„Godzilla“-El Niño verstärkt sich im Pazifik: Wann erreicht das Wetterphänomen seinen Höhepunkt, wann flaut es ab?
2026 dürfte als Jahr des möglicherweise größten El Niño in der jüngeren Geschichte in die Annalen eingehen. Die Welt bereitet sich auf eine Welle extremer Wetterextreme vor.
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Das natürliche Wetterphänomen El Niño (Spanisch für „der Junge“) tritt unregelmäßig auf – etwa alle zwei bis sieben Jahre. Es entsteht, wenn sich die Wassertemperaturen im östlichen Pazifik ungewöhnlich stark erhöhen. Fachleute begannen zu Jahresbeginn zu warnen, dass sich ein kräftiger El Niño ausbilden könnte. Hinweise darauf waren große Wärmemengen im tieferen Ozean und ein erwartetes Abschwächen der bodennahen Passatwinde.
In der ersten Juniwoche bestätigte die Weltmeteorologieorganisation (WMO), dass El‑Niño‑Bedingungen offiziell eingesetzt haben. Gegen Ende des Sommers warnten Expertinnen und Experten, das „beispiellose“ El Niño könne zum größten Ereignis seit dem 19. Jahrhundert werden – und erhielt den Spitznamen „Godzilla“- oder „Super“-El Niño.
El Niño wird stärker: Welche Folgen drohen?
In seinem Monatsbulletin vom zwölften Oktober gab (Quelle auf Englisch) der Copernicus Climate Change Service bekannt, dass die durchschnittliche Meeresoberflächentemperatur im September 21,05 °C erreicht hat – ein Rekordwert für diesen Monat – und dass sich die El‑Niño‑Bedingungen weiter verstärken.
Nach Angaben der WMO (Quelle auf Englisch) sollen die Meeresoberflächentemperaturen im zentralen und östlichen tropischen Pazifik im Oktober, November und Dezember ebenfalls Rekordwerte erreichen.
Die Abweichungen der Meeresoberflächentemperatur im zentral‑östlichen äquatorialen Pazifik, dem Kerngebiet von El Niño, werden mit dem verbreitet genutzten Niño‑3.4‑Index erfasst. Dieser stieg deutlich: von durchschnittlich +1,6 °C über dem Normalwert im Juni 2026 auf +2,5 °C im August.
Für Oktober, November und Dezember wird eine saisonale durchschnittliche Niño‑3.4‑Anomalie von rund +3,7 °C erwartet. Das wäre der höchste Wert seit Beginn der Beobachtungen und stärker als der bisherige Rekord von +2,6 °C im Zeitraum November 2015 bis Januar 2016.
Frühere El‑Niño‑Ereignisse haben zu Rekordhitze beigetragen. Sie verstärkten lang anhaltende Dürren, lösten Sturzfluten aus und begünstigten tödliche Waldbrände auf der ganzen Welt.
Die Wetterfolgen von El Niño treffen vor allem die Tropen. Europa erlebt jedoch oft mildere, niederschlagsreiche Winter. Ein El‑Niño‑Höhepunkt kann zudem den Polarwirbel schwächen und damit die Wahrscheinlichkeit für Kältewellen erhöhen.
In Südamerika, im Süden der USA, in Ostafrika und Zentralasien steigt bei früheren El‑Niño‑Ereignissen das Hochwasserrisiko. Gleichzeitig nehmen Dürren und Waldbrandgefahr in großen Teilen Australiens, im Norden Südamerikas und in einigen asiatischen Ländern wie Indonesien zu.
Extreme Wetterlagen anderswo wirken dennoch auf Europa zurück. Das IHE Delft Institute for Water Education in den Niederlanden arbeitet in Regionen, die direkt von El Niño betroffen sind, und warnt, dass viele Grundnahrungsmittel, die Europa importiert, gefährdet sein könnten.
In Nicaragua könnten etwa wichtige Feldfrüchte wie Mais und Bohnen in bereits fragilen Gebieten ausfallen. Das würde die Ernährungssicherheit schwächen und Einkommen im Land kosten. Bleibt der Regen aus und führen Flüsse wenig Wasser, geraten Bewässerungsfelder in Kolumbien, im Nordosten Brasiliens und in Indien unter starken Druck. Sie müssen stärker auf Grundwasser setzen oder werden drastisch eingeschränkt, was zu Übernutzung und Exportengpässen führen kann.
El‑Niño‑Zeitplan: Wann erreicht das Phänomen seinen Höhepunkt und endet?
Nach der jüngsten Erklärung der WMO soll El Niño im Dezember seinen Höhepunkt erreichen und bis ins kommende Jahr anhalten.
„El Niño ist fest etabliert und verstärkt sich schnell“, warnt WMO‑Generalsekretärin Celeste Saulo. „Die WMO‑Prognosen zeigen eine nahezu hundertprozentige Wahrscheinlichkeit, dass das Phänomen bis Februar 2027 anhält und eines der stärksten seit mindestens 1950 wird.“
Die fast sichere Einschätzung beruht nicht auf einem einzelnen Klimamodell. Die WMO hat Daten von Ozeanbojen, Satelliten und Radiosonden aus 13 nationalen und internationalen Zentren zusammengeführt, um diese Prognose zu erstellen.
El Niño dürfte erst im Frühjahr 2027 enden. Seine Folgen reichen jedoch wohl darüber hinaus. Fachleute halten deshalb das kommende Jahr für einen Kandidaten für das bisher heißeste Jahr in den Messreihen.
El Niño und Klimawandel verstärken sich gegenseitig
Die meisten El‑Niño‑Ereignisse heben die weltweite Durchschnittstemperatur um rund 0,2 °C an. Das reicht, um im Globalen Süden Extremwetter auszulösen. Im Vergleich zur zusätzlichen Erwärmung durch den Klimawandel ist dieser Effekt jedoch nur ein Bruchteil.
Die vom Menschen verursachte globale Erwärmung durch das Verbrennen fossiler Brennstoffe hat die globale Durchschnittstemperatur an der Erdoberfläche um 1,3 bis 1,4 °C über das vorindustrielle Niveau getrieben. Sie ebnete den Weg für Europas glühenden Sommer, lang anhaltende Dürre und tödliche Waldbrände.
Heute wirken El‑Niño‑Folgen auf eine bereits aufgeheizte Welt. Diese Grundwärme prägt die Extremwetterlagen deutlich stärker. So war 2025 das drittwärmste Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen – heißer als das El‑Niño‑Jahr 2016 –, obwohl zugleich La Niña als natürliches Kühlphänomen wirkte.
Neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass der Klimawandel auch El‑Niño‑Ereignisse „unter Strom setzt“ und sie im Schnitt um 36 Prozent stärker macht als vor der Industrialisierung.
„El Niño fügt dem Planeten keine neue Wärme hinzu. Es setzt Wärme frei, die der Ozean bereits unter der Oberfläche gespeichert hat – darum zählen starke Ereignisse so oft zu den heißesten Jahren der Messgeschichte, wie 2024“, sagte Saulo im Oktober beim Global Heat Forum in Bangkok.
„Der Ozean, aus dem das Phänomen Energie zieht, ist so warm wie nie zuvor. Es steht einfach mehr Wärme zur Verfügung, die freigesetzt werden kann.“