Einst verfiel ein Lebensmittelmarkt, heute pulsiert dort ein regionales Zentrum für immersive Technologien. Das Stadterneuerungsprojekt zählt zu den EU-Vorhaben für soziale Kohäsion – eine Metamorphose aus Europa.
Im Herzen von Nikosia, der Hauptstadt der Republik Zypern, befindet sich das Exzellenzzentrum CYENS, das sich auf interaktive Medien, intelligente Systeme und neue Technologien spezialisiert hat.
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CYENS, teilweise von der EU finanziert, beschäftigt rund 110 Menschen, vor allem Forschende, Entwicklerinnen und Entwickler sowie Technikerinnen und Techniker. Sie arbeiten in multidisziplinären Forschungsgruppen, angeschlossenen Start-ups und Ausgründungen an mehr als 50 Projekten, überwiegend europäischen, aber auch mit lokalen, nationalen und industriellen Fördermitteln.
Zum Beispiel nutzt das Team des Informatikers Panayiotis Charalambous KI-gestützte Werkzeuge sowie Technologien der erweiterten und virtuellen Realität, um unterschiedliche visuelle Inhalte zu schaffen. Dazu gehören interaktive Stadtpläne, die Echtzeitdaten zu Verkehr, Lärm, Umwelt und Verschmutzung anzeigen, sowie Nachbildungen historischer Monumente, zu denen der Zugang begrenzt oder eingeschränkt ist.
„Virtuelle Realität ist eine dieser Technologien, die verschiedene Arten der Interaktion mit visuellen Elementen ermöglichen“, erklärt Charalambous, der am Zentrum auch eine Forschungsgruppe leitet. „Sie ermöglicht es dir, in eine Umgebung einzutauchen, die du vielleicht nur schwer besuchen kannst. Entweder weil sie weit entfernt liegt, in einem anderen Land, oder weil du Mobilitätsprobleme hast. Wenn du in diese Umgebung eintauchst, hast du das Gefühl: Ja, ich bin wirklich dort.“
Sein Team entwickelt zudem neue Technologien für interaktive Erlebnisse. Eines der jüngsten Projekte ermöglicht Kindern, eigene Szenarien mit Schauspieler-Avataren in einem Theatermuseum zu entwerfen.
„Man kann den Schauspielerinnen und Schauspielern in der Szene verschiedene emotionale Temperamente und unterschiedliche Aktionen geben und so effektiv sein eigenes Stück erschaffen“, erläutert der Spieleentwickler Ismail Hadjri. „Es gibt auch den Tisch der Bühnenbildnerin oder des Bühnenbildners, auf dem du die verschiedenen Objekte im Raum platzierst, den Schauspielerinnen und Schauspielern sagst, wohin sie gehen sollen, und die Scheinwerfer setzt, wo sie stehen müssen.“
Eine weitere spannende Technologie des Zentrums heißt Senssos. Sie nutzt Sensoren, um die Wechselwirkung zwischen Körperbewegungen und Muskeln zu erfassen. Das könnte Musikerinnen und Musikern helfen, Ungleichgewichte in ihrem Spiel zu verringern, oder Physiotherapeutinnen und Physiotherapeuten ermöglichen, bessere Behandlungen für ihre Patientinnen und Patienten vorzuschlagen.
„Wir haben unsere eigene Hardware entwickelt, um kommerziell erhältliche Systeme durch etwas zu ersetzen, das günstiger, leicht zu installieren und schnell ist. So können Verbraucherinnen und Verbraucher das System entweder zu Hause oder am Arbeitsplatz einsetzen, während der Rehabilitation, im Training, zur Leistungssteigerung und auch zur Rehabilitation“, erklärt Christos Ioannou, Forschungsassistenzprofessor und Mitgründer von Senssos.
