“ der „ältesten tausendjährigen Olive des Guts“, die auf einer Ebene steht, auf der sich eine Gruppe von Olivenbäumen befindet, deren zusammengezähltes Alter mehr als 7000 Jahre beträgt, wie es in einer Mitteilung der Eigentümer heißt.
Darüber hinaus hebt die Universität weitere Beispiele hervor, etwa in Monsaraz im Bezirk Évora, wo mehrere tausendjährige Olivenbäume stehen, einer davon rund 2450 Jahre alt.
In Portugal finden sich solche Bäume außerdem in Estremoz, Montemor-o-Novo, Lagoa, Beja, Vilamoura, Évora und im Park von Serralves in Porto, wie die UTAD mitteilt.
Auch im Ausland hat die Universität Datierungen vorgenommen. Sie wurde nach eigenen Angaben eingeladen, Olivenbäume in Spanien und Frankreich zu untersuchen, unter anderem in Bordeaux, Girona, Málaga und auf der Insel Menorca, wo sie einen Baum mit einem Alter von mehr als 2300 Jahren zertifiziert hat.
Warum werden diese Olivenbäume so alt?
In einer Mitteilung auf der Website der UTAD (Quelle auf Portugiesisch) wird José Luís Louzada zitiert, der Forscher, der das Datierungsverfahren entwickelt hat. Er bezeichnet den Olivenbaum als „zweifellos eines der Lebewesen, das der Zeit am längsten trotzt“, dank seiner ausgeprägten Fähigkeit zur Verjüngung. Ein „Stück Stamm, so alt es auch sein mag, kann wieder austreiben“ und ermöglicht so, dass der Baum weiter „Oliven produziert“.
Der Forscher führt die außergewöhnliche Lebensdauer unter anderem darauf zurück, dass die Art „sehr gut an unser mediterranes Klima angepasst“ ist. Dadurch erreicht sie „eine bemerkenswerte Langlebigkeit“.
In Portugal wachsen diese Olivenbäume „besonders südlich des Mondego“ und können „theoretisch“ „eine Ewigkeit leben“, länger als die vielen Generationen von Menschen, die nacheinander im selben Gebiet wohnen.