Chalamet-Gate: Spott vorbei, jetzt Streit um zugängliche Oper und Ballett

Es ist inzwischen eine weltweite Debatte. Große Kulturinstitutionen von Rom über Lyon bis nach Seattle haben auf Timothée Chalamets Aussagen über Oper und Ballett reagiert, die der Schauspieler als „Kram“ bezeichnete, für den sich „eigentlich niemand mehr interessiert“.

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Diese – explosive – Bemerkung fiel während einer öffentlichen Gesprächsrunde (Quelle auf Französisch) zwischen dem französisch-amerikanischen Schauspieler und seinem Hollywood-Kollegen Matthew McConaughey. Variety und CNN hatten das Treffen am 24. Februar an der Universität von Texas organisiert.

Gut fünfzig Minuten nach Beginn des Talks kam die Frage nach den Besucherzahlen in den Kinos und nach der schwindenden Aufmerksamkeit des Publikums. Manche Zuschauer wollten, dass ein Film gleich in den ersten Szenen loslegt. Der „Dune“-Star entgegnete, wer einen Film wirklich sehen wolle, komme von selbst. Als Beispiele nannte er „Barbie“ und „Oppenheimer“.

Dann schlug er einen Bogen. Einige Kunstformen existierten seiner Ansicht nach vor allem, weil Institutionen sie aus Traditionsbewusstsein am Leben hielten, auch wenn das breite Interesse spürbar nachgelassen habe. Er betonte, er „bewundere“ alle, die sich dafür einsetzten, Kinos oder bestimmte Kunstformen zu „retten“ – das habe er früher selbst getan. Trotzdem setzte er ein Fragezeichen: „Ich möchte nicht im Ballett oder in der Oper arbeiten oder in Bereichen, in denen es heißt: ›Hey, sorgt einfach dafür, dass das weiterläuft, auch wenn sich im Grunde niemand mehr dafür interessiert.‹“

„Bei allem Respekt für die Leute im Ballett und in der Oper“, schob er schnell hinterher – im Wissen, dass Widerspruch kommen würde.

„Dies ist eine persönliche Einladung“

Die Social-Media-Teams großer Opernhäuser, ob national oder regional, liefen daraufhin zu kreativer Hochform auf. Auf Instagram und X überschlugen sich die Reaktionen. Einige luden den Schauspieler zu einer Vorstellung ein, andere nutzten den Moment, um ihre Spielzeit vorzustellen – mit Ausschnitten, die zeigen sollten, wie sie Klassiker entstauben und wie lebendig diese prestigeträchtige Kunstform ist.

An der Opéra de Paris – Frankreichs Referenzadresse mit zwei ikonischen Spielstätten, Palais Garnier und Bastille – nahm man Chalamets Filmografie unter die Lupe. Derzeit ist er mit „Marty Supreme“ von Josh Safdie im Oscar-Rennen. Darin spielt er Marty Reisman (1930–2012), der alles daran setzt, der beste Tischtennisspieler der Geschichte zu werden.

„Plot Twist: Pingpong gibt es auch an der Oper“, witzelte das Pariser Haus am Freitag und postete ein Video aus „Nixon in China“ von John Adams. Darin sieht man ein Tischtennisspiel – Symbol der Annäherung zwischen den USA und China Anfang der siebziger Jahre mitten im Kalten Krieg.

„Lieber Timothée, […] wir wollten dich nur beruhigen: Sängerinnen, Sänger, Tänzerinnen, Tänzer und Orchester rühren und überraschen das Publikum weiterhin – und, kleine Randnotiz, die Säle füllen sich“, ließ die Opéra Grand Avignon (Quelle auf Französisch) wissen.

„Angeblich kommen sogar Menschen, um Stimmen ohne Mikrofon zu hören, Körper zu sehen, die ohne Spezialeffekte Geschichten erzählen, und um zu Musik zu weinen, die vor zweihundert Jahren komponiert wurde. Merkwürdige Zeiten“, kommentierte das Haus im Süden Frankreichs.

Die Wiener Staatsoper ging auf die Menschen in der österreichischen Hauptstadt zu und fragte sie, welche Rolle Oper für sie spielt.

