Die Ausgrabungen am Cerro de la Virgen bei Calasparra im Südosten Spaniens zeigen: Eine christliche Gemeinde feierte dort bis ins 9. Jahrhundert Gottesdienste. Forschende sehen darin Hinweise auf ein friedlicheres Miteinander von Christen und Muslimen.
Ein Hügel im Nordwesten der Region Murcia stellt derzeit zentrale Annahmen der Geschichtsforschung über die frühen Jahrhunderte von Al-Ándalus infrage. Bei den Ausgrabungen auf dem Cerro de la Virgen de Calasparra haben Archäologen eine frühchristliche Kirche freigelegt, die nicht nur die muslimische Eroberung im Jahr 713 überstand, sondern fast zwei weitere Jahrhunderte genutzt wurde.
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Die Studie von David Martínez und Rubén Fernández ist in der Fachzeitschrift „Salduie“ erschienen. Sie dokumentiert einen Tempel, der in der ersten Hälfte des 5. Jahrhunderts entstand und seinen religiösen Charakter mindestens bis ins 9. Jahrhundert bewahrte. Wenn sich diese Datierung bestätigt, zählt der Fund zu den stärksten Belegen dafür, dass der christliche Kult auf der Iberischen Halbinsel in den ersten Jahren der maurischen Herrschaft weiterbestand.
Seit 2021 haben mehrere Prospektions- und Grabungskampagnen in dem Gebiet stattgefunden. Dabei identifizierten Archäologen eine Kirche mit einschiffigem Grundriss und dreiteiligem Chorabschluss, eine Bauform, die sie als typisch für bestimmte spätantike Kirchen ansehen.
„Das entspricht einem architektonischen Modell mit deutlichen Parallelen zu westgotischen Kirchen wie Santa Cristina de Lena“, schreiben die Autoren der Studie mit Blick auf dieses Gotteshaus in Asturien. Außerdem verweisen sie darauf, dass Sakristeien und Apsiden Ähnlichkeiten mit einigen „Pfarr- und Bischofskirchen“ in Syrien zeigen. Diese Verbindung spiegele die Nutzung ähnlicher Architekturmodelle im Mittelmeerraum (Quelle auf Spanisch) während der Spätantike wider.
Mehr als eine Frage der Zeit
Radiokarbondatierungen verorten den Bau der Kirche zwischen den Jahren 410 und 440. Ergänzende Keramik- und Stratigraphieanalysen stützen die Annahme, dass der Ort über lange Zeit kontinuierlich genutzt wurde. Bereits frühere Kampagnen hatten das Interesse der Forschenden geweckt, als eine ungewöhnliche frühchristliche Bronzelampe in Form einer eucharistischen Taube auftauchte. Sie gilt als ein europaweit herausragendes Einzelstück.
Entscheidend an der neuen Studie ist jedoch nicht das hohe Alter der Kirche, sondern ihre Fortexistenz als Kultort nach der muslimischen Eroberung der Halbinsel. Viele historische Darstellungen schildern den Einzug der maurischen Truppen zu Beginn des 8. Jahrhunderts als relativ klaren Bruch mit den westgotischen Traditionen. Die Funde von Calasparra zeichnen ein deutlich komplexeres Bild.
Die Forschenden sehen keine Hinweise darauf, dass die Kirche in eine Moschee umgewandelt wurde oder ihren religiösen Charakter sofort verlor. Die im Befund auftretenden Vorratsgefäße und Kochkeramik seien, so betonen sie, „nicht als Beleg für eine Entsakralisierung des Tempels oder seine Umwandlung in islamische Wohnhäuser zu verstehen“.
