Auf dem Rückflug von Florida nach Washington hat Trump den Papst zunächst in einem langen Social-Media-Posting scharf angegriffen. Später sagte er gegenüber Reportern: "Ich bin kein Fan von Papst Leo XIV."
US-Präsident Donald Trump hat am Sonntagabend Papst Leo XIV. scharf attackiert. Er sagte, er glaube nicht, dass das Oberhaupt der katholischen Kirche "einen sehr guten Job macht", nannte ihn "eine sehr liberale Person" und legte dem Pontifex nahe, "aufzuhören, die radikale Linke zu bedienen".
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Auf dem Rückflug von Florida nach Washington griff Trump den Papst zunächst in einem langen Social-Media-Posting scharf an und setzte nach der Landung mit Äußerungen gegenüber Reportern auf dem Rollfeld nach. "Ich bin kein Fan von Papst Leo XIV.", sagte er.
Trumps Kommentare kamen, nachdem Leo am Wochenende angedeutet hatte, dass der Iran-Krieg von einem "Allmachtswahn" angeheizt werde.
Zwar ist es nicht ungewöhnlich, dass Päpste und Präsidenten gegensätzliche Ansichten vertreten. Es ist jedoch äußerst selten, dass ein Pontifex einen amerikanischen Staatschef direkt kritisiert.
Beziehung zur katholischen Kirche hat hohe Bedeutung
Trumps scharfe Reaktion ist ebenfalls ungewöhnlich, da die Beziehungen zum Oberhaupt der katholischen Kirche, der weltweit rund 1,4 Milliarden Gläubige angehören, im Allgemeinen herzlich sind.
Trumps Vizepräsident J.D. Vance ist katholisch und hat kürzlich ein Buch über seinen Übertritt zum Glauben veröffentlicht. Er war zudem einer der letzten Menschen, die den verstorbenen Papst Franziskus persönlich sahen, nachdem er ihn am vergangenen Ostersonntag kurz getroffen hatte. Papst Franziskus starb am folgenden Morgen.
"Papst Leo XIV. geht zu lasch gegen Kriminalität vor und ist in der Außenpolitik eine Katastrophe", schrieb der US-Präsident in seinem Beitrag und fügte hinzu: "Ich will keinen Papst, der es für in Ordnung hält, dass der Iran Atomwaffen besitzt."
Diese Haltung wiederholte er auch gegenüber Reportern und sagte: "Wir mögen keinen Papst, der sagt, dass es in Ordnung ist, eine Atomwaffe zu haben."
Der Pontifex reagierte am Montag und erklärte, er habe "nicht die Absicht, mit Trump zu debattieren".
"Ich bin kein Politiker", sagte der Papst zu Reportern an Bord des päpstlichen Flugzeugs auf dem Weg nach Algerien, dem ersten Besuch des Papstes in Afrika.
"Ich habe nicht die Absicht, mit Trump zu debattieren. Die Botschaft ist dieselbe: den Frieden zu fördern."
Heiligenähnliches Bild
In der Zwischenzeit postete Trump ein Bild, das nahelegt, er verfüge über heilige Kräfte, die denen von Jesus Christus ähneln. In einem biblisch anmutenden Gewand ist Trump darauf zu sehen, wie er einem bettlägerigen Mann die Hände auflegt, während ein Soldat, eine Krankenschwester, eine betende Frau und ein bärtiger Mann mit Baseballkappe bewundernd zusehen.
Der Himmel darüber ist mit Adlern, einer US-Flagge und dunstigen Bildern gefüllt.
Sich selbst als Jesus Christus darzustellen, gilt nach katholischem und allgemeinem christlichem Dogma grundsätzlich als Blasphemie, wobei es einen gewissen Spielraum für respektvolle dramatische oder religiöse Filme, Theaterstücke oder Rekonstruktionen gibt.
Konstruktive Kritik am Papst, der als Nachfolger des Heiligen Petrus und lehrmäßiger Hirte der Kirche gilt, ist erlaubt. Bösartige Angriffe oder falsche Darstellungen werden jedoch als schwere Sünden angesehen.
All dies geschah, nachdem Papst Leo XIV. am Samstagabend im Petersdom einem Gottesdienst vorstand - am selben Tag, an dem die USA und der Iran in Pakistan während eines brüchigen Waffenstillstands von Angesicht zu Angesicht verhandelten.
Der Papst erwähnte weder die USA noch Trump namentlich. Ton und Botschaft seiner Worte schienen jedoch an Trump und US-Beamte gerichtet zu sein, die sich ihrer militärischen Überlegenheit rühmen und den Krieg mit religiösen Begriffen rechtfertigen.
Papst Leo XIV. - der am Montag zu einer elftägigen Afrikareise aufbricht - hatte zuvor gesagt, dass Gott "die Gebete derer, die Krieg führen, nicht erhört, sondern sie zurückweist".
Er zitierte zudem eine Stelle aus dem Alten Testament, aus dem Buch Jesaja: "Auch wenn ihr viele Gebete sprecht, werde ich euch nicht erhören, denn eure Hände sind voller Blut."
