Italiens Trüffeljäger retten dürregeplagte Ernte mit Waldschutz

In den Hügeln rund um Alba, der Heimat der weltweit berühmtesten weißen Trüffel, starten Trüffeljäger, die als „trifolau“ bekannt sind, ihre Saison traditionell am ersten Oktober. Immer öfter sehen sie sich jedoch einer Herausforderung über der Erde gegenüber: dem Klimawandel.

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Monate mit Hitze und Trockenheit haben Sorgen um die Zukunft der begehrten italienischen weißen Trüffel, (Quelle auf Englisch) eines Pilzes, der auf kühle, feuchte Böden und eine empfindliche Beziehung zu Baumwurzeln angewiesen ist.

„Der gesamte Monat Oktober wurde vom fehlenden Regen im Juli und August und den hohen Temperaturen beeinflusst, deshalb war er von einer schwachen Produktion und einer kurzen Haltbarkeit der Trüffel geprägt“, sagt Antonio Degiacomi, Präsident des italienischen Nationalen Zentrums für Trüffelstudien.

Nach Angaben von Degiacomi haben die trockenen, verdichteten Böden in dieser Saison auch kleinere Trüffel hervorgebracht.

Die schwierige Ernte fällt in eine Zeit, in der Alba und die umliegenden Langhe-Hügel Besucher zur Internationalen Messe der weißen Trüffel empfangen, einem der bekanntesten Lebensmittel-Events Italiens. Sie hat am zehnten Oktober begonnen und läuft bis zum sechsten Dezember.

Klimawandel verändert Trüffelernte

Für Axel Iberti, den Präsidenten der Messe, hat die Saison langsam begonnen. Nach einem heißen, trockenen Sommer tauchten zunächst kleinere Trüffel auf. Späterer Regen hat die Bedingungen verbessert und größere Exemplare hervorgebracht.

Trotz knapperer Angebote bleibt die Nachfrage hoch. Die Preise auf dem Trüffelmarkt von Alba liegen nach Angaben Ibertis etwa 20 bis 30 Prozent über dem Vorjahresniveau. Hotels und andere Unterkünfte sind im Zeitraum der Messe weitgehend ausgebucht.

Die Sorgen reichen über die diesjährige Ernte hinaus.

„Dieses Jahr sticht eindeutig aus einem Trend heraus, von dem wir alle wissen, dass er nun seit fünf oder sechs Jahren anhält“, sagt Degiacomi. Er verweist auf heißere Sommer und zunehmend unberechenbare Niederschlagsmuster.

Trüffeljäger Tino Marolo sagt, Unsicherheit habe schon immer zur Suche gehört.

„Man kommt sicher häufiger mit leeren Händen nach Hause als mit einer Trüffel“, sagt er. „Es ist wirklich der Nervenkitzel, zu sagen: Ich weiß nicht, was ich finden werde.“

Von Italien bis Kroatien: Trüffelregionen sehen dieselben Warnsignale

Ähnliche Sorgen tauchen auch in anderen Trüffelregionen Europas auf. Das deutet auf ein Problem hin, das über einzelne Wälder oder Gebiete hinausgeht.

Auf der anderen Seite der Adria in Kroatien berichten Trüffeljäger und Wissenschaftler von denselben Problemen, von schrumpfenden Ernten bis hin zu schwindender Eignung der Lebensräume.

In Eichenwäldern außerhalb von Zagreb sagt der Trüffeljäger Petar Alebic, Jahre der Dürre hätten die begehrten Pilze schwerer auffindbar gemacht.

„Jedes Jahr in den vergangenen sieben oder acht Jahren war schlechter als das vorherige“, sagt Alebic. „Durch die Dürre werden Trüffel leider kleiner und seltener.“

Alebic schätzt, dass die diesjährige Ernte etwa 30 Prozent unter dem Normalniveau liegt. Er ergänzt sein Einkommen zunehmend mit Trüffeljagd-Touren für Touristen.

Wissenschaftler, die Trüffel in Kroatien untersuchen, berichten von ähnlichen Ergebnissen. In Kroatien gibt es nach Angaben des Mykologen Armin Mesic vom Rudjer Boskovic Institut rund ein Dutzend Trüffelarten. Die begehrteste, die weiße Trüffel, kann bis zu €4.000 pro Kilogramm einbringen.

„Dürre, fehlender Regen und hohe Temperaturen wirken sich erheblich auf Menge und Qualität der Trüffel aus“, sagt Mesic.

„Die Mengen gehen zurück, ebenso die geografischen Flächen, in denen weiße Trüffel wachsen“, fügt er hinzu.

Wälder werden Teil der Lösung für schwächelnde Trüffelernte

Experten in der italienischen Region Piemont, in der Alba liegt, lehnen jedoch die Vorstellung ab, die weiße Trüffel sei dem Untergang geweiht.

„Ich glaube nicht, dass wir vor einem Aussterben stehen, wir stehen vor einer Herausforderung“, sagt Degiacomi.

Forscher untersuchen, wie sich Trüffelhabitate anpassen können. Dazu gehören eine bessere Bewirtschaftung der Wälder und Versuchsbewässerung während längerer Dürreperioden.

„Wir versuchen, das zu tun, was die Natur tut, und es künstlich nachzuahmen“, sagt Degiacomi.

In Alba konzentriert sich die Reaktion zunehmend auf die Wiederherstellung und den Schutz der Wälder.

Iberti hat den Schwerpunkt der Messe über den Tourismus hinaus erweitert. Sie umfasst nun Umweltbildung und Naturschutz-Initiativen.

„Die Trüffel ist die Summe, aber sie ist auch der Vektor“, sagt Iberti. „Die Menschen kommen nach Alba und in die Langhe, um alles zu entdecken, was dieses Gebiet zu bieten hat.“

Gemeinschaften vor Ort arbeiten mit Gemeinden, Trüffeljägern und Grundeigentümern zusammen und haben begonnen, neue öffentliche Trüffelflächen anzulegen und Bäume zu pflanzen, die später Trüffel beherbergen könnten.

„Der Wald ist ein Akt der Liebe und des Vertrauens für die nächsten zwei oder drei Generationen“, sagt Iberti.

Befürworter sagen, Aufforstung könne helfen, die Bodentemperaturen zu senken, Feuchtigkeit zu halten und Erosion zu verringern. Es kann jedoch mehr als ein Jahrzehnt dauern, bis neu gepflanzte Bäume geeignete Wirte für Trüffel werden.

Forscher untersuchen außerdem die Rolle von Bodenmikroorganismen und suchen nach Baumarten, die besser an heißere und trockenere Bedingungen angepasst sind.

Versuche, die begehrte weiße Trüffel zu kultivieren, laufen weiter, doch eine verlässliche kommerzielle Produktion lässt auf sich warten. Im Gegensatz zu schwarzen Trüffeln, die kultiviert werden können, entziehen sich weiße Trüffeln weitgehend einer großflächigen Erzeugung.

Mit dem Fortschreiten des Herbstes wird das Ausmaß der diesjährigen Ernte deutlicher. Dann zeigt sich auch, wie sie sich auf Preise und Liefermengen für Restaurants und Märkte auswirkt.

Ob kommende Generationen den Nervenkitzel der Suche weiterhin genießen können, dürfte von einer Mischung aus Wissenschaft, Naturschutz und Anpassung an ein wärmeres Klima abhängen.