Theologen, mit denen Euronews gesprochen hat, sind der Meinung, dass der eskalierende Krieg zwischen Washington und dem Heiligen Stuhl wichtige Fragen zur katholischen und christlichen Moral aufgeworfen hat.
Als US-Vizepräsident JD Vance 2019 zum Katholizismus konvertierte, wählte er den heiligen Augustinus zu seinem Schutzpatron.
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Am Dienstag berief sich Vance bei einer Veranstaltung der rechtspopulistischen Organisation Turning Point USA auf die Tradition des Theologen aus dem fünften Jahrhundert und einen der wichtigsten Kirchenväter, um gegen die Kritik von Papst Leo XIV. am Iran-Krieg vorzugehen.
Die Nummer zwei des Weißen Hauses mahnte den Pontifex, "vorsichtig zu sein, wenn er über theologische Fragen spricht", und berief sich zu seiner Verteidigung auf "eine mehr als 1.000-jährige Tradition der Theorie des gerechten Krieges".
Unterdessen hielt sich der oberste Pontifex der katholischen Kirche in der algerischen Hafenstadt Annaba auf, wo er in der Basilika unweit des Ortes, an dem der heilige Augustinus starb und zunächst beigesetzt wurde, seine Aufwartung machte.
Hippo Regius, wie die Stadt zur Zeit des Bischofs genannt wurde, ist der Ort, an dem der heilige Augustinus den größten Teil der intellektuellen Grundlage für die Prinzipien des gerechten Krieges, die Vance zu verteidigen vorgab, schrieb. Papst Leo XIV. ist der erste Pontifex, der aus dem Augustinerorden hervorgegangen ist.
Ob Vance wusste, was der Heilige Vater an diesem Tag vorhatte, teilte sein Büro nicht mit.
Vance war nicht das erste Mitglied der Regierung, das sich zu Wort meldete.
Tage zuvor hatte US-Präsident Donald Trump auf Truth Social gepostet und später gegenüber der Presse bekräftigt, Papst Leo XIV. sei "schwach bei Verbrechen" und "schrecklich in der Außenpolitik", und damit angedeutet, dass der Pontifex der Meinung sei, man solle Teheran erlauben, Atomwaffen zu entwickeln.
Der Papst hat sich bisher noch nie über das Recht der Islamischen Republik auf Atomwaffen geäußert.
Das Posting kam, nachdem der Papst Trumps Drohung, die "gesamte iranische Zivilisation" zu zerstören, als "wirklich inakzeptabel" bezeichnet hatte.
Papst Leo XIV. antwortete am nächsten Morgen an Bord des päpstlichen Flugzeugs nach Algier. "Ich habe keine Angst vor der Trump-Regierung oder davor, die Botschaft des Evangeliums laut auszusprechen", sagte er.
"Ich werde mich weiterhin lautstark gegen den Krieg aussprechen und mich für den Frieden einsetzen, den Dialog und die multilateralen Beziehungen zwischen den Staaten fördern, um nach gerechten Lösungen für die Probleme zu suchen."
Was die Doktrin besagt
Die Theorie des gerechten Krieges, die auf den heiligen Augustinus zurückgeht und von Thomas von Aquin in seiner Summa Theologiae weiter ausgearbeitet wurde, stellt strenge Bedingungen für den moralischen Einsatz militärischer Gewalt auf.
Die Bedrohung muss dauerhaft, ernsthaft und sicher sein, und der Erfolg muss realistisch erreichbar sein. Am wichtigsten ist, dass alle anderen Lösungsmöglichkeiten wirklich ausgeschöpft sein müssen und dass der verursachte Schaden nicht größer sein darf als der Schaden, den er verhindern soll.
Vereinfacht ausgedrückt, soll dieses Regelwerk verhindern, dass diejenigen, die einen Krieg führen, die letzten Richter über ihre eigene Rechtschaffenheit sind.
"Die Doktrin des gerechten Krieges fragt nicht nur danach, ob sich die eigene Sache gerecht anfühlt", sagte Joseph Capizzi, Dekan der Schule für Theologie und religiöse Studien an der Katholischen Universität von Amerika, zu Euronews. "Wie wir alle wissen, hält jeder seine Situation für gerecht."
