Estlands Verteidigungsindustrie setzt auf günstige, smarte und flexible Kampfdrohnen

Estonia, miembro de la OTAN y vecino de Rusia, tiene un Ejército relativamente pequeño. Pero, como uno de los líderes digitales del mundo, quiere compensarlo con tecnología.

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Su industria de defensa está desarrollando ahora una amplia gama de equipos militares de última generación, probados en combate en Ucrania y listos para escalar: drones de bajo coste resistentes a las interferencias, sistemas de lanzamiento portátiles y sensores que detectan amenazas en el cielo.

Euronews Next ha sido invitado a un lugar no revelado cerca de Tallin para asistir a una demostración de estos sistemas fabricados en Estonia.

KrattWorks ha mostrado cómo un único operador puede controlar ya un enjambre de drones, cada uno capaz de transportar explosivos letales, al mismo tiempo. La idea central de la empresa es que cada soldado cuente más.

"El Ejército estonio tiene unos 40.000 efectivos, pero el adversario es bastante mayor. Así que necesitamos multiplicar nuestro número de soldados", explicó Karmo Saar, jefe de ventas de KrattWorks, a Euronews Next.

En Ucrania, añadió, un operador ya puede controlar siete de sus drones.

Las aeronaves también pueden volar sin estar conectadas de forma continua con el operador. "Los sistemas que desarrollamos en Estonia son totalmente autónomos", señaló Saar. "Si sufren interferencias y se pierde la conexión, llevan toda la capacidad de cálculo a bordo y completan la misión por sí mismos".

La industria de defensa estonia es casi íntegramente privada. Muchas empresas abastecen a Ucrania y, al mismo tiempo, mejoran sus productos con las lecciones que reciben desde el frente.

Threod Systems, fabricante de drones de vigilancia, afirma que esos comentarios han mejorado sus diseños.

"Si se pierde el GPS, ¿qué hace la aeronave? Antes, en la mayoría de los casos se estrellaba en algún lugar", explicó Margus Allas, ingeniero de pruebas de Threod Systems, a Euronews Next.

"Hoy nuestro producto es tan seguro que vuelve a casa, se puede recuperar el control y aterrizar sin problemas. Esa ha sido una característica clave que nos llegó desde Ucrania".

Allas señaló que los usuarios ucranianos también han obligado a la compañía a probar en condiciones más duras. "En la vida real queremos utilizar la aeronave con mal tiempo", dijo a Euronews Next.

Añadió que algunos operadores están exhaustos y llevan días sin dormir, por lo que el software tiene que ser muy sencillo de manejar.

Barato, local y escalable

Esa experiencia ha orientado a las empresas estonias hacia soluciones flexibles, ligeras y asequibles.

Un ejemplo es una catapulta neumática para drones, también producida por Threod y muy utilizada en Ucrania. La "Cata B" puede montarse en cuestión de minutos y solo necesita combustible diésel para lanzar los drones.

La detección es tan importante como los propios drones. Rantelon, empresa de tecnología de radiofrecuencia, mostró un detector pasivo de drones.

No emite señales y solo escucha, de modo que el enemigo no puede localizarlo fácilmente. "La ventaja de ser pasivo es que tu enemigo no puede saber dónde están tus sistemas", explicó Kaspar Põder, responsable de proyectos de ventas en Rantelon, a Euronews Next.

El aparato puede seguir varios drones a la vez, en distintas bandas de radio, y cubre modelos militares y civiles.

Põder indicó que sus usos van desde la protección de fronteras hasta infraestructuras críticas y grandes eventos públicos. "Los drones han llegado para quedarse y el mercado está creciendo", afirmó a Euronews Next.

Electric Wings Group ha mostrado un dron FPV de 10 pulgadas diseñado para llevar una munición hasta su objetivo. El dron utiliza frecuencias de radio y "no es inmune a las interferencias", explicó Jordan Vähesoo, responsable de ventas de Electric Wings Group, a Euronews Next.

Pero los sistemas de interferencia son caros y no están en todas partes, señaló: "Si uno se avería o es interferido, simplemente sacas otro de la caja y vuelves a salir".

La empresa puede producir ahora unas 10.000 unidades al año y asegura que puede aumentar esa cifra.

Las estructuras, las hélices y los motores se fabrican en Estonia, y las baterías se ensamblan allí. "Creo que es importante que cada país tenga su propio fabricante. Muchos componentes siguen llegando desde China", indicó Vähesoo a Euronews Next.

Las piezas chinas son más baratas, comentó, pero las licitaciones europeas piden cada vez más electrónica europea. "Me gustaría ver ese cambio", añadió.

El Estado respalda este impulso. Estonia quiere convertirse en un centro mundial de ensayo y fabricación de drones. El Gobierno se ha marcado como objetivo triplicar los ingresos de la industria de defensa hasta 1.000 millones de euros entre 2023 y 2030.

Un Ejército que se adapta

Las fuerzas armadas también están cambiando. Hugo Urbla, director de operaciones del Mando de Transformación de las Fuerzas de Defensa de Estonia, explicó a Euronews Next que Ucrania ha demostrado lo barato que puede resultar causar daños hoy.

"Un estallido se ha abaratado, porque ahora cuesta solo unos pocos euros hacer volar algo", dijo.

El Mando de Transformación organiza la cooperación entre las fuerzas armadas, la industria, los centros de investigación y los socios internacionales.

"Los productos fabricados por empresas estonias, tanto de doble uso como exclusivamente militares, se prueban de forma activa por las Fuerzas de Defensa en grandes ejercicios y también en el día a día", señaló Urbla.

"Esto no significa que estos sistemas estén listos para comprarse sin más. Un sistema tecnológico siempre necesitará la retroalimentación directa de los soldados que lo utilizan. Solo así puede convertirse en algo que realmente tenga valor para un soldado".

Pero agregó que los drones no sustituirán a las fuerzas convencionales.

"Las unidades blindadas y de maniobra tendrán su lugar en la próxima guerra", dijo Urbla a Euronews Next. "Sabemos cómo es la guerra actual, pero no sabemos cómo será la próxima".