Ein Forscher warnt: Wenn wir einer Art helfen, schaden wir womöglich einer anderen.
Die sich erwärmende Welt bringt das Timing der Fortpflanzung von Pflanzen und Tieren durcheinander. Für Arten, die voneinander abhängen – etwa zu früh blühende Blumen und bestäubende Bienen, die zu spät eintreffen – ist das meist eine schlechte Nachricht. Forschende haben jedoch eine seltene Art gefunden, die vom Wandel profitiert: Königspinguine.
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Eine neue Untersuchung von 19.000 Königspinguinen auf einer subantarktischen Inselkette zeigt: Ihre Brut beginnt heute im Schnitt 19 Tage früher als im Jahr 2000. Dieser frühere Start hat den Bruterfolg um 40 Prozent erhöht, berichtet eine Studie im Fachjournal Science Advances vom elften März.
Die Erforschung des jahreszeitlichen Timings in der Natur heißt Phänologie. Sie bereitet Biologinnen und Biologen große Sorgen. Räuber und Beutetiere sowie Bestäuber und Pflanzen passen sich an das wärmere Klima oft in unterschiedlichem Tempo an. Dadurch kommt es zu wichtigen zeitlichen Fehlanpassungen.
Besonders deutlich ist das bei Vögeln und Bestäubern wie Bienen. Die meisten Vogelarten, vor allem in Nordamerika, halten mit den Veränderungen der Phänologie nicht Schritt, sagt Casey Youngflesh, Professor für Biowissenschaften an der Clemson University, der an der Studie nicht beteiligt war.
Königspinguine: Klimaanpassung ist „äußerst bemerkenswert“
Dass sich eine Art wie der Königspinguin so gut an verschobene Jahreszeiten und geänderte Zeitabläufe anpassen kann, „ist beispiellos“, sagt Studienmitautorin Celine Le Bohec, Seevogel-Ökologin am französischen Forschungszentrum CNRS. „Das ist schon sehr bemerkenswert.“
Im Unterschied zu anderen Pinguinarten – deren Bestände wegen früherer Brutzeiten bedrohlich schrumpfen – kann der Königspinguin zwischen Ende Oktober und März brüten. Diese Flexibilität nutzt er, sagt Le Bohec.
Die Tiere sind erfolgreich, obwohl sich das Meer erwärmt und sich mit ihm auch das Nahrungsnetz verändert, von dem sie abhängen, erklären Le Bohec und Studienhauptautor Gaël Bardon, Seevogel-Ökologe am Wissenschaftszentrum von Monaco.
„Sie können ihr Such- und Jagdverhalten sehr gut anpassen“, sagt Bardon. „Wir wissen, dass einige Tiere direkt nach Süden zur Polarfront schwimmen, andere nach Norden. Wieder andere bleiben in der Nähe der Kolonie. So können sie ihr Verhalten variieren – und genau das hilft den Königspinguinen derzeit, mit diesen Veränderungen gut zurechtzukommen.“
Le Bohec betont allerdings, dass es sich nur um eine vorübergehende Anpassung an eine Umwelt handeln könnte, die sich sehr rasch verändert. „Im Moment kann die Art damit umgehen – aber wie lange noch? Das wissen wir nicht, denn die Veränderungen verlaufen extrem schnell.“
Warum kommen Königspinguine besser zurecht als andere?
Andere Pinguinarten mit spezialisierter Nahrung sind durch die Folgen der Ozeanerwärmung und Veränderungen im Nahrungsnetz deutlich stärker bedroht. Königspinguine hingegen – sie sind so zahlreich, dass sie als „nicht gefährdet“ gelten – können neben dem Laternenfisch, der ihre Hauptbeute bildet, auch andere Beutetiere fressen, berichten die Forschenden.
„Der Königspinguin hat offenbar ein gewisses Maß an Flexibilität in der Hinterhand und könnte damit gut gerüstet sein, sich an ein sich veränderndes Umfeld anzupassen“, sagt Michelle LaRue, Professorin für antarktische Meereskunde an der University of Canterbury in Neuseeland, die an der Studie nicht beteiligt war. Sie fragt jedoch, was nach der Brutzeit passiert, denn Königspinguine können in freier Wildbahn zwanzig Jahre oder länger leben, und die Untersuchung erfasst nur einen kleinen Ausschnitt ihres Lebens.
Auch externe Fachleute sind ebenso vorsichtig wie Le Bohec und Bardon, wenn es darum geht, die Königspinguine als seltene positive Klimawandel-Geschichte zu feiern.
„Der Gewinn für diese Art kann den Verlust für eine andere bedeuten, wenn beide um dieselben Ressourcen konkurrieren“, sagt Youngflesh von der Clemson University.
Ignacio Juarez Martinez, Biologe an der Universität Oxford im Vereinigten Königreich, der Pinguinarten mit vorgezogener Brutzeit untersucht hat, sagt: „Diese Studie zeigt, dass die Königspinguine vorerst zu den Gewinnern gehören könnten – das sind hervorragende Nachrichten. Aber der Klimawandel schreitet weiter voran, und künftige Veränderungen von Meeresströmungen, Niederschlägen oder Temperaturen können diese Vorteile wieder zunichtemachen.“