Von Depression bis Schizophrenie: In Frankreich zeigt die einzige tiergestützte Kliniktherapie, dass vier Pfoten helfen, wo Medikamente versagen.
Wenn das Leben einen herunterzieht, kann es helfen, einen Esel zu streicheln. Im Krankenhauskomplex Ville-Evrard östlich von Paris gehört das tatsächlich zu den therapeutischen Angeboten.
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Auf dem Gelände, zwischen Bauernhöfen aus dem 19. Jahrhundert und alten Baumgruppen, kümmern sich fünf Esel um die seelische Gesundheit der Patientinnen und Patienten. Nur zwischendurch gönnen sie sich Pausen zum Heu knabbern.
Die Esels-Therapieeinheit des Krankenhauses, in Frankreich einzigartig, existiert seit 2016. Damals starteten die psychiatrische Pflegekraft Ermelinda Hadey und ihr Mann François das Projekt. Sie folgten der Intuition, dass Esel mit ihrem ruhigen, sozialen Wesen Patientinnen und Patienten erreichen können, wo klassische Behandlungen an Grenzen stoßen.
„Tiermedizin“
Am Freitag führten Patientinnen und Patienten die Esel – sie heißen Nono, Pitou, Oscar, Manolo und Malraux – über das Gelände, reinigten ihre Hufe und nahmen sie am Ende der Sitzung in den Arm. Jede Patientin und jeder Patient bleibt über längere Zeit bei einem festen Tier. Vertrautheit wirkt offenbar in beide Richtungen.
Für Nathalie, 60, trifft die Erfahrung den Kern. „Wenn man ein Medikament nimmt, das einen entspannt … fühlt es sich genauso an“, sagte sie. „Ich würde es Tiermedizin nennen. Sie verschafft Erleichterung. Man hört auf, an alles andere zu denken.“
Zu ihrem Schutz nennt das Krankenhaus die Patientinnen und Patienten nur beim Vornamen.
Die Krankenpflegerin Audrey Seffar verweist auf Nathalies Entwicklung als Beispiel dafür, was die Tiere auslösen können. Anfangs wollte sie den Wagen, der Menschen mit körperlichen Einschränkungen zur Verfügung steht, gar nicht verlassen.
„Aber nach und nach und mit viel Zuspruch hat sie es geschafft“, sagte Seffar. „Das Tier dient als Vermittler. Es ist so außergewöhnlich, dass sie heute den Wagen verlassen und neben ihrem Esel stehen konnte.“
Ein anderer Patient, Jérôme, 52, sagt, das Angebot helfe gegen Einsamkeit.
„Mit Menschen zu reden, an Aktivitäten teilzunehmen, die ich normalerweise nicht machen würde, das hilft mir im Alltag“, sagte er. „Es holt einen aus der Routine aus Behandlungen und Medikamenten heraus. Zu Hause zu bleiben ist nicht gut für mich.“
„Emotionale Schwämme“
Einige der Esel kamen nach Ville-Evrard, nachdem sie selbst Vernachlässigung oder Misshandlung erlebt hatten. Das Krankenhaus adoptierte sie über Tierschutzstellen, bevor François Hadey sie für die Therapiearbeit ausbildete. Er beschreibt ihre Eignung für die Rolle mit fast professionellem Respekt.
„Ein Esel ist sehr intelligent. Er versteht Dinge sehr schnell, aber man muss sie langsam erklären“, sagte er. „Esel sind ruhige, gelassene Tiere, die Menschen im Allgemeinen sehr zugewandt sind. Wenn sie erst einmal in diese Interaktionen eingebunden sind, knüpfen sie sehr guten Kontakt zu den Patientinnen und Patienten. Sie sind emotionale Schwämme.“
Das Programm erhielt 2022 den offiziellen Status einer Versorgungseinheit. Diese bürokratische Anerkennung ermöglichte es, drei Pflegekräfte in Vollzeit einzustellen. Ehrenamtliche eines gemeinnützigen Vereins helfen bei der Versorgung der Tiere.
Inzwischen umfasst das Angebot auch Meerschweinchen, Hühner, Tauben, Ziegen, Schildkröten und Kaninchen. Kleinere Tiere bringen die Mitarbeitenden direkt in die Krankenzimmer, wenn Patientinnen und Patienten nicht nach draußen können.
Die Sitzungen sind für die Patientinnen und Patienten kostenlos und werden vom öffentlichen Gesundheitssystem Frankreichs finanziert. Sie sind als therapeutische Interventionen für Menschen mit Angststörungen, Depressionen, Autismus, Schizophrenie und anderen Erkrankungen gedacht. Das Team berichtet von Verbesserungen bei der Gefühlsregulation, der Kommunikation und dem Selbstwertgefühl.
Ermelinda Hadey beschreibt die Arbeit als eine Art Spiegelprinzip: Wer sich um ein Tier kümmert, schafft aus ihrer Sicht die Grundlage dafür, sich auch um sich selbst zu kümmern.
„Wir arbeiten an der Fütterung des Tiers und sprechen damit automatisch auch die Essgewohnheiten der Patientinnen und Patienten an. Wir kümmern uns um die Hygiene des Tiers, und im Spiegel dazu arbeiten wir auch an der eigenen Hygiene“, sagte sie.
Viele Patientinnen und Patienten nehmen antipsychotische Medikamente oder Beruhigungsmittel, die jede Motivation abflachen können. Genau hier, sagt sie, leisten die Esel ihren Beitrag.
„Sie ersetzen weder Ärztinnen und Ärzte noch medizinische Verordnungen, aber sie können den Patientinnen und Patienten helfen, Vertrauen und Selbstwertgefühl zurückzugewinnen“, sagte Hadey.
Tiertherapie: Kampf um Anerkennung
Trotz des augenscheinlichen Erfolgs bleibt Tiertherapie am Rand der etablierten Psychiatrie. Das Team von Ville-Evrard möchte das ändern.
„Dafür brauchen wir Forschung. Wir haben unzählige Erfahrungsberichte von Patientinnen und Patienten. Pflegende, die sie begleiten, sehen die positiven Effekte ebenfalls jeden Tag. Aber Ärztinnen und Ärzte haben so viele andere Aufgaben, dass sie das nicht unbedingt selbst miterleben“, sagte Hadey.
Die Pflegeschülerin Alicia Fabi, 18, beobachtet, dass die Patientinnen und Patienten sichtbar verändert von den Sitzungen zurückkommen. „Jedes Mal, wenn wir von der Aktivität zurückkehren, sagen sie, dass sie sich gut, ruhig und entspannt fühlen und dass ihnen der Ausflug gefallen hat. Das ist wirklich positiv“, sagte sie.
Als die Sitzung am Freitag im Licht des späten Nachmittags ausklang und die Patientinnen und Patienten miteinander plauderten, formulierte eine Pflegekraft, was als inoffizielles Motto der Einheit gelten könnte: „Esel sind meine besten Kolleginnen und Kollegen.“