ESA-Generaldirektor präsentiert 10-Milliarden-Plan für Raumflüge ohne NASA

Die Europäische Weltraumorganisation ESA hat sich auf der Ministerratstagung 2025 Rekordzusagen von mehr als 22 Milliarden Euro ihrer Mitgliedstaaten gesichert – ein Plus von 32 Prozent im Vergleich zu 2022.

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Die Mitgliedstaaten erteilten der ESA zudem ein historisches Mandat, Raumfahrttechnik für nicht offensive Sicherheits- und Verteidigungsaufgaben zu nutzen, etwa zur Überwachung der Außengrenzen.

Mit diesem Rückenwind will ESA-Generaldirektor Josef Aschbacher, dass Europa den nächsten großen Schritt geht: eigene Astronautinnen und Astronauten ins All zu schicken.

In der neuesten Folge von „The Big Question“ hat Josef mit Hannah Brown über Europas unabhängige Zukunft im Weltraum gesprochen.

„Warum machen wir es nicht selbst?“

Seit ihrer Gründung 1975 und der ersten Astronautenmission 1983 stützt sich die Europäische Weltraumorganisation bei Starts von Astronautinnen und Astronauten auf internationale Partner, darunter die NASA und Russland.

Dieses Modell funktionierte jahrzehntelang. Doch geopolitische Spannungen drängen Europa dazu, nach Alternativen zu suchen.

Nur die USA, China und Russland können derzeit Astronautinnen und Astronauten ins All schicken. Wegen der politischen Spannungen mit China und Russland bleibt die ESA jedoch auf die USA angewiesen.

In den vergangenen Jahren hat die NASA mit SpaceX zusammengearbeitet, um Astronauten zu starten. Heute fliegen ESA-Astronautinnen und -Astronauten immer mit einem US-Raumschiff ins All.

„SpaceX hat bereits angekündigt, dass sie Falcon 9 und Crew Dragon, also jene Raumfahrzeuge, die die Astronauten ins All bringen, wahrscheinlich um 2029 ausmustern wollen“, erklärte Josef.

„Das bedeutet: In wenigen Jahren steht uns zumindest diese Fähigkeit nicht mehr zur Verfügung. Vielleicht kommen andere Systeme nach, die wir heute noch nicht kennen.“

Europa steht damit vor der Frage, wie es seine Astronautinnen und Astronauten langfristig ins All bringen will.

Um einen verlässlichen Zugang zum Weltraum zu sichern und Investitionen in die europäische Industrie zu stärken, arbeitet Josef an einem Plan: Europa soll seine Position als globale Raumfahrtnation ausbauen, indem es die Fähigkeit gewinnt, eigene Astronautinnen und Astronauten zu starten.

Raumfahrt-Autonomie: Chance für Europas Wirtschaft?

Dieses Ziel lässt sich nicht von heute auf morgen erreichen. Die ESA braucht dafür zunächst die politische Zustimmung ihrer Mitgliedstaaten und entsprechende Mittel.

So könnte der Weg aussehen.

Europa fängt nicht bei null an. Die ESA verfügt über starke technologische Fähigkeiten und führende Programme wie Copernicus zur Erdbeobachtung und Galileo, das Satellitennavigationssystem. Dazu kommt eine hochqualifizierte Belegschaft.

Doch Europa hat kein eigenes Raumfahrzeug für Besatzungen und kein eigenes Bergungssystem – also keine Mittel, um Astronautinnen und Astronauten hinaufzubringen und sie sicher zur Erde zurückzubringen.

Josef schätzt, dass die ESA mit einem Budget von rund zehn Milliarden Euro diese unabhängigen Fähigkeiten in den nächsten zehn Jahren entwickeln könnte.

Zehn Milliarden Euro sind viel Geld. Doch was wäre die Alternative?

So oder so muss die ESA in den kommenden Jahren Milliardensummen ausgeben. Entscheidend ist, ob dieses Geld in die europäische Raumfahrtindustrie fließt und dort Investitionen auslöst – oder ob es nur als Kosten verbucht wird.

Die Internationale Raumstation ist im Grunde ein Labor im All, in dem die ESA viele ihrer wichtigsten Experimente durchführt. Nach der geplanten Stilllegung 2032 dürften kommerzielle Raumstationen an ihre Stelle treten.

Ohne eigenen Zugang zum Weltraum muss Europa weiter Sitzplätze in US-Raumschiffen kaufen, deren Verfügbarkeit nicht immer gesichert ist, und anschließend Laborflächen auf kommerziellen Raumstationen für Forschung mieten. Josef schätzt, dass dies in den nächsten zehn Jahren rund fünf Milliarden Euro kosten würde.

„Dieses Geld ist dann verloren – verloren zumindest in dem Sinne, dass es nicht in Europa ausgegeben wird. Daher würde ich diese Mittel lieber in Europa investieren, unsere Industrie stärken und die Autonomie Europas in diesem Bereich erhöhen“, sagte Josef.

Er betonte zugleich, dass mehr Autonomie nicht das Ende der internationalen Zusammenarbeit bedeutet.

„Wir könnten vielleicht sogar unseren Freundinnen und Freunden aus Japan oder Australien oder anderen Ländern einen Sitz anbieten. Ich finde, Europa sollte darüber nachdenken, seine eigene Stärke und Autonomie aufzubauen – nicht, um sich zu isolieren, ganz im Gegenteil. Europa soll ein starker internationaler Partner für andere Länder und Agenturen sein.“

The Big Question ist eine Euronews-Business-Reihe, in der wir mit Führungspersönlichkeiten aus der Wirtschaft und Expertinnen und Experten über zentrale Themen der aktuellen Agenda sprechen.

Das vollständige Gespräch mit der Europäischen Weltraumorganisation sehen Sie im Video oben.