Die hier getesteten kleinen Sensoren unterstützen bereits Profisportlerinnen und Profisportler. Sie messen in Echtzeit Schrittfrequenz, Bodenkontakt, Herzfrequenz und viele weitere Parameter, die ihre Trainingsmethoden verbessern können.
„Die Hauptanwendung der Technologie ist, dass Sportlerinnen und Sportler beim Laufen, drinnen oder draußen, Rückmeldungen in Echtzeit erhalten, auch ohne Trainerin oder Trainer. Sie können die Daten danach allein, mit einer Trainerin oder einem Trainer oder mit einer Klinikerin oder einem Kliniker analysieren“, erklärt Informatiker Panayiotis Kyriakou, der zugleich CTO und Mitgründer des Biomechanik-Unternehmens Darefore ist.
Das Exzellenzzentrum wurde mit dem Ziel gegründet, sich zu einem regionalen Knotenpunkt für Technologie und Wissenstransfer zu entwickeln. Inzwischen dient es auch als wichtiges Instrument im Kampf gegen die Abwanderung von Fachkräften aus Zypern, einem kleinen EU-Mitglied mit hochqualifizierten Ingenieurinnen, Ingenieuren, Forschenden und Studierenden, wie CYENS-CEO Yiorgos Chrysanthou betont.
„Zypern ist ein kleiner Ort, wir können nicht wirklich mit Schwerindustrie oder Ähnlichem konkurrieren“, sagt er. „Ich bin überzeugt, dass wir die Wirtschaft nur stärken und sie voranbringen und ein wenig über den Tourismus hinausgehen können, der all die Jahre die wichtigste Triebkraft war, wenn wir diese kritische Masse an Talent halten. Wir müssen sie ausbauen und erweitern, um wirtschaftliche Aktivität zu schaffen, die auf Technologie beruht.“
Softwareingenieur Haris Psallidopoulous arbeitet zum Beispiel daran, Landwirtinnen und Landwirten mit KI-gestützten Virtual-Reality-Apps bessere Anbaumethoden zu ermöglichen.
„Die Landwirte waren wirklich offen für die Idee, KI, Extended Reality und Roboter zu nutzen, aber sie wussten nicht, dass solche Technologien für sie verfügbar sind. Das war für mich, der im Tech-Bereich arbeitet und diese Technologien kennt, wirklich verblüffend“, sagt er. „Landwirtinnen und Landwirte sollten Technologie stärker einsetzen, denn sie ist ein sehr hilfreiches Werkzeug.“
Andere Forschende entwickeln Lösungen, mit denen Städte ihre Bäume und urbanen Grünflächen besser kartieren, identifizieren, quantifizieren, schützen und verwalten können.
„Wir wollten dem Personal der Kommunen mehr Zeit für kreative Arbeit geben, statt für Mikroaufgaben“, erklärt Penélope Vásquez, Projektkoordinatorin der Cyprus Trees Initiative. „Es ist für sie einfacher zu sehen, wo sie Bäume geografisch schneiden müssen, wo sie Bäume pflanzen sollten, weil etwas fehlt. Außerdem verknüpfen wir diese Plattform mit anderen Projekten zum städtischen Wärmeinseleffekt, also dem Temperaturanstieg. Die Gemeinde kann nun mit mehr Informationen planen und strategisch vorgehen, um die Temperaturen in der Stadt zu senken.“
Die Stadt Nikosia setzt einige dieser Lösungen bereits aktiv ein.
Die Gemeinde war Gründungspartnerin des Zentrums, der Bürgermeister steht dem Verwaltungsrat vor. Die Einrichtung, so sagt er, ist ein zentraler sozialer und wirtschaftlicher Akteur in der Stadt.
