Jazzlegende Sonny Rollins schuf Alben wie „Saxophone Colossus“ und „The Bridge“. Barack Obama würdigte ihn 2010: Rollins habe ihn ermutigt, Risiken einzugehen.
Der einflussreiche amerikanische Jazzmusiker Sonny Rollins, bekannt als „Saxophone Colossus“, ist im Alter von fünfundneunzig Jahren gestorben.
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Der Tenorsaxofonist starb am Montagnachmittag in seinem Haus in Woodstock, New York. Das teilte seine Pressesprecherin Terri Hinte mit, die ihn „eine der meistgeehrten und einflussreichsten Persönlichkeiten der amerikanischen Musik des 20. Jahrhunderts und darüber hinaus“ nannte.
Eine Todesursache nannten die Angehörigen nicht. In den vergangenen Jahren litt er Berichten zufolge an Lungenfibrose und anderen Atemwegserkrankungen. 2012 zog er sich von Tourneen zurück.
Die Mitteilung über seinen Tod enthielt ein Zitat aus dem Jahr 2009: „Ich glaube, wenn der kreative Mensch endet, setzt er sich in der nächsten Existenz fort. Ich bin ein Mensch, der glaubt, dass dieses Leben nicht das Alles und Ende von allem ist. Ein spiritueller Mensch empfindet das nicht so.“
Sonny Rollins, mit bürgerlichem Namen Theodore Walter Rollins, wurde am siebten September 1930 in Harlem geboren. Er gehörte zu den letzten noch lebenden Stars der Bebop-Ära und war berühmt für seine Saxofon-Improvisationen und seinen Experimentierwillen.
In rund sechs Jahrzehnten im Musikgeschäft arbeitete er mit Jazzgrößen wie Miles Davis, Dizzy Gillespie, Charlie Parker, John Coltrane, Thelonious Monk und Art Blakey.
Als Bandleader veröffentlichte er mehr als sechzig Alben. Dazu gehören wohl seine bekanntesten Aufnahmen „Saxophone Colossus“ (1957) und „The Bridge“ (1962). Weitere heute als Jazzklassiker geltende Alben sind „Way Out West“ (1957), „A Night at the Village Vanguard“ (1958) und „Freedom Suite“ (1958).
2017 nahm die US Library of Congress „Saxophone Colossus“ in das National Recording Registry auf. Die Institution bezeichnete es als „eines der prägenden Alben von Rollins’ Karriere“ und lobte die „Kraft, Eleganz und den Humor“ seiner Soli.
Rollins bezeichnete sich selbst stets als „work in progress“, also als dauerhaft in Entwicklung. Er sagte, er gehöre nicht zu den Künstlern, die sich auf eine Spielweise festlegen. Er experimentierte ständig mit seinem Klang und griff später auch Funk- und R&B-Einflüsse auf.
Er schrieb die Filmmusik für den britischen Film Alfie aus dem Jahr 1966 mit Michael Caine in der Hauptrolle. Viele Rockfans kennen ihn zudem durch seinen Beitrag zum Rolling-Stones-Album „Tattoo You“ von 1981, auf dem er in der Ballade „Waiting on a Friend“ zu hören ist.
Für sein 2001 erschienenes Album „This Is What I Do“ erhielt er einen Grammy für das beste Jazz-Instrumentalalbum. 2006 gewann er erneut, diesmal für das beste Jazz-Instrumentalsolo mit „Why Was I Born?“. Das Stück stammt von dem Album „Without a Song: The 9/11 Concert“, einer Liveaufnahme eines Auftritts in Boston nur vier Tage nach den Anschlägen vom 11. September.
Rollins war aus seiner Wohnung nur wenige Blocks vom Ground Zero entfernt evakuiert worden. Er hielt dennoch an dem Konzert fest, nachdem seine Frau und Managerin Lucille ihn dazu ermutigt hatte. Sie starb 2004.
Im Lauf seiner Karriere erhielt Rollins zahlreiche Auszeichnungen, darunter 2010 die National Medal of Arts und 2011 eine Ehrung des Kennedy Center.
Als er ihm die National Medal of Arts überreichte, sagte Barack Obama, Rollins habe ihn dazu inspiriert, „Risiken einzugehen, die ich sonst vielleicht nicht eingegangen wäre“.
Zu seinen engsten Angehörigen zählen sein Neffe Clifton Anderson sowie seine Nichten Vallyn Anderson und Gabrielle DeGroat.
RIP Sonny Rollins 1930 - 2026. Er wird fehlen.