Für viele Französinnen und Franzosen galt Morin als geistiger Wegweiser mit ganzheitlichem, fächerübergreifendem Blick auf die Fragen unserer Zeit. International wurde er als Erfinder des Cinéma vérité mit «Chronique d’un été» (1961) bekannt.
Edgar Morin, eine der prägenden intellektuellen Stimmen Frankreichs und ehemaliger Widerstandskämpfer im Zweiten Weltkrieg, ist im Alter von 104 Jahren gestorben. Das teilte seine Ehefrau am Samstag mit.
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„Er ist der Großvater aller Französinnen und Franzosen und das Gedächtnis des 20. Jahrhunderts“, schrieb die linksgerichtete Tageszeitung Libération 2021 in einem Porträt über den eleganten Philosophen, der Hüte und Seidenkrawatten liebte.
Am Samstagmorgen würdigte der französische Präsident Emmanuel Macron auf X das Andenken dieses „universellen Geistes“ und „Humanismus in Person“.
Für den ehemaligen Élysée-Bewohner François Hollande hat Morin „während seines langen Lebens die Wege intellektueller Freiheit gewählt. Er stolperte manchmal, korrigierte sich aber immer wieder.“
Ein Beleg für seine unbestreitbare intellektuelle Strahlkraft: Am Samstagmorgen regnete es Würdigungen für Morin, von rechts wie von der radikalen Linken.
Der starke Mann von La France Insoumise, Jean-Luc Mélenchon, erinnerte daran, dass Morin „mit 102 Jahren seinen Anteil am Protest gegen das Massaker an den Palästinensern in Gaza übernommen hat“ und schloss: „Ein Vorbild stirbt nie.“
Der frühere französische Außenminister Dominique de Villepin versicherte: „Sein Denken ebnet uns den Weg. Seine Stimme, so freundschaftlich und brüderlich, wird uns noch lange begleiten.“
Ganz ähnlich äußerte sich Enrico Letta, ehemaliger Generalsekretär der italienischen Demokratischen Partei und Ex-Ministerpräsident, heute Präsident des Jacques-Delors-Instituts:
Auch die UNESCO würdigte „das Andenken und das immense philosophische Erbe von Edgar Morin, einer Schlüsselfigur des Denkens“, dessen „intellektueller Weg eine Methode für die Zukunft ist“.
„Was ist der Mensch?“
Edgar Morin, eine der prägenden intellektuellen Stimmen Frankreichs und ehemaliger Widerstandskämpfer im Zweiten Weltkrieg, ist im Alter von 104 Jahren gestorben. Das teilte seine Ehefrau am Samstag mit.
„Er ist der Großvater aller Französinnen und Franzosen und das Gedächtnis des 20. Jahrhunderts“, schrieb die linksgerichtete Tageszeitung Libération 2021 in einem Porträt über den eleganten Philosophen, der Hüte und Seidenkrawatten liebte.
Als Sohn säkularer jüdischer Einwanderer wurde er zwar als Soziologe ausgebildet, verstand sich selbst aber eher als „Humanist“. Er verband Philosophie, Psychologie, Ethnografie und Biologie, um die menschliche Natur besser zu begreifen.
Im Ausland kennt man ihn vor allem als Pionier des „Cinéma vérité“. Zusammen mit dem Regisseur Jean Rouch drehte er 1961 den Dokumentarfilm „Chronique d'un été“, der den Alltag junger, ganz gewöhnlicher Pariserinnen und Pariser zeigt.
Spontane Gespräche über soziale Klassen, Rassismus, Kolonialismus und andere große Themen, ausgelöst durch die einfache Frage „Sind Sie glücklich?“, revolutionierten damals den Dokumentarfilm.
„Es ist einer der größten, kühnsten und originellsten Dokumentarfilme, die je gedreht wurden“, schwärmte das Magazin The New Yorker 2013.
Für viele Menschen in Frankreich war Morin vor allem ein intellektueller Wegweiser. Er entwickelte einen ganzheitlichen, transdisziplinären Blick auf die großen Fragen unserer Zeit.
„Was heißt, ein Mensch zu sein? Was bedeutet Globalisierung? Was ist das Leben? Diese Fragen zwingen uns, Wissen zu verknüpfen, das heute auf verschiedene Forschungsfelder verteilt ist“, erklärte er 2020 dem Sender TV5 Monde.
