Als Leiter des Nationalen Zentrums für Terrorismusbekämpfung war Kent für eine Behörde zuständig, die terroristische Bedrohungen analysieren und aufspüren sollte.
Joe Kent, der Direktor des National Counterterrorism Center, hat am Dienstag seinen Rücktritt angekündigt. Er begründete dies mit seinen Bedenken hinsichtlich der Rechtfertigung der Militärschläge gegen den Iran und sagte, er könne den Krieg "nicht mit gutem Gewissen" unterstützen.
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Kent, ein ehemaliger politischer Kandidat, wurde im Juli letzten Jahres mit 52:44 Stimmen in seinem Amt bestätigt. Als Leiter des National Counterterrorism Center war er für die Analyse und Aufdeckung terroristischer Bedrohungen zuständig.
Sein Rücktritt spiegelt das Unbehagen der Basis von US-Präsident Donald Trump über den Krieg wider und zeigt, dass zumindest ein hochrangiges Mitglied von Trumps republikanischer Regierung Zweifel an der Rechtfertigung der Gewaltanwendung im Iran hat.
Die personelle Veränderung in einem der wichtigsten Anti-Terror-Büros des Landes erfolgt inmitten einer erhöhten Besorgnis über den Terrorismus im eigenen Land nach den Anschlägen der letzten Woche in einer Synagoge in Michigan und einer Universität in Virginia.
Rechtfertigung der Iran-Schläge als Kernstück des Rücktritts
Kents Entscheidung hängt mit der Begründung für die Angriffe auf den Iran zusammen, bzw. mit dem Fehlen dieser Begründung, wie er in seinem Rücktrittsschreiben schrieb.
Trump hat wechselnde Gründe für die Angriffe angeführt und Behauptungen zurückgewiesen, Israel habe die USA zum Handeln gezwungen.
In einem Gespräch mit Reportern im Oval Office am Dienstag sagte Trump, er habe Kent immer für "schwach in Sachen Sicherheit" gehalten, und wenn jemand in seiner Regierung nicht glaube, dass der Iran eine Bedrohung sei, "dann wollen wir diese Leute nicht".
"Das sind keine klugen Leute, oder sie sind keine versierten Leute", sagte Trump. "Der Iran war eine enorme Bedrohung."
Ein Sprecher der Direktorin des Nationalen Nachrichtendienstes, Tulsi Gabbard, reagierte nicht sofort auf Fragen zum Rücktritt von Kent.
Die Demokraten hatten sich vehement gegen Kents Bestätigung ausgesprochen und dabei auf seine früheren Verbindungen zu rechtsextremen Personen und Verschwörungstheorien verwiesen. Nach Kents Rücktritt sagte Senator Mark Warner aus Virginia, der führende Demokrat im Geheimdienstausschuss des Senats, dass Kents Bedenken bezüglich des Iran-Krieges berechtigt seien.
"Ich bin mit vielen seiner Positionen, die er im Laufe der Jahre vertreten hat, nicht einverstanden, vor allem nicht mit denen, die unsere Geheimdienste politisieren könnten", sagte Warner.
"Aber in diesem Punkt hat er Recht: Es gab keine glaubwürdigen Beweise für eine unmittelbare Bedrohung durch den Iran, die es rechtfertigen würden, die Vereinigten Staaten in einen weiteren Krieg der Wahl im Nahen Osten zu stürzen."
Johnson widersprach Kents Behauptungen, der Iran stelle keine unmittelbare Bedrohung dar, als er auf einer Pressekonferenz am Dienstag nach dem Rücktritt gefragt wurde.
"Ich habe alle Briefings bekommen. Uns allen war klar, dass eine unmittelbare Bedrohung bestand, weil der Iran kurz vor der Anreicherung von Atomwaffen stand und Raketen in einem Tempo baute, mit dem niemand in der Region mithalten konnte", sagte Johnson.
Johnson sagte, er sei davon überzeugt, dass, wenn Trump gewartet hätte, "wir massenhaft Opfer unter den Amerikanern, Service-Mitgliedern und anderen gehabt hätten, und unsere Anlage wäre dramatisch beschädigt worden."
