Lange Phasen mit Wolken und Flaute bremsen Europas Solar- und Windkraft. Dann muss das Stromnetz oft auf klimaschädliche Reservequellen zurückgreifen.
Europa könnte in seine erste „Dunkelflaute“ des Jahres geraten, weil wolkenverhangenes Wetter den Solarboom auf dem Kontinent ausbremst und die Energiepreise in die Höhe treibt.
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Solarenergie, die als „leuchtender Stern“ der Abkehr von fossilen Brennstoffen beschrieben wird, gehört weltweit zu den am schnellsten zu installierenden und günstigsten Energieformen. Unter idealen Bedingungen kostet es nur 0,024 Euro, eine Einheit Strom über Solarmodule zu erzeugen, und übertrifft Kohle, Gas und sogar Windkraft deutlich.
Seit Beginn des Krieges gegen Iran, der am 28. Februar ausbrach, hat Solarenergie der EU bereits 42,9 Milliarden Euro an vermiedenen Gasimporten erspart. Im Sommer stabilisierte sie außerdem das Stromnetz, als aufeinanderfolgende Hitzewellen den kühlungsbedingten Stromverbrauch in die Höhe trieben.
Doch die anhaltende Phase mit kühlem, bewölktem und windarmem Wetter bereitet Europa ernste Probleme.
Wie gut funktioniert Solarstrom im Winter?
Eine Dunkelflaute, deutsch für „dunkle Flaute“, bezeichnet einen längeren Zeitraum, in dem Wind- und Solarstromproduktion gering oder gar nicht vorhanden ist, weil es zu wenig Wind und Sonnenlicht gibt.
Sie tritt in Nordeuropa meist zwischen Oktober und Februar auf. Kurze Tage, dichte Wolkendecken und Nebel verstärken die Lage. Gleichzeitig steigt in dieser Zeit der Energieverbrauch auf dem Kontinent, weil sinkende Temperaturen die Nachfrage nach Heizenergie ankurbeln.
Mehrtägige Dunkelflauten sind selten. Wenn sie auftreten, muss Europas Stromnetz jedoch verstärkt auf teure Reservekraftwerke wie Gaskraft setzen.
Nach Prognosen von Bloomberg (Quelle auf Englisch) lagen die deutschen Day-Ahead-Strompreise für Donnerstag, den 29. Oktober, bei über 300 Euro je Megawattstunde, etwa doppelt so hoch wie der Durchschnitt im Oktober. In den Abendstunden stiegen die Preise zeitweise auf über 500 Euro.
„Es ist extrem entmutigend“: Weniger Solarstrom aus Privathaushalten
Auch einzelne Haushalte mit Solaranlagen bemerken einen Anstieg ihrer Energierechnungen. Ein Bewohner im Vereinigten Königreich, der zwölf Solarmodule mit einer Gesamtleistung von 6,36 kW auf seinem Dach installiert hat, berichtet Euronews Earth, dass die Anlage am Mittwoch (4. November) nur 10,90 kWh Solarstrom erzeugte. Für weitere 27,40 kWh musste der Haushalt Strom aus dem Netz beziehen.
Am Donnerstag (5. November), als seine Stadt den ganzen Tag über von Wolken bedeckt war, erzeugte das Haus nur 2,40 kWh Solarstrom und importierte 20,60 kWh.
Dies geschieht, obwohl eine Speicherbatterie mit 11,52 kWh Kapazität vorhanden ist, die nachts zu einem vergünstigten Tarif geladen wird und tagsüber entladen werden soll, wenn der Stromverbrauch steigt.
Für das Wochenende und weit in die nächste Woche hinein werden Wolken erwartet, viele Briten werden daher deutlich weniger Solarstrom erzeugen als im Sommer.
„Wir produzieren derzeit kaum Strom“, sagt der Bewohner, der anonym bleiben möchte, gegenüber Euronews Earth.
„Es ist extrem entmutigend zu sehen, dass wir so viel Energie importieren, obwohl wir Tausende für eine Solaranlage ausgegeben haben. Wir wissen aber, dass die Module wieder besser arbeiten, sobald die Wolken aufreißen.“
Wasserkraft fängt Einbrüche bei Solar auf
Es überrascht nicht, dass Solarstrom den größten Teil seiner Produktion in den Sommermonaten liefert. In der EU lag der Anteil von Solar an der Stromerzeugung im Juni bei 25,4 Prozent, im Oktober sank er jedoch auf 13,2 Prozent.
Solarenergie hängt allerdings vom Tageslicht ab, nicht von der Wärme. Hausbesitzer mit Dachanlagen erzeugen daher auch an kalten Tagen Strom.
Nach Angaben des grünen Energieversorgers Good Energy können Solaranlagen in Großbritannien im Winter noch rund 25 bis 35 Prozent ihres jährlichen (Quelle auf Englisch)Ertrags (Quelle auf Englisch)im (Quelle auf Englisch)Winter erzeugen, was laut Unternehmen „eine gute Abfederung für Winterrechnungen bietet“.
Ein Rückgang der Solarproduktion fällt oft mit einem höheren Anteil von Wasserkraft zusammen. In der EU begann die Stromerzeugung aus Wasserkraft im vergangenen Jahr ab Oktober wieder anzusteigen.
Solarstrom hilft zudem, Stromspitzen infolge von Hitzewellen abzufedern, wenn plötzlich mehr Platzkühlung durch Klimaanlagen und Ventilatoren benötigt wird.
Nach Berechnungen des Energie-Thinktanks Ember stieg während der Hitzewelle Ende Juni in diesem Sommer die tägliche Stromnachfrage in Italien um bis zu 28 Prozent, in Ungarn um 23 Prozent, in Frankreich um 14 Prozent und in Spanien um 13 Prozent im Vergleich zu Tagen vor der Hitzewelle.
Ember erklärt, dass Solarstrom als einzige große Energiequelle „besser als üblich“ abschnitt, als die hitzebedingte Nachfrage zunahm. Im Vergleich zu anderen Tagen im Juni und Juli lag die durchschnittliche tägliche Stromerzeugung aus Solarenergie während der Hitzewellen in Frankreich und Ungarn um 17 Prozent höher, in Spanien um fünf Prozent und in Italien unverändert.
Ein typischer britischer Haushalt mit Dach-Solaranlage erzeugte in der heißen Phase genug Strom, um eine Klimaanlage täglich fünf Stunden lang zu betreiben, ergab eine separate Analyse von Ember.
Zugleich geraten wasserintensive Energieformen wie Kohle, Wasserkraft und Atomkraft während Hitzewellen unter Druck, weil extreme Temperaturen und fehlende Niederschläge zu lang anhaltenden Dürreperioden führen.
Im August musste Polen die Leistung seiner Kohlekraftwerke drosseln, die für die Kühlung enorme Wassermengen benötigen, nachdem der Wasserstand der Weichsel kritisch niedrig war.
Der Schritt nahm vorübergehend 1,3 GW aus Polens Stromsystem, genug, um mehr als eine Million Durchschnittshaushalte zu versorgen. Das entspricht rund zwei Prozent der derzeitigen Energiekapazität des Landes.