Russland wurde nach dem Angriff auf die Ukraine 2022 nie offiziell ausgeschlossen, blieb aber fern. Jetzt steht Moskau wieder auf der Teilnehmerliste der Biennale von Venedig, einer der wichtigsten Kunstausstellungen der Welt. In Europa wächst der Vorwurf von Kulturwashing.
Die Entscheidung der Biennale von Venedig, Russland erstmals seit der Invasion der Ukraine wieder zur Teilnahme an ihrer prestigeträchtigen internationalen Kunstausstellung zuzulassen, sorgt für heftige Kritik. Viele werfen den Organisatoren vor, damit zur Rehabilitierung des Aggressorstaates beizutragen.
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Die Regierung von Italiens Premierministerin Giorgia Meloni erklärte, sie sei gegen eine russische Präsenz bei der Veranstaltung. Der litauische Außenminister bezeichnete die Entscheidung als "abscheulich".
Am Freitag veröffentlichte eine parteiübergreifende Gruppe von EU-Parlamentariern einen Brief an die Biennale-Organisatoren. Darin verurteilten sie die Teilnahme Russlands als "inakzeptabel". "Eine solche Wahl droht ein Regime zu legitimieren, das für anhaltende Gewalt verantwortlich ist", schrieben sie. Das werde "unweigerlich dem Ruf und der moralischen Integrität der Biennale selbst schaden".
In den Tagen nach dem russischen Einmarsch in die Ukraine 2022 hatte die Biennale Personen mit Verbindungen zur russischen Regierung von der Ausgabe ausgeschlossen. Ein generelles Länder-Verbot gab es allerdings nicht.
Seitdem blieb Russland weitgehend abwesend. 2024 vermietete es seinen Pavillon sogar an Bolivien. Für die Expo 2026, die vom 9. Mai bis 22. November läuft, steht Russland nun jedoch wieder auf der Liste der teilnehmenden Länder.
Wie steht es um das Projekt?
Unklar ist, ob der russische Pavillon während der gesamten Laufzeit geöffnet sein wird. Das russische Vorhaben ist für die Biennale eher untypisch. Geplant ist eine Reihe von Klangperformances mit dem Titel "Baum, der im Himmel verwurzelt ist". Verschiedene Künstler gestalten die Beiträge.
An dem Projekt sollen mindestens 38 junge Musiker, Dichter und Philosophen aus unterschiedlichen Ländern beteiligt sein. Die erste Performance ist für die Pressetage vom 5. bis 8. Mai angekündigt.
Die Organisatoren verweisen auf die französische Philosophin Simone Weil als Inspiration. Das Bild des im Himmel verwurzelten Baumes stehe für eine Spannung "zwischen dem Sichtbaren und dem Unsichtbaren". Es gehe auch um die Frage, "was als Quelle von Bedeutung gilt" und "wo sich diese Bedeutung manifestiert".
Die Organisatoren verteidigen sich
In einer am Mittwoch veröffentlichten Erklärung heißt es, die Biennale sei weiterhin ein Ort des Dialogs, der Offenheit und der künstlerischen Freiheit. Sie wolle Verbindungen zwischen Völkern und Kulturen fördern. Verbunden sei das mit der Hoffnung, "dass Konflikte und Leiden aufhören".
Der Biennale-Präsident Pietrangelo Buttafuoco, der sein Amt im März 2024 antreten wird, sagte, er habe Menschen "aus allen Konfliktzonen eingeladen", damit sie ihre Ansichten teilen. "Wir glauben, dass dort, wo es Kunst gibt, ein Dialog stattfindet", sagte er der linksgerichteten Tageszeitung La Repubblica.
In Venedig werden Künstler aus Russland, der Ukraine und Belarus vertreten sein. Auch Künstler aus dem Iran, Israel und den USA sind angekündigt. Buttafuoco wurde wegen seiner Nähe zur rechten Regierung Meloni kritisiert, die ihn ernannt hatte.
Rom, das die Ukraine bislang klar unterstützt hat, kritisierte die Rückkehr Russlands ebenfalls. Das Kulturministerium erklärte, die Entscheidung sei "in völliger Unabhängigkeit" von der Biennale-Stiftung getroffen worden. Das sei "trotz des Widerstands der italienischen Regierung" geschehen.
"Kulturelles Waschen" – Kritik von allen Seiten
Wie erwartet griff der Kreml die Rückkehr propagandistisch auf. Michail Schwydkoi, Sonderbeauftragter von Präsident Wladimir Putin für internationale kulturelle Zusammenarbeit, sagte, die Teilnahme sei "ein weiterer Beweis dafür, dass die russische Kultur nicht isoliert ist". Versuche westlicher Eliten, Russland "zum Schweigen zu bringen", seien gescheitert.
Es wäre das erste Kunstprojekt seit 2021 im russischen Nationalpavillon in Venedig. Die Biennale-Stiftung, die das Hauptprojekt organisiert, kontrolliert die nationalen Pavillons offiziell nicht. Sie hat Russlands Teilnahme auch nicht verboten. Kritiker halten dagegen: Ohne Zustimmung der Biennale-Spitze sei eine russische Rückkehr praktisch kaum vorstellbar.
Ksenia Malykh, eine Kuratorin des ukrainischen Pavillons, sagte dem ukrainischen öffentlich-rechtlichen Sender Suspilne, die Entwicklung überrasche die Kulturszene nicht. "Leider sind alle, die in den letzten vier Jahren an internationalen Kulturprojekten teilgenommen haben, nicht wirklich überrascht", sagte sie. Russland habe immer einen Weg gefunden, "in großen Veranstaltungsorten präsent zu sein".
Der litauische Außenminister Kestutis Budrys ging noch weiter. Auf X schrieb er, der "dunklen russischen Kulturdiplomatie den roten Teppich auszurollen", sei "abscheulich".
Auch in der Kunstszene wird über Gegenaktionen gesprochen. Der russische Galerist Marat Guelman, der im Exil lebt, nennt die Rückkehr eine Gelegenheit für Protest. "Wir könnten einfach ein Open-Air-Festival direkt vor dem russischen Pavillon veranstalten", sagte er.
Nadeschda Tolokonnikowa, Künstlerin, Mitglied von Pussy Riot und Teil der Plattform der Russischen Demokratischen Kräfte bei PACE, kündigte bereits eine Performance an. "Pussy Riot besucht die Biennale mit einer alternativen und engagierten Stellungnahme, um sich nicht zu schämen", schrieb sie auf X. Man wolle "bedingungslose Unterstützung für die Ukraine, die Opfer russischer Kriegsverbrechen, die russischen politischen Gefangenen und die ukrainischen Häftlinge" zeigen.
Kritiker weisen zudem auf den Zeitpunkt hin. Russland kehrt nach Venedig zurück, während auch internationale Sportgremien beginnen, ihre Regeln zu lockern. Bei den Winterparalympics, die in diesem Monat in Italien stattfinden, treten Athleten unter russischer Flagge an.