"Er versteht, dass die meisten Menschen ihre Ursachen für gerecht halten. Aber es ist ein Mittel, mit dem man legitime gerechte Kriegsgründe von illegitimen Kriegsgründen unterscheiden kann."
Die Doktrin hat sich auch in ihrer Anwendung verändert. Die meiste Zeit ihrer Geschichte wurde sie von Priestern benutzt, um die Kriege ihrer Herrscher zu genehmigen. Angestachelt durch die Weltkriege und die Entdeckung der Atomwaffen hat das moderne Papsttum sie in die andere Richtung verwendet.
"Früher wurde die Lehre vom gerechten Krieg oft von nationalen Geistlichen verwendet, um ihrem Kaiser oder König die Erlaubnis zu erteilen, in den Krieg zu ziehen", erklärte Massimo Faggioli, Professor für Ekklesiologie am Trinity College Dublin, im Gespräch mit Euronews.
"Im Moment wird es meistens – ich würde sagen fast immer – benutzt, um zu sagen 'nein, diese militärische Intervention erfüllt nicht diese Kriterien'."
Als das Römische Reich zerfiel, hatte bereits der heilige Augustinus in einer der bekanntesten offenen Machtkontrollen des katholischen moralischen Denkens die Frage gestellt, was rechtschaffen ist.
"Ohne Gerechtigkeit", fragte er in der Zeitschrift Die Stadt Gottes, "was sind Königreiche anderes als große Räuberbanden?"
Vance hat Die Stadt Gottes als "die beste Kritik an unserer modernen Zeit" bezeichnet, die er je gelesen hat, und die seine religiöse Einstellung und seine Gedanken zur Innen- und Außenpolitik tief beeinflusst hat.
Die Erfolgsbilanz des Vatikans
Die Darstellung von Papst Leo XIV. durch die Regierung als Pazifist, der einfach nicht versteht, dass Gewalt manchmal notwendig ist, widerspricht nach Ansicht von Experten der Erfolgsbilanz des Pontifex und der Kirche.
Vor seiner Wahl im letzten Jahr war der Pontifex ein eingetragener republikanischer Wähler. Während er den Iran-Krieg kritisiert hat, hat der Heilige Vater das Recht der Ukraine auf Selbstverteidigung unterstützt.
In den vergangenen Jahrzehnten haben die Päpste auch den Kontext sorgfältig abgewogen, bevor sie sich zu einem bestimmten Konflikt äußerten.
Der Heilige Stuhl betrachtete die Intervention in Afghanistan nach dem 11. September stillschweigend als Erfüllung der Kriterien für einen gerechten Krieg, als die USA gegen die Extremisten der Taliban und Osama bin Laden von Al-Qaida vorgingen.
Papst Johannes Paul II. lehnte jedoch sowohl den Golfkrieg von 1991 als auch die Invasion im Irak 2003 ab, nicht als Pazifist, sondern mit der Begründung, dass die letzte Möglichkeit nicht nachgewiesen worden sei. Die Haltung von Papst Leo XIV. zum Iran steht nach Ansicht von Theologen im Einklang mit seinen Vorgängern.
"Den Papst zu beschuldigen, ein Pazifist zu sein, ist wirklich absurd", sagte Faggioli. "Vance und Trump beschuldigen den Papst, über den Krieg wie ein europäischer Katholik zu denken. Aber das ist nicht wahr."
"Er wendet die Lehre vom gerechten Krieg an und die amerikanischen Kardinäle, die sich gegen den Krieg im Iran ausgesprochen haben, haben die Lehre vom gerechten Krieg in einer Weise angewandt, die Europäer nicht tun würden. Es handelt sich also in gewisser Weise um eine inneramerikanische Debatte."
Es geht auch darum, was Vance tatsächlich gesagt hat – nicht nur über den gerechten Krieg, sondern auch über den Auftrag des Papstes, nachdem er vorgeschlagen hatte, Papst Leo XIV. solle sich auf die Moral beschränken und sich aus der Außenpolitik heraushalten, erklärte Faggioli.