In einer Reihe von Straßeninterviews, die das Haus online gestellt hat, nicken viele Befragte zustimmend, einige mit Einschränkungen. „Das hängt stark von der Generation ab. Ältere genießen das natürlich ein bisschen mehr als wir“, sagt ein junger Mann. Ein anderer ergänzt: „Also, ich interessiere mich nicht direkt dafür, aber ich finde es spannend, wenn man auf Instagram oder so sieht, was geboten wird. Ich selbst war allerdings noch nie dort.“

„Betrachte das hier als deine persönliche Einladung nach Wien. Unsere Bühne wartet auf dich“, schlossen die Teams der Oper.

Applausbrand, fallender Vorhang. La Scala (Quelle auf Französisch), eines der berühmtesten Opernhäuser der Welt, setzte auf Lakonie und schrieb in einem kurzen Video: „Doch, es gibt Menschen, die sich dafür interessieren – man kann sie hören.“

In der italienischen Hauptstadt Rom spielte die Oper mit Chalamets Sportleidenschaft: „Wir wissen, dass du Roma-Fan bist. Aber wir finden, du solltest deinen Horizont erweitern und uns besuchen – hier warten weitere Leidenschaften auf dich“, schrieb das Haus auf X.

Viele Häuser, etwa die Opéra de Lyon (Quelle auf Französisch) – untergebracht im von Jean Nouvel umgebauten Gebäude, in dem das Ensemble derzeit „Billy Budd“ von Benjamin Britten probt – legten ihre Besucherzahlen offen. Ihr Publikum feierte diese „Retourkutsche“ in großer Zahl.

Das Gran Teatre del Liceu (Quelle auf Französisch) in Barcelona nutzte den Moment, um die digitale Premiere von Ponchiellis „La Gioconda“ anzukündigen, die an diesem Sonntag auf der Plattform LiceuOPERA+ zu sehen ist.

In Seattle, wo gerade „Carmen“ auf dem Spielplan steht, stellte die Oper fürs Wochenende auf Instagram einen Rabattcode von 14 % online. Eine Anspielung auf die vierzehn Cent, die Timothée Chalamet scherzhaft als Publikumseinbuße bezifferte, nachdem er sich über Oper und Ballett geäußert hatte.

„Say bye to that Oscar“

Unter den Rückmeldungen an Euronews berichtet der Pariser Luís von einer „sozialen Verantwortung“ und bedauert, dass eine „junge Kinoikone Sätze äußert, die der Oper – ohnehin in der Krise – ganz sicher nicht helfen, im Gegenteil“.

Für Fans des Schauspielers, die noch nie in der Oper waren, sei das „die perfekte Ausrede“, findet er.

Die offiziellen Reaktionen der Häuser bleiben freundlich. In den Kommentaren unter dem Video und in sozialen Netzwerken fallen die Worte teils deutlich härter aus. „Wenn sich niemand mehr an Timothée Chalamet erinnert, werden Mozart und Tschaikowski immer noch ihre Magie entfalten“, spottet ein Nutzer. Ein anderer schreibt: „Unterstütz deine Theater vor Ort, Mann.“

Manche gehen weiter: „›Niemand interessiert sich mehr dafür‹ – sagt der Typ, der gerade in einem Film über Tischtennis mitgespielt hat“ oder „Klar, wir werden uns bestimmt an Wonka und Marty Supreme erinnern, aber nicht an den Schwanensee oder Die Hochzeit des Figaro.“

„La Scala liegt, was ausverkaufte Vorstellungen angeht, vor Dune I und II.“

Und zum Schluss: „Na dann … kannst du dich wohl von diesem Oscar verabschieden“ – eine Woche vor der Verleihung im Dolby Theatre.

„Es ist absurd zu behaupten, Oper berühre alle Menschen“

Im Chor der Kritik und der ironischen Seitenhiebe fallen einige Stimmen aus dem Rahmen.

Ben Glassberg, Chef des Orchesters der Opéra Rouen Normandie, wandte sich in einer ausführlichen Videobotschaft auf Instagram an sein Publikum. Der britische Dirigent, fast im gleichen Alter wie Timothée Chalamet, erklärte, er sei nicht „einverstanden“ mit der „defensiven“ Strategie, die „jedes Mal greift, wenn jemand die Oper angreift“.

Er findet, der Schauspieler liege „nicht völlig richtig, aber auch nicht völlig falsch“.

„Es gibt sehr viele Menschen auf dieser Welt, die Oper wirklich überhaupt nicht interessiert. So zu tun, als sei das eine ›höhere‹ Kunstform nach dem Motto: Wenn du sie nicht verstehst, bist du das Problem – ich halte das für einen Fehler“, betonte er.

