„Tony Gatlif liebte Umwege und verschwindende Grenzen“, schreibt Frankreichs Kulturministerin auf X in ihrem Nachruf auf den Regisseur von fünfundzwanzig Filmen.
Der Regisseur ist an gesundheitlichen Problemen gestorben, während er in Arles im Süden Frankreichs an einem historischen Filmprojekt arbeitete.
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Kulturministerin Catherine Pégard würdigte ihn und schrieb in einem Tweet, er habe „den Geschmack für Umwege, für Grenzen, die verschwinden, für Leben, die man viel zu selten wahrnimmt“.
Tony Gatlif drehte 25 Filme, darunter „Gadjo Dilo“ mit Romain Duris (1997) und „Exils“ (2004, Regiepreis in Cannes).
Der Filmemacher erzählte gern soziale Geschichten und stellte die Kultur der Gitanos in den Mittelpunkt. Seine Filme stehen oft im Zeichen von Flamenco und traditioneller Roma-Musik.
Tony Gatlif wurde am 10. September 1948 unter dem Namen Michel Dahamani geboren, als Sohn eines kabylischen Vaters und einer Gitano-Mutter.
Bei einer Polizeikontrolle, er war damals etwa zwölf Jahre alt, entschied er sich, seinen Namen zu ändern, um nicht nach Algerien zurückgeschickt zu werden. Er wählte Gatlif, den Namen einer Grünanlage in Algier.
Nach einem Aufenthalt in einer Besserungsanstalt schickten ihn die Behörden in die Camargue zurück.
„Ich habe einen Kampf gegen mein Schicksal geführt, gegen mich selbst, und das ist nicht nichts“, sagte er 2021 der AFP. „Seit dem Moment, in dem ich in der Camargue ankam, habe ich begonnen zuzuhören. Das hing mit dem Respekt zusammen, mit dem die Menschen mit mir sprachen, ohne Vorurteile“, fügte er hinzu.