„Im Gegenteil, solche Materialien sind als Hinweis auf eine kontinuierliche Nutzung des Raumes für gemeinschaftliche Praktiken zu verstehen, die sowohl den Kult als auch die Bewirtschaftung von Ressourcen umfassten“, erläutern sie. Diese Interpretation stützt die zentrale Schlussfolgerung der Arbeit: „Die typologische und stratigraphische Analyse der Keramik deutet darauf hin, dass der liturgische Charakter der Kirche bis weit ins 9. Jahrhundert hinein fortbestand.“
Die Untersuchung ordnet das Phänomen zudem in den Kontext der kūra von Tudmīr ein, jener Verwaltungseinheit, die nach dem im Jahr 713 geschlossenen Pakt zwischen den muslimischen Autoritäten und dem westgotischen Adeligen Teodomiro entstand. Das Abkommen erlaubte zahlreichen christlichen Gemeinden, einen Teil ihrer politischen, religiösen und wirtschaftlichen Strukturen gegen die Zahlung von Abgaben zunächst zu bewahren.
Die Steuerpraxis bildet eine weitere Schlüsselkomponente des Fundortes. Unter den geborgenen Objekten befinden sich Waagen, Gewichte und andere Gerätschaften zur wirtschaftlichen Kontrolle und zur Erhebung von Abgaben. Eines dieser Gewichte trägt eine arabische Inschrift, die sich mit „Die Gerechtigkeit gehört Gott“ übersetzen lässt.
Christlicher Glaube, muslimische Steuern
Diese Funde zeigen, dass der Cerro de la Virgen weit mehr war als ein reiner Sakralort. Seine strategische Lage, von der aus wichtige Verkehrswege und landwirtschaftliche Ressourcen im Umland kontrollierbar waren, machte ihn zu einem Zentrum territorialer und wirtschaftlicher Organisation. Die christliche Gemeinde, die die Kirche nutzte, war zugleich in die fiskalischen Mechanismen der neuen andalusischen Herrschaft eingebunden.
Die Autoren fassen dies pointiert zusammen: „Der Hügel bildete eine christliche Gemeinschaft, die den Steuern des islamischen Staates unterworfen war und sich in die regionalen Steuer- und Handelskreisläufe einfügen musste.“
Für die Forschenden hilft der Fall Calasparra zu verstehen, wie die Islamisierung der Gesellschaft auf der Halbinsel tatsächlich verlief. Statt eines sofortigen Austauschs von Bevölkerung oder Institutionen prägten demnach Jahrzehnte der Anpassung, des Zusammenlebens und der schrittweisen Umgestaltung den Prozess.
Nach ihrer Darstellung geriet die christliche Bevölkerung „schrittweise zwischen zwei sich annähernde Dynamiken“. Zum einen erhöhte der andalusische Staat seine Fähigkeit, das Territorium neu zu ordnen und Steuern effizient einzuziehen. Zum anderen wirkte die Islamisierung auch als Weg, sich sozial und rechtlich anzupassen.
Die Studie kommt zu dem Schluss, dass das Verschwinden dieser christlichen Gemeinschaften nicht zwingend auf Zerstörung oder Vertreibung durch die Mauren zurückging. Vielmehr integrierten sie sich langsam in die neue andalusische Gesellschaft.
„Die kirchliche Hierarchie konnte die günstigen Vereinbarungen der Eroberungszeit nicht dauerhaft aufrechterhalten. Zugleich untergruben die zunehmende Zentralisierung, die Effizienz des Steuersystems und die städtische Anziehungskraft Córdobas die wirtschaftliche Basis von Kirchen, Klöstern und christlichen Eliten“, schreiben Martínez und Fernández in ihrer Studie.
Mehr als 13 Jahrhunderte später eröffnet die Ruinenlandschaft auf dem Cerro de la Virgen eine neue Perspektive auf eine der entscheidenden Phasen der Geschichte der Iberischen Halbinsel. Sie legt nahe, dass der Übergang vom westgotischen Reich zu Al-Ándalus zumindest in einigen Regionen deutlich gradueller, stärker ausgehandelt und komplexer verlief, als lange angenommen.