Als Trump vor dem Waffenstillstand vor Massenangriffen auf iranische Kraftwerke und andere Infrastruktur warnte und sagte, dass "eine ganze Zivilisation heute Nacht sterben wird", bezeichnete Papst Leo XIV. solche Äußerungen als "wirklich inakzeptabel".
Trump: Papst mag offenbar Verbrechen
In seinem Social-Media-Post am Sonntagabend ging Trump mit seiner Kritik an Papst Leo XIV. jedoch weit über den Iran-Krieg hinaus.
Der Präsident schrieb: "Ich will keinen Papst, der es schrecklich findet, dass Amerika Venezuela angegriffen hat, ein Land, das große Mengen an Drogen in die Vereinigten Staaten geschickt hat" - eine Anspielung darauf, dass die Trump-Regierung Nicolás Maduro im Januar in einer überraschenden Militäroperation in Caracas gefangen genommen habe.
"Ich will keinen Papst, der den Präsidenten der Vereinigten Staaten kritisiert, denn ich tue genau das, wofür ich in einem Erdrutschsieg gewählt wurde", fügte Trump hinzu und bezog sich dabei auf seinen Wahlsieg 2024.
Er deutete in dem Posting zudem an, Papst Leo XIV. habe sein Amt nur erhalten, "weil er Amerikaner war und sie dachten, das wäre der beste Weg, um mit Präsident Donald J. Trump umzugehen".
"Wenn ich nicht im Weißen Haus wäre, wäre Leo XIV. nicht im Vatikan", schrieb Trump weiter und fügte hinzu: "Leo XIV. sollte sich als Papst zusammenreißen, gesunden Menschenverstand walten lassen, aufhören, die radikale Linke zu bedienen, und sich darauf konzentrieren, ein großartiger Papst und kein Politiker zu sein. Das schadet ihm sehr und, was noch wichtiger ist, es schadet der katholischen Kirche."
In seinen anschließenden Äußerungen gegenüber Reportern blieb Trump äußerst kritisch und sagte über Papst Leo XIV.: "Ich glaube nicht, dass er einen sehr guten Job macht. Er mag offenbar Verbrechen." Außerdem fügte er hinzu: "Er ist ein sehr liberaler Mensch."
Erzbischof Paul S. Coakley, Vorsitzender der US-Konferenz der katholischen Bischöfe, veröffentlichte eine Erklärung, in der er sich "entmutigt" über Trumps Kommentare zeigte.
"Der Papst ist nicht sein Rivale und er ist auch kein Politiker. Er ist der Stellvertreter Christi, der aus der Wahrheit des Evangeliums und aus der Sorge um die Seelen spricht", erklärte Coakley.
Bei der Wahl 2024 gewann Trump laut AP VoteCast, einer umfassenden Wählerbefragung, 55 Prozent der katholischen Stimmen. Trumps Regierung pflegt jedoch auch enge Beziehungen zu konservativen evangelikalen Protestanten und hat den Iran-Krieg mit Verweis auf himmlische Unterstützung befürwortet.
US-Verteidigungsminister Pete Hegseth forderte die Amerikaner auf, "im Namen Jesu Christi" für den Sieg zu beten. Auf die Frage, ob er glaube, dass Gott den Krieg gutheiße, antwortete Trump: "Ja, weil Gott gut ist - weil Gott gut ist und will, dass man sich um die Menschen kümmert."
Papst des Friedens
In der vergangenen Woche wurde Washington beschuldigt, Druck auf den Vatikan auszuüben, nachdem Medien berichtet hatten, dass der Gesandte des Heiligen Stuhls in den USA zu einem privaten Treffen eingeladen worden sei, das letztlich nicht zustande kam.
Berichten zufolge hätten US-Beamte dem Pontifex mit einem Papsttum in Avignon gedroht - einem dunklen Moment der europäischen Geschichte, als die französische Krone den Sitz der katholischen Kirche gewaltsam nach Frankreich verlegte, um Kontrolle und Einfluss auf die Gläubigen auszuüben.
Washington, die US-Regierung und die Gesandten des Heiligen Stuhls wiesen diese Berichte als falsch zurück.
Der aus Chicago stammende Papst Leo XIV. wurde im April 2025 nach dem Tod von Papst Franziskus gewählt.
Das Konklave wählte ihn nach vier Wahlgängen innerhalb von zwei Tagen - eine der kürzesten Papstwahlen der modernen Geschichte, kürzer als die fünf Wahlgänge, in denen 2013 Papst Franziskus gewählt wurde.
Er hat Frieden, Gerechtigkeit und Wahrheit zu den Säulen der vatikanischen Diplomatie unter seinem Pontifikat erklärt.
In einer Rede im Januar prangerte der Papst an, was er als "Diplomatie auf der Grundlage von Gewalt" bezeichnete, und in seinem Ostersegen forderte er "diejenigen, die die Macht haben, Kriege zu entfesseln", auf, "den Frieden zu wählen".
Den Aufzeichnungen der katholischen Kirche zufolge war das letzte Mal, dass ein Papst ausdrücklich zu einem Krieg aufrief und ihn billigte, im Jahr 1095, als Papst Urban II. den Ersten Kreuzzug ausrief.