"Vance ist einer dieser typischen Katholiken, die denken, dass Moral nur Sexualmoral ist", sagte Faggioli. "Als er sagte, der Papst solle sich nur an die Moral halten, meinte er die Sexualmoral – als ob Krieg keine Frage der Moral wäre. Natürlich ist er das."
Tausendjährige Tradition und ihre Lehren
Die US-Bischöfe und andere Geistliche der katholischen Kirche blieben in der Tat nicht ruhig. Am Mittwoch gab der Vorsitzende des Lehrkomitees der USCCB, Bischof James Massa, eine Erklärung ab, in der er die Position des Heiligen Vaters, aber auch der katholischen Kirche als Ganzes unterstützte.
"Ein konstanter Grundsatz dieser tausendjährigen Tradition ist, dass eine Nation nur dann rechtmäßig zum Schwert greifen kann, wenn alle Friedensbemühungen gescheitert sind", schrieb Massa, Weihbischof von Brooklyn.
"Wenn Papst Leo XIV. als oberster Hirte der Weltkirche spricht, äußert er sich nicht nur zu theologischen Fragen. Er verkündet das Evangelium und übt sein Amt als Stellvertreter Christi aus."
Anders als bei anderen öffentlichen Auseinandersetzungen der letzten Zeit mit den Gegnern von Washingtons Ansichten hat sich die Trump-Administration schwer getan, die üblichen Hebel zu finden, sagen Experten. "Es ist sehr schwer für sie, die üblichen Taktiken anzuwenden, um den Papst zu delegitimieren, weil er Amerikaner ist", sagte Faggioli.
"Sie können ihn weder als Kommunisten noch als radikalen Linken bezeichnen – sein Werdegang als Theologe unterstützt das nicht."
Euronews hat mehrere katholische Institutionen und Theologen um eine Stellungnahme gebeten, um die Anwendung der Lehre vom gerechten Krieg durch die Trump-Administration näher zu erläutern, aber keiner von ihnen war bereit, sich zu äußern.
Eine konsequente Lehre aus unserem Glauben
Am Donnerstag sagte der Papst bei einem Friedenstreffen in Kamerun, einem Land, das nicht frei von Spannungen ist,: "Wehe denen, die die Religion und den Namen Gottes für ihren eigenen militärischen, wirtschaftlichen und politischen Gewinn manipulieren und das, was heilig ist, in die Dunkelheit und den Schmutz ziehen."
Der Beitrag auf X von seinem offiziellen Pontifex-Konto wurde bis Freitagabend allein auf Englisch fast 10 Millionen Mal aufgerufen.
Capizzi warnte jedoch davor, jede päpstliche Äußerung als an Washington gerichtet zu verstehen. "Sie befinden sich in Kamerun, auf einem Kontinent, der von schweren religiösen Konflikten geprägt ist; dieser Kommentar hat eine viel breitere Anwendung".
Dennoch, so Capizzi, seien die Worte des Heiligen Vaters für alle Gläubigen gedacht.
"Jeder Gläubige, der sich auf Gott beruft – als ob Gott auf seiner Seite stünde – sollte dies mit großer Furcht und Zittern tun", sagte er. "Das ist eine beständige Lehre unseres Glaubens: dass ein Gläubiger derjenige ist, der eine gesunde Furcht vor Gott und vor Gottes Urteil über sein oder ihr Handeln hat. Und das gilt auch für die Art und Weise, wie er oder sie über Gott spricht."
Am selben Tag hielt US-Verteidigungsminister Pete Hegseth im Pentagon einen Gottesdienst ab und verlas ein Gebet, das von den Combat Search and Rescue-Teams während des Iran-Einsatzes gesprochen wurde.
Er stellte es als "CSAR 25:17" vor, in Anlehnung an Hesekiel 25:17. Was dann folgte, war fast wortwörtlich der Monolog von Samuel L. Jacksons Auftragskiller in Quentin Tarantinos Pulp Fiction, in der Szene unmittelbar bevor seine Figur Jules Winnfield einen Mord begeht.