„Wir liegen zwischen Europa, Asien und Afrika. Das ist sehr attraktiv für Menschen aus der weiteren Region“, sagt Prountzos. „Die Präsenz von CYENS in Nikosia bringt Spitzenwissenschaftlerinnen und Spitzenwissenschaftler sowie Spitzenforschung mit der Gemeinde, der Stadt und natürlich der Wirtschaft zusammen, um Forschung zu schaffen, die im Bereich Innovation eingesetzt wird, aber auch praktische Lösungen hervorbringt.“
Diese Lösungen nutzt die Stadtverwaltung bereits, etwa die Plattform DumpMapper. Sie hilft, illegale Deponien, selbst kleinste, im gesamten Stadtgebiet zu erfassen und zu melden.
„Dieses Gebiet umfasst 50 Quadratkilometer, und wir haben mit unserer Technologie 98 Vorfälle identifiziert“, sagt Andreas Kamilaris, Managing Director bei DumpMapper, während er auf verschiedene Punkte einer Karte der Stadt Nikosia auf dem Computerbildschirm zeigt. „Jede Farbe steht für eine andere Art von Abfall. Man erkennt auch einen Hotspot, an dem sich der größte Teil des Mülls sammelt.“
Als Managing Director der DeepCamera-Forschungsgruppe arbeitet der assoziierte Forschungsprofessor Alessandro Artusi mit seinem Team an neuer Bildverarbeitung und Computergrafik für unterschiedliche Anwendungen.
DeepCamera konzentriert sich auf die Entwicklung KI-gestützter Vision-Pipelines, die Echtzeiterkennung, Verfolgung und Entscheidungsfindung in komplexen Umgebungen ermöglichen, „von Unterhaltung bis hin zur maritimen Sicherheit“, erläutert Artusi und zeigt gemeinsam mit seinem leitenden Forschungsassistenten, dem Medizinphysiker Xenios Milidonis, eine Vorschau.
Die Forschungsassistentin Charithea Stylianides, Doktorandin der Mathematik, arbeitet ebenfalls für CYENS. Sie setzt Data Science und maschinelles beziehungsweise Deep Learning auf Patientendaten ein, um Diagnose, Prognose und Therapieergebnisse zu verbessern.
Weitere Initiativen fördern das kulturelle Erbe. Magic Lantern zielt etwa darauf ab, ein interaktives, auf erweiterter Realität basierendes Buch zu entwickeln, gedacht für Museen, Galerien, Bibliotheken oder Archive. Das Projekt greift den Wunsch der Nutzerinnen und Nutzer auf, Kunst und Literatur nicht nur zu betrachten, sondern eine greifbarere Verbindung zu ihnen herzustellen.
„Das haptische Gefühl eines echten physischen Buchs bietet den Nutzerinnen und Nutzern ein anderes Empfinden und eine andere Form der Auseinandersetzung als nur das Tippen auf einem Bildschirm“, erklärt Magic-Lantern-CEO Fotos Frangoudes. „Es gibt viele Studien und Forschungsergebnisse, die darauf hindeuten, dass greifbarere Technologien die allgemeine Lernfähigkeit verbessern können“, fügt er hinzu.
Das Zentrum ist auch zu einem Magneten für Künstlerinnen und Künstler geworden, darunter Ting-Hun Liu und Leon-Etienne Kühr. Sie haben kürzlich mit den kreativen Fähigkeiten von KI experimentiert, indem sie sie eigene Bilder ohne jeglichen menschlichen Prompt erzeugen ließen.
„Wir haben alle das Gefühl, dass KI-Bilder ihre ganz eigene ästhetische Qualität besitzen. Wir wollen diese Qualität herausfiltern und nur sie sichtbar machen“, erklärt das Künstlerduo. „Und was passiert, wenn diese Maschinen nur noch mit sich selbst interagieren und es keinen menschlichen Input mehr gibt? Hier sehen wir sehr alltägliche Bilder von Natur, Werbung und Staats- und Regierungschefs.“
Ein jüngstes Kunstfestival namens „FLOWS“, das gemeinsam vom Exzellenzzentrum ausgerichtet wurde, vereinte die Beiträge von 60 Künstlerinnen und Künstlern aus 15 Ländern.