In Südostengland breitet sich Meningokokken‑B‑Meningitis aus; bislang sind etwa zwanzig Fälle bestätigt oder werden geprüft. Symptome und Therapie im Überblick.
Gesundheitsbehörden im Vereinigten Königreich untersuchen einen Ausbruch von bakterieller Meningitis B, der in der Universitätsstadt Canterbury im Südwesten Englands bereits zwei junge Menschen das Leben gekostet hat.
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Die britische Gesundheitsbehörde UK Health Security Agency wartet noch auf die Bestätigung von elf weiteren Erkrankungen in der Stadt. Damit steigt die Zahl der bestätigten und vermuteten Fälle auf insgesamt zwanzig.
Gesundheitsminister Wes Streeting sagte der BBC, die Behörden würden die Ausbreitung der Infektion „proaktiv eindämmen“. Das allgemeine Risiko sei gering, auch wenn die Krankheit selbst äußerst schwerwiegend sei.
Was ist Meningitis B?
Meningitis ist eine Infektion, bei der sich die Hirn- und Rückenmarkshäute entzünden, die sogenannten Meningen.
„Sie haben eine Infektion, die zu einer Entzündung der Hüllen führt, die Ihr Gehirn umgeben. Diese Hüllen nennen wir Meningen, deshalb heißt die Erkrankung Meningitis“, erläuterte Jethro Herberg, Facharzt für pädiatrische Infektiologie am Imperial College London.
„Auslöser können eine ganze Reihe unterschiedlicher Erreger sein. Einige sind Viren, andere Bakterien. In diesem Fall handelt es sich um eine bakterielle Meningitis, und die verläuft in der Regel schwerer“, fügte er hinzu.
Meningitis B ist eine bakterielle Form der Hirnhautentzündung und verläuft tendenziell schwerer als virale Formen. Seit zweitausendfünfzehn werden Neugeborene im Vereinigten Königreich dagegen geimpft: Sie erhalten eine Dosis mit acht Wochen, eine weitere mit zwölf Wochen und eine Auffrischung im Alter von einem Jahr.
Jugendliche, die nach September zweitausendfünfzehn geboren wurden, haben den Impfstoff jedoch möglicherweise nicht erhalten und können ihn derzeit nur privat bekommen. Der aktuelle Ausbruch könnte dazu führen, dass diese Praxis überdacht wird.
Meningitis verbreitet sich vor allem bei engem Kontakt, etwa durch Husten, Küssen oder gemeinsam benutztes Besteck.
Welche Symptome treten auf – und wie hoch ist das Risiko?
Simon Clarke, außerordentlicher Professor für Zellmikrobiologie an der University of Reading, erklärte, die Ärztinnen und Ärzte in Canterbury seien durch die Symptome der Jugendlichen auf die Fälle aufmerksam geworden.
„Wenn Menschen sich krank fühlen, plötzlich Fieber bekommen, oft mit Schüttelfrost, wenn der Nacken schmerzt und natürlich der typische Hautausschlag auftritt, der nicht verschwindet, wenn man ein Glas darauf drückt – wie es bei einem normalen allergischen Ausschlag der Fall wäre –, dann sind das alles typische Anzeichen einer Meningokokken-Erkrankung“, sagte er.
Herberg wies jedoch darauf hin, dass die Symptome allein nicht ausreichen, um den genauen Erregertyp zu bestimmen.
„Nur anhand der Symptome lässt sich nicht gut erkennen, welcher Erregerstamm die Meningitis verursacht. Deshalb dauert es etwas, bis wir genau verstanden haben, welcher Stamm diesen Ausbruch ausgelöst hat. Das erfahren wir erst, wenn wir den Erreger aus einer Probe einer erkrankten Person im Labor anzüchten“, sagte er.
Wie begann der Ausbruch?
Die UK Health Security Agency bringt den Ausbruch mit einem örtlichen Nachtclub in Canterbury in Verbindung, in dem ein Mitarbeiter im Verdacht steht, an Meningitis B erkrankt zu sein.
Eines der beiden Todesopfer ist ein Oberstufenschüler aus dem nahe gelegenen Faversham. An der Universität verteilen Mitarbeitende Masken und Antibiotika. Die Regierung hat außerdem angekündigt, dass Studierende nun eine Impfung gegen Meningitis B angeboten bekommen.
Ausbruch eindämmen
Impfungen sind ein zentrales Mittel, bieten aber keinen sofortigen Schutz.
„Der Impfstoff muss in zwei Dosen im Abstand von mehreren Wochen verabreicht werden, und nach der zweiten Dosis muss man weitere Wochen warten, bis der Schutz vollständig ist. Den aktuellen Ausbruch wird man deshalb vor allem mit Antibiotika kontrollieren“, erklärte Clarke.
Laut Gesundheitsbehörden verhindert eine einmalige Antibiotikagabe in rund neunzig Prozent der Fälle eine Infektion und bremst die weitere Ausbreitung sehr wirkungsvoll.
Derzeit sind in Canterbury vier Impfzentren geöffnet, in denen etwa elftausend Dosen bereitstehen.