Weit über seinen hundertsten Geburtstag hinaus kommentierte er weiter das Zeitgeschehen. Auf X teilte er seine Überlegungen mit 220 000 Abonnentinnen und Abonnenten. Während der Hitzewelle 2022 schrieb er etwa: „Paris, 18 Uhr, 40 °C: Steh auf, herbeigesehnter Sturm!“ Zum Krieg in der Ukraine notierte er: „Der Krieg ist eine Lektion des Hasses.“
„Bis zu seinen letzten Tagen blieb Edgar Morin aufmerksam für die Welt, für die anderen und für die großen menschlichen Fragen, die sein Denken nährten“, erklärte seine Ehefrau Sabah Abouessalam Morin in einer am Samstag an die AFP übermittelten Mitteilung.
„Der Leerraum, den er heute hinterlässt, ist riesig. Doch sein Mut, seine Treue zu den Menschen und zu den Ideen, seine moralische Strenge und seine Hoffnung begleiten uns weiter.“
Kommunisten verstoßen Morin
Morin, der am achten Juli 1921 in Paris als Edgar Nahoum geboren wurde, war Sohn jüdischer Eltern, die aus Griechenland eingewandert waren. Er wehrte sich stets dagegen, allein über seine jüdische Identität definiert zu werden, und betonte, er sei ebenso „Franzose, Mittelmeerbewohner und Weltbürger“.
Im Alter von zehn Jahren verlor er seine Mutter, die er vergötterte. Die Familie versuchte, den Tod wochenlang vor ihm zu verbergen. Jahrzehnte später beschrieb er das Ereignis als sein „persönliches Hiroshima“.
Er flüchtete sich in seine Studien und dann in das linke Engagement und trat der Kommunistischen Partei bei.
Zunächst warb er für einen pazifistischen Widerstand gegen die Nazis. Diese Haltung nannte er später einen seiner zwei großen Irrtümer, ebenso wie seine anfängliche Unterstützung des sowjetischen Staats- und Parteichefs Josef Stalin nach dem Krieg. Schließlich schloss er sich unter dem Decknamen Edgar Morin der Résistance an.
Mit Abschlüssen in Geschichte, Geografie und Jura leitete er nach dem Krieg die Propaganda der französischen Militärregierung in Deutschland. Danach arbeitete er als Journalist, bevor er zum CNRS wechselte.
Als ausgesprochener Freigeist zog er sich den Zorn seiner Genossen zu, weil er für eine Zeitung schrieb, die als proamerikanisch galt.
Nach seinem Ausschluss aus der Partei entwickelte Morin ein tiefes Misstrauen gegenüber jeder Form von Indoktrination. In seinem Buch „Autocritique“ forderte er, die eigenen Überzeugungen ständig infrage zu stellen.
Trotzdem blieb er eine einflussreiche Stimme der Linken.
Seine Analysen reichten von dem Antisemitismus, der in den 1960er-Jahren die wildesten Gerüchte über angebliche Entführungen jüdischer Kundinnen in Bekleidungsgeschäften in Orléans anheizte – über diese Massenhysterie schrieb Morin ein eigenes Buch – bis hin zur Globalisierung. Damit erreichte er ein breites Publikum.
Ein französisches Orakel
Ab den 1970er-Jahren warnte er vor den Umweltgefahren eines entfesselten Wirtschaftswachstums. Es war eines der vielen Themen, bei denen er sich als bemerkenswert weitsichtig erwies.
Er kritisierte auch scharf den Umgang Israels mit den Palästinensern. In einem Artikel von 2002 schrieb er, „die Juden Israels, Nachfahren einer Apartheid namens Ghetto, ghettoisieren die Palästinenser“ und „die Juden, die gedemütigt, verachtet und verfolgt wurden, demütigen, verachten und verfolgen die Palästinenser“.
Wegen dieses Textes verurteilte man ihn wegen Antisemitismus. Später sprach ihn jedoch das Kassationsgericht frei. In dem Verfahren, in dem ihn jüdische Extremisten als „sich selbst hassenden Juden“ beschimpften, erhielt er große Solidarität von vielen Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern.
Wie groß die Wertschätzung für ihn war, zeigte sich zu seinem 100. Geburtstag im Jahr 2021: Morin war damals zum Abendessen bei Präsident Emmanuel Macron eingeladen.
Als äußerst produktiver Autor – er schrieb Dutzende von Büchern, das jüngste erschien 2025 – prägte er die Debatte mit seinen Warnungen vor dem Klimanotstand und den Auswüchsen eines ungezügelten Kapitalismus.
Edgar Morin in fünf Daten:
1921 Geburt am achten Juli
1941 Eintritt in die Französische Kommunistische Partei (bis 1951)
1950: Forscher am CNRS, Aufstieg zum Forschungsdirektor 1970
1982 Veröffentlichung von Science avec conscience (Fayard), dem Buch, in dem er erstmals seine Theorie vom „komplexen Menschen“ entwickelt
2024 Erscheinen von La méthode de la méthode, Band 3 (Actes Sud)