In dieser Situation sind besonders Menschen mit Asthma gefährdet; für sie ist das Gesundheitsrisiko am höchsten.
Die Hälfte der Europäerinnen und Europäer war in diesem Sommer während der rekordbrechenden Hitzewellen und Waldbrände einem wenig bekannten Treibhausgas ausgesetzt.
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Bodennahes Ozon ist ein Luftschadstoff, der „tief in die Atemwege eindringen und in den Blutkreislauf gelangen kann. So erreicht er fast alle Organe im Körper.“ Besonders gefährdet sind Menschen mit Asthma.
Ozon entsteht aus Tausenden chemischen Reaktionen, ausgelöst durch Sonnenlicht und hohe Temperaturen. Die rekordbrechenden Hitzewellen, die Europa von Juni bis August dieses Jahres im Griff hatten, führten deshalb zu Ozonwerten, die für die Gesundheit gefährlich sind. In dieser Zeit war nach Angaben des Copernicus Atmosphere Monitoring Service (CAMS) der Europäischen Kommission 50 Prozent der Bevölkerung Europas schlechten, sehr schlechten oder extrem schlechten Ozonwerten ausgesetzt.
„Die Ozonbelastung ist eine eindringliche Erinnerung daran, wie eng Atmosphäre, Klima, Gesundheit und Lebensgrundlagen miteinander verbunden sind. Verschmutzung und der Klimawandel verändern die Chemie der Luft, die wir einatmen, bestimmen den Zustand unserer Ökosysteme und beeinflussen sogar unsere Fähigkeit, Nahrung zu erzeugen“, sagt Laurence Rouil, Direktorin von CAMS.
Die gute Nachricht: Die Bemühungen der EU gegen andere Luftschadstoffe zeigen Wirkung. Deshalb hoffen Fachleute, dass sich mit dauerhaftem Engagement auch die Ozonwerte senken lassen.
Ozon zeigt enge Verbindung zwischen Luftverschmutzung und Klimawandel
Luftverschmutzung, oft als unsichtbarer Killer bezeichnet, verursacht nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation (WHO) weltweit mehr als vier Millionen vorzeitige Todesfälle. Im Jahr 2025 waren in Europa und Zentralasien 56 Todesfälle pro 100.000 Einwohner direkt auf verschmutzte Luft zurückzuführen.
Sie besteht aus vielen verschiedenen Gasen. Bodennahes Ozon – nicht zu verwechseln mit dem Ozon in der hohen Atmosphäre, das uns vor UV-Strahlung schützt – ist weniger bekannt als andere Stoffe, bereitet Fachleuten aber besondere Sorgen, weil es eng mit dem Klimawandel verknüpft ist.
„Bodennahes Ozon verdeutlicht aufgrund seiner Bildung bei hohen Temperaturen die enge Beziehung zwischen Luftverschmutzung und Klimawandel – einer zentralen gesellschaftlichen Herausforderung“, heißt es in „Atmosphere Watch“, der ersten Ausgabe eines neuen Luftqualitätsberichts von CAMS.
Die globalen Temperaturen steigen, und Hitzewellen werden durch den menschengemachten Klimawandel häufiger und extremer. Weil hohe Temperaturen die Bildung von Ozon anstoßen, führt jede zusätzliche Hitzewelle zu mehr Ozon in Bodennähe.
Stickoxide gehören zu den chemischen Reaktionen, die zur Bildung von Ozon führen. Sie entstehen laut Bericht „hauptsächlich bei der Verbrennung fossiler Brennstoffe“. Als Quellen nennt der Bericht Industrie, Lösungsmittel und den Straßenverkehr sowie die Verbrennung von Biomasse. Diese verschärft den Einfluss des Klimawandels, „weil unter heißeren und trockeneren Bedingungen mehr extreme Brände auftreten“.
Als Treibhausgas ist Ozon nach Angaben der britischen Stiftung Clean Air Fund für rund 0,23 °C der heutigen Erwärmung verantwortlich. Die Organisation bezeichnet bodennahes Ozon als „Super-Schadstoff“.
So senkt die EU andere Luftschadstoffe
„Atmosphere Watch“ betont, dass „sich die Luftqualität in Europa bei allen Schadstoffen, die durch die Europäische Luftqualitätsrichtlinie geregelt sind, deutlich verbessert hat“. Die Richtlinie von 2024 gilt als eines der weltweit fortschrittlichsten Luftreinheitsgesetze. Sie verpflichtet die EU-Staaten, Grenzwerte zu überwachen und zu handeln, wenn sichere Werte überschritten werden.
Ein Copernicus-Bericht (Quelle auf Englisch) aus dem Jahr 2025 hält fest: „In den vergangenen zehn Jahren sind die Emissionen von Schwefel- und Stickoxiden in der Europäischen Union jährlich um etwa 3 bis 5 Prozent gesunken. Die größten Rückgänge wurden in der Industrie und im Straßenverkehr erzielt. Seit 2015 sind die industriellen Emissionen von Schwefeloxiden um 59 Prozent zurückgegangen, die Stickoxidemissionen der Industrie um 39 Prozent. Auch der Verkehr hat deutlich weniger Schadstoffe ausgestoßen: minus 40 Prozent bei Stickoxiden und minus 34 Prozent bei Feinstaub (PM2,5).“
Zu den wirksamsten Maßnahmen gegen Luftschadstoffe zählen ein besser ausgebauter öffentlicher Nahverkehr, Verkehrsverbotszonen mit niedrigen oder null Emissionen, der Umstieg von fossilen Brennstoffen auf saubere Energieträger sowie ein geringerer Fleischkonsum.
