Der Schweizer Rhonegletscher hat binnen eines Monats mehr als vier Meter Eis verloren. GLAMOS meldet täglich zehn Zentimeter Schmelze; wenig Winterschnee machte den Gletscher anfällig.
Der Rhonegletscher im Süden der Schweiz hat innerhalb eines Monats mehr als vier Meter Eis verloren. Mehrere aufeinanderfolgende Hitzewellen in Europa haben die Schmelze stark beschleunigt. Das zeigt, wie sehr steigende Temperaturen die Alpengletscher inzwischen unter Druck setzen.
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Seit Mitte Juni schmilzt der Gletscher nach Angaben des Schweizer Gletschermessnetzes GLAMOS im Schnitt um rund zehn Zentimeter pro Tag. Glaziologinnen und Glaziologen sehen eine gefährliche Mischung aus wenig Schneefall im Winter und ungewöhnlich hohen Temperaturen. Das Eis liegt ungeschützt und ist deutlich anfälliger. Fachleute fürchten, dass 2026 ähnlich große Gletscherverluste bringen könnte wie das Rekordjahr 2022.
Forschende vor Ort beobachten, dass der Gletscher nicht nur an der Oberfläche schmilzt. Unter dem Eis frisst sich Schmelzwasser durch und höhlt große Hohlräume aus. Sie schwächen den Gletscher von innen.
Matthias Huss, Glaziologe und Leiter von GLAMOS, erklärte:„Das hier ist eine einbrechende Mulde. Der Bach unter dem Gletscher hat eine große Höhle ausgewaschen. Diese Höhle ist dann eingestürzt. In den vergangenen Jahren beobachten wir immer mehr Fälle, in denen Gletscher von unten schmelzen – zusätzlich zur Schmelze von oben. Diese Prozesse greifen die Gletscher von innen an. Das ist ein großes Problem und beschleunigt das Abschmelzen weiter.“
Messungen auf dem Gletscher zeigen, wie rasant das Eis in den vergangenen Wochen geschrumpft ist. „Wir messen, wie viel Eis schmilzt. Seit meinem letzten Besuch vor zwei Wochen sind 1,40 Meter verloren gegangen. Das sind zehn Zentimeter Eis pro Tag! Seit Mitte Juni, als ich den Rhonegletscher in diesem Jahr zum ersten Mal besucht habe, ist mehr Eis verschwunden, als dieser Messpfahl hoch ist. Etwa vier Meter sind in einem Monat verschwunden, zwischen diesem Punkt und jenem Punkt. Das ist sehr viel Schmelze und für den Gletscher natürlich äußerst problematisch.“
Der schnelle Rückzug verändert die Landschaft deutlich. Bleibt der Trend, könnten die unteren Teile des Rhonegletschers schon in wenigen Jahren verschwunden sein. „Bei diesen hohen Schmelzraten zieht sich der Gletscher sehr schnell zurück. Ich denke, dass es in diesem Bereich in fünf bis zehn Jahren kein Eis mehr geben wird. Der Gletscher wird nur weiter oben am Berg bleiben, wo es kälter ist und mehr Schnee fällt“, sagte der Glaziologe.
Aus Sicht der Wissenschaft beginnt das schlechte Gletscherjahr lange vor der Sommerhitze. Unterdurchschnittliche Schneefälle haben den Gletschern die schützende Schneedecke genommen, die die Schmelze normalerweise bremst. Der Glaziologe erklärte: „Bisher ist 2026 ein sehr schlechtes Jahr für die Gletscher. Wir hatten in diesem Winter wenig Schnee. Dadurch war die schützende Schicht auf dem Eis dünn. Im Mai, Juni und jetzt im Juli erlebten wir frühe Hitzewellen.“
Glaziologinnen und Glaziologen wollen den Rhonegletscher den ganzen Sommer über weiter beobachten. Die jüngsten Messungen zeigen, wie stark sich der Gletscherrückzug in den Schweizer Alpen beschleunigt.