Eine einjährige Studie hat Millionen Zugvögel über der Nordsee beobachtet, um die Gefahr von Offshore-Windparks für sie zu ermitteln.
Europa ist weltweit führend bei der Offshore-Windenergie. Auf dem Kontinent sind mehr als 30 Gigawatt (GW) installiert – genug, um jährlich über 26 Millionen Haushalte mit Strom zu versorgen.
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Belgien, Dänemark, Frankreich, Deutschland, Island, Irland, Luxemburg, die Niederlande, Norwegen und das Vereinigte Königreich haben sich Anfang des Jahres verpflichtet, bis 2050 gemeinsam 100 Gigawatt an Offshore-Windprojekten in den gemeinsamen Gewässern der Nordsee zu entwickeln.
Der 9,5-Milliarden-Euro-Plan, bekannt als Hamburger Erklärung, soll die Nordsee in den „größten Sauberenergie-Speicher der Welt“ verwandeln und in Europa Investitionen von einer Billion Euro anstoßen.
Doch gefährdet dieser Weg in eine fossilfreie Zukunft Vögel, deren Bestände durch den menschengemachten Klimawandel ohnehin stark schrumpfen?
Offshore-Windräder: Gefahr für Vögel?
Die meisten Studien zu Vogelkollisionen mit Windrädern befassen sich mit Windparks an Land. Über der Nordsee ziehen jedoch jedes Jahr Millionen Singvögel im Frühjahr und Herbst, wobei sie größtenteils nachts unterwegs sind.
Kollisionen auf See zu erfassen ist schwierig. Es fehlt Licht, und die Anlagen liegen weit draußen.
Eine neue, ein Jahr laufende Pilotstudie ermöglicht es Forschenden nun, diese kleinen Vögel und Fledermäuse in der Dunkelheit zu erfassen und größere Vögel am Tag – mit einer Kombination aus Wärmebildkameras und künstlicher Intelligenz (KI).
Die von dem Energieunternehmen Vattenfall angestoßene Studie lief im Offshore-Windpark Hollandse Kust Zuid in Zusammenarbeit mit Wildlife Imaging Systems (WIS) und der Wageningen University & Research (WUR (Quelle auf Englisch)).
WIS montierte 16 Wärmebildkameras an einem Offshore-Windrad. Sie decken alle Blickrichtungen ab und laufen rund um die Uhr. Zusammen mit KI erfasst und interpretiert das System Vogelbewegungen bei Tag und Nacht – auch bei schlechter Sicht wie Nebel oder Regen.
„Der Schutz der Biodiversität ist ein wichtiger Bestandteil der Energiewende“, sagt Karen Krijgsveld, Vogelökologin an der Wageningen University & Research.
„An Land wissen wir bereits viel darüber, wann und warum Vögel mit Windrädern kollidieren und welche Arten besonders gefährdet sind. Mit dem Ausbau der Offshore-Windenergie brauchen wir dieses Wissen nun auch für die See.“
Während fast eines Jahres Beobachtung, das einen Frühjahrs- und einen Herbstzug abdeckte, registrierten die Forschenden 22 mögliche Vogelkollisionen – zwei bestätigte und eine als sehr wahrscheinlich eingestufte.
„Bislang stützten sich Schätzungen zu Vogelkollisionen auf See vor allem auf theoretische Modelle“, sagt Jesper Kyed Larsen, Bioscience-Experte bei Vattenfall.
„Auf See ist es extrem schwer, Todesfälle zu belegen, weil es keine Kadaver gibt, die man bergen kann. Diese Studie zeigt, wie wir die empirischen Daten gewinnen können, die nötig sind, um die Kollisionsschätzungen zu verbessern und wirksame Schutzmaßnahmen zu entwickeln.“
Die Studie erhebt keinen Anspruch darauf, dass Kollisionen selten sind oder dass die ersten Ergebnisse einer einzelnen Anlage überall gelten. Ihr Hauptziel war, die Technik unter realen Offshore-Bedingungen zu erproben.
Eine frühere Untersuchung des Bundesverbands Offshore-Windenergie (BWO) kam zu ähnlichen Ergebnissen.
Forscherinnen und Forscher analysierten mit Radar und KI-gestützten Kameras mehr als vier Millionen Vogelbewegungen über einen Zeitraum von eineinhalb Jahren. Sie stellten fest, dass über 99,8 Prozent der Zugvögel die Windräder zuverlässig umflogen.
Vattenfall hat zuvor bereits einen weiteren Versuch in einem Offshore-Windpark bei Aberdeen in Schottland durchgeführt. Über 19 Monate – von Juni 2023 bis Dezember 2024 – nahmen Kameras ein Windrad auf, unterstützt durch KI-Analysen.
Insgesamt wurden 2.007 Flugbahnen von Vögeln in der Nähe der überwachten Anlage ausgewertet, und es gab keine Kollisionen.
Bedrohte Arten: Wie Europa seine Vögel schützt
Trotz der drei Studien, die auf geringe Auswirkungen von Offshore-Windparks auf Vögel hindeuten, mahnen Naturschutzorganisationen weitere Maßnahmen an, um gefährdete Arten besser zu schützen.
Von den 26 Seevogelarten, die an den Küsten und auf den Inseln des Vereinigten Königreichs brüten, stehen zehn bereits auf der Liste der bedrohten Arten.
Bereits 2020 hat der landbasierte Windpark Smola in Norwegen, der aus 68 Anlagen besteht, an jedem Windrad ein Rotorblatt schwarz gestrichen. So sollten die Räder für Vögel besser sichtbar werden. Die Betreiber stellten fest, dass die Maßnahme die Zahl der Vogelschlagopfer drastisch um rund 70 Prozent senkte – von elf dokumentierten Vogelkadavern vor dem Anstrich auf sechs danach.
Einige Kritiker warnen, stärker sichtbare Windparks könnten die Zugrouten von Vögeln verändern. Die Tiere müssten dann weitere Wege um die Anlagen herum fliegen, verbrauchten mehr Energie und kämen später zu ihren Küken zurück.
Weitere Schutzmöglichkeiten sind, Windräder weit entfernt von empfindlichen Lebensräumen zu errichten und bekannte Zugkorridore von vornherein zu meiden. Wärmebildkameras und Radar helfen zudem, das Risiko für unsere fliegenden Mitbewohner genauer zu untersuchen.