„Atmosphere Watch“ weist jedoch darauf hin, dass „Ozon keinen klaren Abwärtstrend zeigt und ein Problem bleibt“.
Nach der EU-Richtlinie über die Luftqualität darf der maximale gleitende Acht-Stunden-Tagesmittelwert für Ozon 120 µg/m³ nicht an mehr als 18 Tagen im Jahr überschreiten. Langfristig gilt ein Zielwert von 100 µg/m³, im Einklang mit den Leitlinien der WHO. Die Karte oben zeigt, in welchen Teilen Europas diese Werte im Jahr 2026 bereits überschritten wurden. Sie macht deutlich, dass die Belastung nach Süden hin zunimmt – dort, wo die Hitzewellen am heißesten und langanhaltendsten waren.
Die extremen Wetterlagen und beispiellosen Waldbrände haben die Luftverschmutzung auf dem gesamten Kontinent verschärft, nicht nur in den unmittelbar betroffenen Regionen.
„‚Atmosphere Watch‘ zeigt, dass Luftverschmutzung keine Grenzen kennt. Rauch von Waldbränden, Ozon und Staub können Tausende Kilometer zurücklegen und Gemeinschaften weit entfernt von der Quelle belasten“, sagt Florian Pappenberger, Generaldirektor des Europäischen Zentrums für mittelfristige Wettervorhersagen.
Ein Beispiel: Im August 2026 erlebte Belgien seinen schlimmsten Waldbrand seit 100 Jahren. „Die dichten Rauchwolken zogen quer durch Deutschland und erreichten Polen.“
Milan weist weltweit besonders hohe Ozonwerte auf
In Europa waren im Sommer 50 Prozent der Menschen einer gesundheitsschädlichen Ozonbelastung ausgesetzt. In anderen Teilen der Welt liegen die Werte sogar noch höher.
Bislang im Jahr 2026 war fast 40 Prozent der Weltbevölkerung extrem hohen Ozonwerten ausgesetzt, darunter 60 Prozent der Menschen in Asien. Am wenigsten betroffen war Ozeanien in den ersten acht Monaten des Jahres. Ein Grund dafür: Die Nordhalbkugel reagiert wegen ihrer größeren Landfläche und Bevölkerung empfindlicher auf bodennahe Ozonverschmutzung.
Rund 50 Prozent der Weltbevölkerung waren 2026 wegen hoher Ozonkonzentrationen einer sehr schlechten oder extrem schlechten Luftqualität ausgesetzt. Zu den Städten mit der höchsten Belastung zählen Milan, Rio de Janeiro, Mexiko-Stadt, Delhi und Kairo. Laut Analyse lebten nur 5 Prozent der Menschen weltweit über längere Zeit unter als „gut“ eingestuften Ozonwerten, 15 Prozent unter „ausreichenden“ Werten.
„Die Ozonkonzentrationen auf allen Kontinenten werden wahrscheinlich vom Klimawandel beeinflusst. Bodennahes und generell troposphärisches Ozon bildet sich bei warmen Temperaturen und Sonnenlicht. In Regionen mit häufigeren Hitzewellen steigen daher die lokalen Ozonwerte und heben einen Teil der Vorteile von Minderungsstrategien wieder auf, die auf eine Reduktion der Vorläufer-Schadstoffe zielen“, heißt es in der Analyse.
Wie sich Ozonbelastung senken lässt
Für die Ozonbelastung tragen letztlich die Regierungen die Verantwortung – und sie haben die Macht, gegenzusteuern. Fachleute empfehlen eine deutlich bessere Überwachung und Berichterstattung über Ozonwerte, so wie es bei anderen Luftschadstoffen üblich ist. Derzeit haben in der EU nur Kroatien, Frankreich und Spanien Luftreinhaltepläne entwickelt oder umgesetzt, die ausdrücklich auf Ozon abzielen.
Länder und Städte, die Ozon besonders erfolgreich eindämmen, investieren laut Europäischer Umweltagentur vor allem in bessere Prognosen der Ozonkonzentration und in ein genaueres Verständnis der Entstehung und der wichtigsten Quellen.
Auch mehr Wissen in der Bevölkerung über Ozon und seine Entstehung kann helfen. Jede und jeder Einzelne kann etwas beitragen, etwa indem man zu Fuß geht oder mit dem Fahrrad fährt statt mit dem Auto. Wenn das Auto nötig ist, lassen sich Emissionen verringern, indem man langsamer fährt und starkes Bremsen oder schnelles Beschleunigen vermeidet. Wer umweltfreundliche Farben und Reinigungsmittel nutzt, reduziert ebenfalls die Ozonvorläufer in der Luft.