Abgang inmitten erhöhter Terrorbedenken
Kent verlässt die Trump-Administration zu einem Zeitpunkt, an dem drei Gewalttaten in jüngster Zeit die Besorgnis über die Bedrohung des Heimatlandes verstärkt haben.
In New York City brachten zwei Männer, die sich nach Angaben der Bundesbehörden von der Gruppe Islamischer Staat inspirieren ließen, mächtige selbstgebastelte Bomben zu einer rechtsextremen Demonstration vor der Bürgermeistervilla.
In Michigan rammte ein eingebürgerter Libanese sein Fahrzeug in eine Synagoge, wo er von Sicherheitskräften beschossen wurde, bevor er sich selbst erschoss.
Und in Virginia hörte man einen Mann, der zuvor wegen Terrorismus verurteilt worden war, "Allahu akbar" schreien, einen arabischen Satz, der "Gott ist der Größte" bedeutet, bevor er in einem Klassenzimmer der Universität das Feuer eröffnete und nach offiziellen Angaben von Studenten getötet wurde.
Gabbard, CIA-Direktor John Ratcliffe und FBI-Direktor Kash Patel sollen im Laufe dieser Woche vor dem Gesetzgeber über die Bedrohungen aussagen, denen die USA ausgesetzt sind - eine jährliche Anhörung, die in diesem Jahr wahrscheinlich von Fragen zum Iran-Krieg beherrscht wird.
Gabbard, Veteranin und ehemalige Kongressabgeordnete aus Hawaii, hat in der Vergangenheit das Gerede über Militärschläge im Iran kritisiert. Vor sechs Jahren sagte sie, dass "ein Krieg mit dem Iran die Kriege, die wir im Irak und in Afghanistan erlebt haben, wie ein Picknick aussehen lassen würde".
Gabbards Büro antwortete nicht auf die Frage, ob Gabbard die Angriffe unterstützt, und sie hat seit Beginn der Schläge im letzten Monat auf ihren Konten in den sozialen Medien keine Beiträge über den Iran veröffentlicht.
Beliebt bei den Trump-Anhängern
Kents militärischer Hintergrund und seine persönliche Geschichte von Verlust und Aufopferung machten ihn unter den Trump-Anhängern zu einer führenden Persönlichkeit in Sachen nationale Sicherheit.
Bevor er in Trumps Regierung eintrat, führte Kent zwei erfolglose Kampagnen für den Kongress im Bundesstaat Washington.
Er diente auch im Militär und nahm als Green Beret an elf Kampfeinsätzen teil, bevor er sich von den Special Forces zurückzog und zur CIA ging.
Er erlebte auch eine Tragödie: Seine Frau Shannon, eine Kryptologin der Navy, wurde 2019 im Kampf gegen die Gruppe "Islamischer Staat" in Syrien von einem Selbstmordattentäter getötet, so dass er die beiden kleinen Söhne allein aufziehen musste. Kent, 45, hat inzwischen wieder geheiratet.
Während des chaotischen Rückzugs der USA aus Afghanistan im Jahr 2021 kritisierte Kent das seiner Meinung nach fehlgeleitete Streben mancher in Washington nach Nation-Building.
"Es spricht für unsere Hybris", sagte Kent gegenüber Reportern, während er für den Kongress kandidierte. "Dass wir aus all dem nichts gelernt haben, zeigt nur, dass es Leute gibt, die am anderen Ende der Welt Geld verdienen und Karriere machen. Sie haben es auf dem Rücken und über die Leichen von US-Soldaten gemacht."
Während seiner Kongresskampagne im Jahr 2022 bezahlte Kent Graham Jorgensen, ein Mitglied der rechtsextremen Militärgruppe "Proud Boys", für Beratungsleistungen. Er arbeitete auch eng mit Joey Gibson, dem Gründer der christlich-nationalistischen Gruppe Patriot Prayer, zusammen und erhielt Unterstützung von verschiedenen rechtsextremen Persönlichkeiten.