Portugiesches Krankenhaus lässt Haustiere in die Stationen: Test für neuen Ansatz?

Seit dem neunten Juli öffnet das Krankenhaus São João, eines der führenden öffentlichen Universitätskliniken im portugiesischen Gesundheitswesen, seine Stationen für Besuche von Haustieren.

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Das Programm „Pets and Company“ bringt Fachleute der Initiative One Health São João (Quelle auf Portugiesisch) mit der Einheit für Prävention und Kontrolle von Infektionen und Antibiotikaresistenzen sowie mit dem Dienst für Humanisierung des Krankenhauses zusammen. Die Initiative ist Teil einer Strategie, die soziale Isolation durchbrechen und die Erschöpfung nach langen Klinikaufenthalten lindern soll.

Der therapeutische Nutzen von Tieren ist längst bekannt. Länder wie das Vereinigte Königreich und Deutschland setzten sie bereits im 19. Jahrhundert in der Behandlung psychiatrischer und körperlicher Leiden ein. Der Begriff „Pet Therapy“, also tiergestützte Therapie, wurde in den 1960er-Jahren von einem US-Psychologen wissenschaftlich beschrieben, der eher zufällig auf die heilende Wirkung solcher Einsätze stieß.

In Portugal arbeiten seit mehreren Jahren ausgebildete und zertifizierte Hunde für emotionale Unterstützung in Krankenhäusern, auch im São João, meist in Zusammenarbeit mit ehrenamtlichen Halterinnen und Haltern aus Vereinen.

Am 30. Mai 2023 erhielt eine 77-jährige Patientin im Hospital de Cascais, die sich nach einem hämorrhagischen Schlaganfall erholte, Besuch von ihrem eigenen Hund. Das Wiedersehen fand im Außenbereich der Klinik statt.

Diese bislang einmalige Erfahrung weitet das Krankenhaus São João nun aus. Ein neu entwickeltes, umfassendes Protokoll geht einen Schritt weiter und macht den Besuch von Haustieren auf den Stationen zur normalen Praxis. Die Tiere gelten als Teil des familiären Umfelds der Patientinnen und Patienten. Menschen, die lange von zuhause getrennt sind, erleben so Momente der Nähe – unter klaren hygienischen Auflagen.

Was regelt das Protokoll?

Besuche beantragt die behandelnde Ärztin, der Arzt oder die Pflegekraft. Sie oder er meldet geeignete Fälle und entscheidet, wer überhaupt infrage kommt. Für alle Patientinnen und Patienten gilt das Angebot nicht. Das Team prüft in jedem Einzelfall das Verhältnis von Risiko und Nutzen.

Nachdem es informiert wurde, bewertet das verantwortliche Team, ob die Visite aus klinischer Sicht sinnvoll ist und ob sich der geplante Ort mit den Vorgaben zur Infektionskontrolle vereinbaren lässt. Auch andere Patientinnen und Patienten auf der Station werden gefragt, ob sie sich mit der Anwesenheit von Tieren wohlfühlen.

Liegt eine Zustimmung vor, muss die Familie des Patienten oder der Patientin ein tierärztliches Attest vorlegen. Es bestätigt den aktuellen Impf- und Entwurmungsstatus und bescheinigt, dass das Tier sich für den Aufenthalt in einem Krankenhaus eignet.

„Jede und jeder im Haus, vom Sicherheitsdienst bis zu Ärztinnen, Ärzten oder Pflegekräften, darf den Besuch abbrechen, wenn etwas nicht mit dem Protokoll übereinstimmt“, sagt Filipa Ceia, Sprecherin der Gruppe One Health São João, gegenüber Euronews.

Wirkt das Tier „nervös“ wegen des „Lärms auf der Station“, zeigt es sich „aggressiv“ oder „offensichtlich verschmutzt“, wird der Besuch „sofort beendet“, betont die Infektiologin und Tierärztin.

Zugelassen sind Hunde, Katzen und sogar „exotischere Arten“, sofern „alle Vorgaben erfüllt sind“, so Ceia. Während des gesamten Aufenthalts im Krankenhaus begleitet stets eine erwachsene Person das Tier.

Jede Patientin und jeder Patient kann alle sieben Tage für eine halbe Stunde Besuch bekommen. Vorrang haben Menschen in der Sterbephase oder mit sehr langen Klinikaufenthalten.

Zur Überraschung des Teams stellen vor allem männliche Patienten Anträge auf den Besuch ihrer Vierbeiner. Die bisher geringe Zahl der Fälle erlaubt allerdings noch keine sicheren Schlüsse. „Vielleicht sind Männer in Krankheitssituationen verletzlicher. Sie merken, wie wichtig bestimmte Dinge im Leben sind, und wollen sie auch im Krankenhaus bei sich haben“, sagt Ceia.

