Nach fünfmonatigen Bauarbeiten wird das berühmte Pariser Beinhaus seinen zahlreichen Besuchern ab diesem Mittwoch, dem 8. April, ein neues, immersiveres Erlebnis ermöglichen.
Unter dem Trubel der Pariser Boulevards schlummert ein Reich der Stille. Zwanzig Meter unter der Erde sind die Katakomben nicht nur ein steinernes Labyrinth, sondern auch der Hüter einer schwindelerregenden Erinnerung. Dieses Heiligtum beherbergt die sterblichen Überreste von Millionen von Parisern. Von den Namenlosen der Revolution bis zu den großen Figuren der Geschichte ruht hier die ganze Seele der Hauptstadt, eingefroren in Kalkstein.
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Nach fünfmonatigen Arbeiten, die aus Gründen des Denkmalschutzes und der Sicherheit notwendig waren, und um den Besuch der rund 600.000 Besucher optimal zu gestalten, erhielt die Stätte ein neues Gesicht.
"Es handelt sich um Verstorbene, die zwischen dem 10. und dem 18. Jahrhundert in Paris gestorben sind", erklärt Isabelle Knafou, die Leiterin der Stätte. "Auch wenn wir also nicht genau wissen, wie viele Verstorbene es gibt, sind es Millionen, und wir haben die Aufgabe, diesen Ort zu erhalten. Und um diesen Ort zu erhalten, mussten dringend Verbesserungsarbeiten durchgeführt werden, an den technischen Anlagen, an der Belüftung, am Licht, an der Elektrizität."
"Der Standort der Katakomben befindet sich innerhalb dieser Kalksteinbrüche, die eigentlich Umgebungen sind, die sich ständig bewegen. Es gibt also ständig Wasserwege, Bewegungen des Steinbruchs, die dazu führen, dass man konsolidieren muss, man muss erhalten, man muss verbessern. Wir befinden uns in einer extrem feuchten Umgebung", fügt sie hinzu.
"Wir mussten alle Arbeiten in nur fünf Monaten durchführen, mit sehr spezifischen Zugangs- und Evakuierungsbedingungen. Wir hatten Maurer, Elektriker, all diese Leute arbeiteten unterirdisch zusammen, mit sehr speziellen Arbeitsabläufen während der fünfmonatigen Bauzeit", erklärt Camille Guérémy, deren Architekturbüro Artémis mit den Arbeiten beauftragt wurde.
Ein wenig Geschichte
Die Geschichte der Katakomben beginnt Ende des 18. Jahrhunderts mit einer großen Gesundheitskrise. Der überfüllte und stellenweise in schlechtem Zustand befindliche Friedhof Cimetière des Innocents bedrohte die Gesundheit der Pariser und zwang zur Schließung der Begräbnisstätten innerhalb der Stadtmauern.
Ab 1786 beschloss die Stadt, die sterblichen Überreste von sechs Millionen Einwohnern in die ehemaligen Kalksteinbrüche der Tombe-Issoire**,** zwanzig Meter unter der Erde, zu verlegen.
Zunächst nur ein Lager für lose Knochen, wurde die Stätte 1810 von Inspektor Louis-Étienne Héricart de Thury umgestaltet. Er war es auch, der sich diese makabre Architektur ausdachte: Oberschenkelknochen und Schädel wurden sorgfältig zu dekorativen Wänden gestapelt, die mit eingravierten Platten und philosophischen Zitaten gespickt waren.
Dieses über einen Kilometer lange Labyrinth im Herzen des Viertels Montparnasse, das 1809 der Öffentlichkeit zugänglich gemacht wurde, sollte zum größten Beinhaus der Welt werden.