Französische Ermittlungsrichter vermuten, die Flüge sollen russische Kulturgüter heimholen – vor dem Hintergrund steigender Spannungen seit dem Großangriff auf die Ukraine.
Was haben der Juwelenraub im Louvre und der Diebstahl historischer Ausgaben russischer Autoren des 19. Jahrhunderts aus mehreren renommierten Bibliotheken in Paris und Lyon gemeinsam? In beiden Fällen bleibt die Beute verschwunden. Im Fall der Bücher hat die Justiz nun jedoch ein Urteil gefällt.
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Sechs Georgier wurden in Paris zu Strafen zwischen 18 Monaten Haft auf Bewährung und sieben Jahren Gefängnis verurteilt – wegen des Diebstahls von Klassikern der russischen Literatur. Unter den gestohlenen Stücken waren Werke von Alexander Puschkin, darunter eine Erstausgabe von „Boris Godunow“ (1825), sowie Texte von Michail Lermontow und Nikolai Gogol – ein „wahrer Schatzraub“, wie der Staatsanwalt sagte. In seinem Plädoyer sprach er von einer „massiven, organisierten, planvoll geplanten und mit großer Sorgfalt und Zynismus ausgeführten Operation“.
Der Fall ist Teil einer Serie von Diebstählen in Bibliotheken in ganz Europa seit Beginn der großangelegten Invasion der Ukraine im Jahr 2022. Ermittler führen diese Taten auf ein organisiertes Netzwerk zurück, das möglicherweise mit Moskau verbunden ist.
Die sechs Angeklagten – fünf Männer und eine Frau – sprach das Gericht in der Nacht von Freitag auf Samstag wegen krimineller Vereinigung schuldig. Einige wurden zusätzlich wegen Diebstahls ausgestellter Kulturgüter verurteilt.
Nach den Ermittlungen besuchten die Diebe die Bibliotheken als Leser, um seltene Bände einzusehen. Sie fotografierten und vermassen die Werke und kehrten später zurück, um sie durch nahezu nicht zu erkennende Faksimiles zu ersetzen. Allein an der Französischen Nationalbibliothek (BnF) wird der Schaden auf 770.000 Euro geschätzt.
Zwei von ihnen wurden in Abwesenheit verurteilt. Sie sitzen bereits in Georgien in Haft, ihrem Herkunftsland, das eigene Staatsbürger nicht ausliefert.
Ein Duo, identifiziert als Mikheil Z. und Beqa T., war wegen ähnlicher Taten bereits in den baltischen Staaten verurteilt und inhaftiert worden und wurde vorübergehend nach Frankreich überstellt, um sich dort vor Gericht zu verantworten.
Der 50-jährige Mikheil Z. erhielt das höchste Strafmaß: sieben Jahre Haft, verbunden mit einem lebenslangen Einreiseverbot nach Frankreich nach Verbüßung der Strafe. Bereits im vergangenen Jahr hatte ein Gericht in Litauen ihn zu drei Jahren und vier Monaten Gefängnis verurteilt – wegen organisierten Diebstahls von Publikationen aus dem 19. Jahrhundert im Wert von mehr als 600.000 Euro.
Der 49-jährige Beqa T. wurde zu vier Jahren Haft verurteilt, zusätzlich zu einer früheren Strafe von drei Jahren und sechs Monaten, die in Estland gegen ihn verhängt worden war.
Mutmaßliches Motiv: Rückführung russischen Kulturerbes?
Die Diebstähle betrafen auch Deutschland, die Schweiz und Tschechien. Unter dem Dach von Europol und Eurojust wurde deshalb eine gemeinsame Ermittlungsgruppe gebildet, die 2024 zu mehreren Festnahmen führte.
Im Juni 2024 nahm das russische Auktionshaus Litfond, spezialisiert auf seltene alte Bücher, eine zweite Ausgabe des Gedichts „Der Gefangene im Kaukasus“ von Alexander Puschkin in seinen Katalog auf. Sie entspricht einem Exemplar, das der Französischen Nationalbibliothek (BnF) entwendet wurde.
Dem Auktionshaus zufolge liegen den französischen Behörden Unterlagen vor, die belegen sollen, dass es das Buch zwischen 2014 und 2015 vom damaligen Eigentümer in Russland erworben hat.
Nach Einschätzung der französischen Justiz könnten die Diebstähle Teil einer Strategie sein, russisches Kulturerbe in die Heimat zurückzuholen – vor dem Hintergrund der verschärften Spannungen zwischen Moskau und Europa seit dem Angriff auf die Ukraine.
Keines der gestohlenen Werke ist bisher wiederaufgetaucht, doch der Anwalt der Französischen Nationalbibliothek (BnF), Alexandre de Konn, erklärte laut AFP, die Institution habe die Hoffnung „nicht aufgegeben“, die Bücher wiederzufinden.
Euronews hat die BnF um Auskunft zu den Sicherheitsmaßnahmen gebeten, die seit diesen Vorfällen in ihren verschiedenen Räumen eingeführt oder verstärkt wurden. Bis zum Zeitpunkt der Veröffentlichung lag jedoch keine Antwort vor.