John Ternus übernimmt am Dienstag den Chefposten bei Apple. Der Konzern dominiert den Smartphone-Markt, hängt bei Künstlicher Intelligenz aber hinter der Konkurrenz zurück.
Eine seiner größten Herausforderungen wird sein, die Abhängigkeit des Unternehmens von China auszutarieren. Gleichzeitig muss er den starken politischen Druck aus dem Weißen Haus abwehren.
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Mit dem Staffelwechsel endet Tim Cooks 15-jährige Amtszeit. An die Stelle des Logistikexperten, der Apples Lieferkette aufgebaut hat, tritt der Ingenieur, der die Hardware des Konzerns geprägt hat.
Der 51-jährige Ternus stieß 2001 zum Designteam von Apple und arbeitete sich bis zum Senior Vice President für Hardware-Entwicklung hoch, direkt unter Tim Cook.
Er leitet die Entwicklungsteams hinter dem gesamten Produktsortiment von Apple, darunter den iPhones, die den Großteil des Umsatzes einbringen.
Bis zur Einarbeitung bleiben ihm kaum sieben Tage: Am neunten September richtet Apple sein jährliches iPhone-Event aus, bei dem der Konzern voraussichtlich sein erstes faltbares Gerät zeigt.
„Tim Cook hinterlässt ein Unternehmen in herausragender Verfassung“, sagte Dan Ives, Partner und Senior Managing Director beim Investmenthaus Yorkville Ives & Co.
„Aber jetzt geht es darum, dass Ternus das Kapitel Künstliche Intelligenz prägt.“
Ives erwartet, dass der neue Konzernchef auf seine Stärken setzt.
„Es gibt keinen Grund, etwas zu reparieren, das bereits funktioniert“, sagte er. Er rechnet damit, dass sich Ternus auf Hardware-Innovationen konzentriert und Cooks Lieferkettenstruktur unangetastet lässt.
Manche Analystinnen und Analysten meinten, Softwarechef Craig Federighi wäre die naheliegendere Wahl gewesen, für ein Unternehmen, das beim Thema KI Boden gutmachen will.
Die Analystin Carolina Milanesi von Creative Strategies hält das für ein Missverständnis darüber, wie Verbraucher Technik tatsächlich annehmen.
„Kundinnen und Kunden kaufen nach wie vor zuerst die Geräte, und das wird noch lange so bleiben“, sagte sie. „Den Wert von KI entdeckt man nicht, wenn man sich nicht für die Hardware interessiert.“
Ternus hat einen Bachelor in Maschinenbau von der University of Pennsylvania und arbeitete vor seinem Wechsel zu Apple als Ingenieur bei Virtual Research Systems.
Innerhalb des Unternehmens gilt er als treibende Kraft hinter robusteren, zuverlässigeren und widerstandsfähigeren Produkten. Seine Designentscheidungen haben zudem den CO₂-Fußabdruck der Geräte gesenkt.
Die schwierigere Frage lautet, was für eine Art Führungspersönlichkeit er wird.
„Selbst Leute, die ihn kennen, kennen ihn nicht als CEO“, sagte Milanesi.
„Man kennt ihn vielleicht als Entwicklungschef, aber als CEO ist alles anders. Die Verantwortung wächst, der Einfluss wächst. Man bewegt sich auf einem ganz anderen Parkett.“
Im Amt lernen
Nirgends klafft diese Lücke stärker als bei der geopolitischen Rolle, in der Cook brillierte. Er umwarb sowohl Peking als auch Donald Trumps Weißes Haus, um eine Lieferkette zu schützen, die weitgehend durch China verläuft.
Apples Fertigungsnetz gehört zu den komplexesten der Unternehmensgeschichte: ein Geflecht aus Hunderten Zulieferern und Montagewerken, das Cook über Jahrzehnte akribisch aufgebaut hat.
Cook hat in den vergangenen Jahren begonnen, Teile der Produktion zu verlagern – die Montage der iPhones nach Indien, andere Fertigungsschritte nach Vietnam. Die Diversifizierung verläuft jedoch langsam; China, einer der wichtigsten Absatzmärkte von Apple, bleibt das Rückgrat des Systems.
Zusätzlich erschwert Trump die Lage: Er forderte Apple wiederholt auf, iPhones in den USA zu bauen, und drohte mit Zöllen auf Geräte aus ausländischer Produktion.
Cook entging den härtesten Schlägen von Trumps Handelskrieg, indem er den Präsidenten direkt umwarb, Investitionen in den USA zusagte und politische Spenden leistete – und zugleich Peking auf seiner Seite hielt.
Dieses heikle politische Terrain ist für Ternus Neuland.
„Was Hardware angeht, kennt er den Apple Park wie seine Westentasche“, sagte Ives über Ternus. „Aber auf der globalen Bühne – dort wird er vermutlich am meisten im laufenden Betrieb dazulernen müssen.“
Cook rückt allerdings nicht weit ab. Am selben Tag übernimmt er den Posten des Executive Chairman im Apple-Verwaltungsrat, mit dem Auftrag, wie das Unternehmen betont, weltweit den Kontakt zu Entscheidungsträgern zu pflegen.
„Das war wirklich clever“, sagte Milanesi. Diese Lösung nehme Ternus eine Aufgabe ab, die Cook jahrelang allein geschultert habe.
Das iPhone-Event am neunten September wird zum ersten öffentlichen Test für den Führungswechsel.
Ein faltbares iPhone wäre die bedeutendste Neugestaltung seit Jahren – und Ternus stünde bereits am achten Tag im Amt dafür persönlich.
„Das ist ein Moment, den sie eigens für ihn geschaffen haben“, sagte Milanesi.