„Es ist absurd zu sagen, Oper berühre alle Menschen. Ich wünschte, es wäre so“, sagt der Dirigent im Gespräch mit Euronews. „Eine Freundin hat es gut auf den Punkt gebracht: Oper muss für alle offenstehen, auch wenn sie nicht automatisch alle anspricht.“

„Am meisten beunruhigt mich, dass Oper immer noch als Kunst für Reiche gilt“, fügt Ben Glassberg hinzu.

Die Aufgabe der Profis in diesem Bereich sei es nicht, zu verkünden: „Schaut, wir spielen vor ausverkauftem Haus“. Sie müssten vielmehr zuhören und sich fragen: „Vielleicht gibt es viele Menschen, die sich davon nicht angesprochen fühlen. Warum ist das so? Was können wir ändern?“

Entscheidend sei die frühe Berührung mit dieser Kunstform, sagt er. Seine Kinder hätten Oper schon gehört, „als sie noch im Bauch ihrer Mutter waren“.

„Statt Timothée Chalamet abzukanzeln, sollten wir die Regierungen adressieren und fragen: ›Warum kürzt ihr die Musikförderung an den Schulen?‹ Denn ehrlich gesagt wird später niemand in die Oper kommen, wenn zuvor niemand je davon gehört hat. Dann kann sie auch niemand verstehen.“

Der Dirigent rät seinen Kolleginnen und Kollegen, ihre „Wut zu kanalisieren“. Es sei „nicht Timothée Chalamets Problem“, der in einem Interview „sagen kann, was er möchte“.

„Unsere Kritik sollte sich gegen Regierungen richten, die Mittel für Musik und kulturelle Bildung streichen – und auch gegen diejenigen in der Branche, die nicht versuchen, Oper zugänglich und vielfältig genug zu machen, damit sich alle darin wiederfinden können“, betont er.

In Frankreich hat sich der Zugang zur Musik seit der Oberstufenreform von 2021 weiter verengt. Schülerinnen und Schüler können nur noch höchstens zwei Wahlfächer belegen, etwa Sprachen, Kunst oder Sport. Die Folge: Wer sich in der zehnten Klasse (fünfzehn Jahre) anders entscheidet, hat womöglich gar keinen Musikunterricht mehr. Hinzu kommt, dass Musikoptionen und ‑profile nicht an allen Schulen angeboten werden und oft vom Budget abhängen.

Mehrere französische Opernhäuser mussten zudem in den vergangenen Jahren mit gekürzten Zuschüssen leben. Mal griff das Kulturministerium ein, etwa bei der Opéra de Paris im Jahr 2024, mal entschieden die Kommunen – wie in Lyon 2021 – zugunsten anderer Prioritäten.

„Die beste Werbung für die Oper seit Beginn meiner Laufbahn“

In einem Gastbeitrag in der New York Times argumentiert die Tanzkritikerin Gia Kourlas, im Kern gehe es nicht darum, den inneren Wert dieser Kunstformen infrage zu stellen, „die ohnehin nicht wirklich Teil der Mainstream-Kultur sind“. Entscheidend sei, wie Menschen sie wahrnehmen und ob es Oper und Ballett schaffen, als lebendige Künste zu „bestehen“ und trotz der Konkurrenz etwa durch Filme ein Publikum zu gewinnen.

Aus ihrer Sicht wollte der Schauspieler nicht sagen, Oper und Ballett seien „unwichtig“. Er habe vielmehr darauf angespielt, dass „die Welt Mühe hat, ihren Reichtum zu erkennen“.

„Täuscht er sich?“, fragt Kourlas und stellt fest, dass die Debatte vor allem deshalb so hochgekocht ist, weil sie von einem Filmstar ausgelöst wurde.

„Würde eine Tänzerin behaupten, ein Film habe keinerlei Wirkung, wäre das wie ein Baum, der im Wald umstürzt“ – ohne dass jemand es hört.

Es ist eine grundlegende Debatte. Lösungen müssen sowohl aus den Ensembles selbst als auch aus der Gesellschaft und von der Politik kommen, damit Oper und Ballett nicht in einer Nische bleiben, sondern weiterhin möglichst viele Menschen in ihren Bann ziehen.

Für Ben Glassberg ist der Satz des jungen Schauspielers am Ende „die beste Werbung für die Oper“ seit Beginn seiner Karriere.

Euronews hat Timothée Chalamet um eine Stellungnahme gebeten, bis zur Veröffentlichung aber keine Antwort erhalten.