Der emeritierte spanische König Juan Carlos I. war persönlich anwesend und hat in Frankreich einen Sonderpreis der Jury für politische Bücher bekommen. Die Zeremonie war von Kontroversen und einer Rede des emeritierten Königs in französischer Sprache geprägt.
Dass eine in Spanien so umstrittene Persönlichkeit in Frankreich gewürdigt werden sollte, sorgte schon im Vorfeld für Erstaunen und für Kopfschütteln. Die Organisatoren des französischen Buchpreises "Lire La Société" erklärten, es gehe ihnen nicht um die Kontroverse in Spanien, sondern um die Bücher.
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2014 hatte König Juan Carlos nach einem Sturm der Kritik - auch wegen seiner Elefantenjagd in Afrika - seine Abdankung eingereicht, seither ist sein Sohn Felipe König.
Die Präsidentin der französischen Nationalversammlung, Yaël Braun-Pivet, war nicht rechtzeitig über die Anwesenheit des emeritierten Königs im Palais Lassay informiert worden, obwohl die Einladungen seine "außergewöhnliche Anwesenheit" bereits angekündigt hatten. Die Institution musste im Nachhinein klarstellen, dass es sich um eine externe Veranstaltung im Parlament handelte.
Der Preis wurde einstimmig verliehen. Den Vorsitz der Jury hatte die Historikerin Annette Wieviorka. Nach Angaben von "Lire la Société" wird mit dem Preis die Überlieferung und Erzählung eines politischen und historischen Werdegangs von internationaler Tragweite gewürdigt.
Was der abgedankte König Juan Carlos sagte
Juan Carlos I. las seine Rede sitzend und mit sichtlicher Mühe. Er verteidigte das Wort "Versöhnung", das dem Buch seinen Titel gibt, als das, was seine Zeit als Staatsoberhaupt am besten beschreibe: Spanien nach einer Diktatur und einem Bürgerkrieg in kürzester Zeit und auf möglichst friedliche Weise zur Demokratie geführt zu haben.
Der inzwischen im Exil lebende König sagte, dass er 1975 den Thron und alle vom Franco-Regime angehäuften Machtbefugnisse geerbt habe und dass er sie von dieser Position aus "ihrem rechtmäßigen Eigentümer, dem spanischen Volk", zurückgegeben habe.
Sein Vater habe ihm empfohlen, keine Memoiren zu schreiben, aber Juan Carlos verteidigte seine Entscheidung, dies zu tun. Was die Gegenwart anbelangt, so räumte er ein, dass sie ihn manchmal traurig mache, doch sie überwältige ihn nicht. In seiner Rede sprach er über die Würdigung seines Vermächtnisses mit einer gewissen Resignation.
Er dankte Frankreich für die Auszeichnung und betonte seine besondere Verbundenheit mit dem Nachbarland. Es ist nicht das erste Mal, dass Juan Carlos im französischen Parlament spricht: Im Oktober 1993 war er das erste ausländische Staatsoberhaupt seit Woodrow Wilson im Jahr 1919, das in französischer Sprache vor der Nationalversammlung sprach.
Das Buch und seine Reise
"Versöhnung" hat sich allein in spanischer Sprache mehr als 150.000 Mal verkauft. Es wurde zunächst in Frankreich von Stock veröffentlicht und in Zusammenarbeit mit der französisch-venezolanischen Schriftstellerin und Historikerin Laurence Debray auf Spanisch herausgegeben.
Darin rechtfertigt der zurückgetretene König seine Rolle beim Übergang zur Demokratie und räumt ein, dass er Fehler gemacht hat. So hält er es für einen schwerwiegenden Fehler, das 100-Millionen-Dollar-Geschenk von König Abdullah von Saudi-Arabien im Jahr 2008 angenommen zu haben, obwohl Juan Carlos betont, dass alle diesbezüglichen Gerichtsverfahren abgeschlossen wurden.
Von seiner Residenz in Abu Dhabi aus erklärt Juan Carlos I., dass er sich einsam fühle und sich mit seinem Sohn Felipe VI. und seinen Enkelinnen versöhnen wolle. "Spanien hat mir viel gegeben und auch alles genommen", schreibt er an einer Stelle des Buches.
Ein Familienfest, weit weg von Madrid
An der Zeremonie nahmen auch seine Töchter Elena und Cristina sowie sein Enkel Felipe de Marichalar teil. Unter den französischen Teilnehmenden waren der Präsident der Nationalversammlung sowie der ehemaligen Premierminister Manuel Valls und die ehemalige Premierministerin Elisabeth Borne.
Als Juan Carlos Spanien verließ, dachte er, dass er nur ein paar Wochen weg sein würde, aber er konnte sich nicht vorstellen, dass er fünf Jahre später immer noch im Ausland sein würde, wie er im Buch schreibt. Die Verleihung des Preises in Paris ist die bisher größte institutionelle Anerkennung, die er für seinen Versuch, seine eigene Geschichte zu schreiben, erhalten hat.