Vorteile für Mensch und Tier

Studien zu tiergestützten Interventionen mit speziell trainierten Tieren zeigen messbare Verbesserungen des Gesundheitszustands. Der Blutdruck sinkt, Stress- und Angsthormone werden weniger ausgeschüttet. Wenn das eigene Haustier beteiligt ist, ist der Effekt „noch größer“, betont Ceia.

Euronews begleitete den Besuch der Hündin Princesa. Sie kam innerhalb von 15 Tagen zum zweiten Mal ins São João, um ihren Halter António zu sehen, der seit drei Monaten dort liegt. Die Ehefrau brachte die Hündin mit und führte sie an der Leine bis zur Station.

Als sich die Aufzugtür öffnete, konnte Princesa ihre Freude kaum zügeln – und António ebenso wenig.

„Mein Herz hat vor Freude ganz stark geschlagen. Sie gehört zur Familie. Sie ist wie eine Tochter für mich“, erzählt der 65-Jährige, der wegen Gleichgewichtsproblemen und Gangstörungen in Reha ist.

Die Ärztinnen und Ärzte haben noch keine endgültige Diagnose, vermuten jedoch eine seltene Bluterkrankung. Das Wiedersehen mit der Hündin, die er vor fünf Jahren nach ihrer Rettung von der Straße bekam, ist für ihn Balsam für die Seele.

„Ich habe das Gefühl, ich will besser laufen und alles. Das ist die Freude, die man hier haben kann“, berichtet António. Solche Besuche bringen „Lächeln, mehr Mitarbeit bei der Therapie und Motivation, das Krankenhaus wieder zu verlassen“, sagt Ceia. Sie erkennt Vorteile für das Tier selbst und sogar für das medizinische Personal.

„Restrisiko“

Das Projekt startete Anfang Juli. Bisher gab es keinen einzigen dokumentierten Infektionsfall.

Das Team will das Protokoll zu einem späteren Zeitpunkt auswerten und mögliche Schwachstellen korrigieren. Angesichts der strengen Abläufe sei ein Problemfall „sehr unwahrscheinlich“, sagt Ceia.

In Nord- und Mitteleuropa gelten strengere Standards für Infektionskontrolle und öffentliche Gesundheit. Dort stehen Assistenzhunde im Mittelpunkt. Besuche von Haustieren, sofern sie überhaupt erlaubt sind und meist nur für Menschen in Palliativpflege, finden in getrennten Bereichen statt, etwa in offenen Innenhöfen oder Gärten neben dem Hauptgebäude.

Ein Beispiel ist das Krankenhaus Sint-Trudo in Sint-Truiden in Belgien. Im Juli 2023 eröffnete die Klinik ein eigenes Pavillon (Quelle auf Portugiesisch), das zwar mit dem Krankenhaus verbunden, aber räumlich getrennt ist. Dort können schwerkranke oder lange hospitalisierte Menschen Zeit mit ihren Haustieren verbringen. Der Zugang (Quelle auf Portugiesisch) für die Tiere führt über einen Hof von außen. Sie dürfen das eigentliche Klinikgebäude unter keinen Umständen betreten.

Statt neue Gebäudeteile zu errichten, hat das Krankenhaus São João ein Regelwerk entwickelt, das den klinischen Anspruch wahrt und zugleich in ein flexibles, wissenschaftlich fundiertes Protokoll eingebettet ist.

„Es gibt viele Befürchtungen, was die Übertragung von Zoonosen angeht, die sich in Studien dann nicht bestätigen“, sagt Ceia. In Wirklichkeit, so die Infektiologin, „übertragen sich die meisten Krankheiten leichter von Mensch zu Mensch als vom Tier auf den Menschen“.

„Wir tun alles, um die Sicherheit zu gewährleisten. Und da die Patientinnen und Patienten zuhause ohnehin wieder mit ihren Tieren zusammenleben, bleibt das Risiko minimal. Wir müssen uns fragen, ob wir, um jedes Risiko auszuschließen, den Menschen nicht den Nutzen vorenthalten“, betont sie.

Die Besonderheit des Krankenhauses São João liegt nicht nur im Gleichgewicht zwischen Empathie und Hygienestandards. Es zeigt auch, dass Pflege humaner werden kann, ohne auf Gesetzgeberinnen und Gesetzgeber zu warten – anders als etwa in Italien, wo regionale Erlasse den Prozess vorantrieben.