Das eigentliche Hesekiel 25:17 ist wesentlich kürzer und weniger spezifisch. Tarantinos Version wurde wiederum von einem japanischen Martial-Arts-Film von 1973 abgeleitet.
Nichts gegen den Papst
Trump hat 2024 rund 55 % der katholischen Wählerstimmen in den USA erhalten. Eine Ende März gemeinsam vom republikanischen Meinungsforschungsinstitut Shaw & Co Research und dem demokratischen Meinungsforschungsinstitut Beacon Research durchgeführte Umfrage ergab, dass seine Zustimmung unter den Katholiken auf 48 % gesunken war, während 52 % ihn ablehnten.
Eine Umfrage von Fox News ergab, dass die Katholiken in den USA um 10 Prozentpunkte gegen eine Militäraktion im Iran und um 20 Prozentpunkte gegen Trumps Verhalten gegenüber dem Iran sind. Eine gesonderte NBC-Umfrage ergab, dass die registrierten US-Wähler den Papst jetzt mit einem Vorsprung von 46 Prozentpunkten positiver sehen als den Präsidenten.
Am Donnerstag sagte Trump vor Reportern, er habe "nichts gegen den Papst" und es gehe ihm "nur um das Evangelium", während er weiterhin behauptete, Papst Leo XIV. sei dafür, dass Teheran Atomwaffen besitzt.
Trump sagte auch, er bevorzuge den Bruder des Papstes, Louis, der in Florida lebt. "Louis ist ganz MAGA. Er versteht es, und Leo (XIV.) nicht", sagte Trump.
"Wenn ich nicht im Weißen Haus wäre, wäre Leo nicht im Vatikan", bekräftigte er.
In der Nacht zuvor hatte die Polizei das Haus eines anderen Bruders des Papstes, John Prevost, in New Lenox umstellt, nachdem eine Bombendrohung eingegangen war. K9-Sprengstoffspürhunde fanden nichts. Die Ermittlungen dauern noch an.
Das größere Bild
Für Faggioli ist der Streit ein Symptom für etwas, das sich schon seit Jahren anbahnt: kein innenpolitischer Streit über einen Krieg, sondern eine Auseinandersetzung darüber, was das Christentum bedeutet und wer für es spricht.
"Amerika hatte schon immer ein religiöses Selbstverständnis als Nation, aber die Präsidenten waren sehr vorsichtig, um nicht wie messianische Figuren zu wirken, zumindest im Leben", sagte Faggioli.
"Trump hat die Entstehung eines Vakuums der Säkularisierung in Amerika ausgenutzt, und er hat dieses Vakuum mit einem gewissen Maß an Messianismus gefüllt und einige amerikanische Christen sind glücklich darüber."
"Der Trumpismus ist eine Form des politischen Messianismus. Er sieht sich selbst – und viele Menschen sehen in ihm – als jemanden mit einer göttlichen Mission: ein politischer Messias, der Amerika, den Amerikanern, dem Christentum das Heil bringen wird. Und er meint es ernst, wenn er diese Dinge postet."
Capizzi seinerseits war eher der Meinung, dass der US-Präsident schließlich die Brücken zum Heiligen Stuhl flicken werde. "Ich betrachte dies tatsächlich als ein hoffnungsvolles Zeichen - dass es Präsident Trump berührt und beeinflusst, trotz dessen, was er sagt und postet."
"Dieses Gespräch hat gezeigt, dass die Kirche ihre moralische Autorität beibehält", sagte er.
"Dies ist ein lehrreicher Moment. Katholiken und andere erkennen, dass diese Lehren über tausend Jahre alt sind, dass wir über diese Fragen schon sehr lange nachgedacht haben und dass hinter diesen Behauptungen ein moralischer Ernst steht."
Was den Papst anbelangt, so hat John Prevost etwas Entscheidendes über seinen Bruder gesagt, bevor all dies begann. "Ich glaube nicht, dass er allzu lange schweigen wird, wenn er etwas zu sagen hat", sagte er letztes Jahr der New York Times. "Er wird sich nicht einfach zurücklehnen."