Der Europäische Gewerkschaftsbund fordert, die Wechseljahre ins EU-Arbeitsrecht aufzunehmen. Das Parlament prüft das Thema, die Kommission vermeidet eine eigene Strategie.
Der Europäische Gewerkschaftsbund (ETUC), der 45 Millionen Mitglieder in 41 europäischen Ländern vertritt, drängt darauf, dass die Wechseljahre im EU-Arbeitsrecht anerkannt werden. Die Organisation warnt, dass fehlende Unterstützung Frauen Lohn, Karrierechancen und Rentenansprüche kostet.
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„Die arbeitsbedingten Gesundheitsrisiken von Frauen bleiben im Gesetz weitgehend unsichtbar. Es orientiert sich noch immer an männlich geprägten Berufsfeldern“, sagte ETUC-Vizegeneralsekretärin Isabelle Schömann. „Es ist höchste Zeit, dass das Recht die Realität der gesamten Erwerbsbevölkerung und ihrer Risiken abbildet.“
Die Gewerkschaften erhöhen den Druck, während das Europäische Parlament einen Bericht diskutiert, der die Wechseljahre als wirtschaftliches, arbeitsmarktbezogenes und gesellschaftliches Thema einordnet. Die Europäische Kommission verzichtet bisher jedoch auf den Vorschlag einer eigenen EU-Strategie zu den Wechseljahren.
Die Wechseljahre, die in der Regel zwischen dem Alter von 45 und 55 einsetzen, betreffen einen großen Teil der ErwerbsbevölkerungRund 30 % (Quelle auf Englisch)der Frauen leiden unter Beschwerden, die ihre Arbeitsfähigkeit beeinträchtigen – etwa Erschöpfung, Schlafstörungen, Hitzewallungen, Gelenkschmerzen, Angstzustände und Konzentrationsprobleme. Etwa 85 % der Frauen erleben mindestens eines dieser Symptome.
Laut von dem Dachverband zitierten Studien sinkt das Einkommen von Frauen in Norwegen im vierten Jahr nach der Diagnose der Wechseljahre im Schnitt um 7,4 %. Weniger Arbeitsstunden, Krankheitsausfälle und entgangene Beförderungen tragen zu diesem Einbruch bei.
„Lohnverluste, verpasste Beförderungen und niedrigere Renten – das ist der Preis, den Millionen Frauen dafür zahlen, dass die Arbeit nicht an die Wechseljahre angepasst wird“, sagte Schömann.
Wechseljahre: Druck auf EU-Maßnahmen wächst
Die Kampagne fällt in eine Phase, in der die Wechseljahre im Gleichstellungsprogramm der EU zunehmend Beachtung finden. Konkrete Schutzvorschriften am Arbeitsplatz liegen jedoch weiterhin vor allem in der Verantwortung der Mitgliedstaaten und der Arbeitgeber.
Im November 2025 erklärte (Quelle auf Englisch)Gleichstellungskommissarin Hadja Lahbib, die Kommission plane keine eigene EU-Strategie zu den Wechseljahren. Sie verwies zugleich auf Forschungsprojekte im Rahmen von Horizon 2020 und Horizon Europe, die sich mit den medizinischen und sozialen Folgen befassen.
Seitdem führt die Kommission die Wechseljahre in ihrer Strategie für Gleichstellung 2026–2030 (Quelle auf Englisch), die im März veröffentlicht wurde. Die Strategie sieht vor, nationale Beispiele guter Praxis gegen Menstruations- und Wechseljahresarmut auszutauschen. Außerdem ist für 2028 eine Studie geplant, die die wirtschaftlichen und gesellschaftlichen Vorteile einer Schließung der Gesundheitslücke von Frauen, einschließlich der Wechseljahre, untersucht.
Diese Zusagen markieren einen Wandel hin zu einer stärkeren Anerkennung der Wechseljahre in der allgemeinen Gleichstellungspolitik der EU. Eigene Gesetze, die konkrete Rechte für Beschäftigte in den Wechseljahren festlegen, bleiben jedoch aus.
Das Europäische Parlament will das Thema weiter vorantreiben. Die spanische sozialistische Abgeordnete Lina Gálvez verantwortet einen Berichtsentwurf (Quelle auf Englisch) mit dem Titel „Menopause über ein reines Gesundheitsproblem hinaus: die Wechseljahre zu einer wirtschaftlichen, arbeitsbezogenen und gesellschaftlichen Priorität machen“.
Der Entwurf soll erst im kommenden Jahr im Plenum weiter beraten werden. Er fordert eine eigene EU-Strategie, mehr Forschung, öffentliche Kampagnen gegen Stigmatisierung, bessere Unterstützung am Arbeitsplatz und einen erleichterten Zugang zur Gesundheitsversorgung.
„Deshalb ist eine EU-Strategie entscheidend, die breitere und inklusivere Forschung, evidenzbasierte Öffentlichkeitskampagnen zur Veränderung gesellschaftlicher Wahrnehmungen, bessere Unterstützung am Arbeitsplatz und besseren Zugang zur Gesundheitsversorgung umfasst“, schrieb Gálvez in dem Berichtsentwurf. „Es ist an der Zeit, dass sich die EU den Wechseljahren stellt.“
Der Bericht hat bislang lediglich den Status einer parlamentarischen Initiative und ist noch keine beschlossene EU-Politik.
Gewerkschaften fordern Anpassungen am Arbeitsplatz
Für den ETUC hat Priorität, dass sich die Wechseljahre in der Organisation und Regulierung von Arbeitsplätzen widerspiegeln.
Zu den Forderungen gehören Gefährdungsbeurteilungen, die Temperatur, Belüftung und Ausstattung des Arbeitsplatzes berücksichtigen; flexible Arbeitszeiten und Möglichkeiten zum Homeoffice; Schulungen für Führungskräfte und Personalabteilungen; sowie körperliche Anpassungen wie regulierbare Temperaturen und ergonomische Arbeitsmittel.
Der Dachverband will zudem, dass Regelungen zu den Wechseljahren gemeinsam mit Gewerkschaften ausgehandelt, umgesetzt und überprüft werden. Am Arbeitsplatz sollen kostenlose Produkte für Menstruation und Wechseljahre bereitstehen.
„Die Art und Weise, wie Arbeit organisiert ist, kann entscheidend dafür sein, wie stark die Wechseljahre sich auswirken“, sagte Schömann. Gewerkschaften verhandeln nach ihren Angaben bereits Tarifverträge, die Anpassungen am Arbeitsplatz und flexible Modelle festschreiben.