Das Orion-Raumschiff der Artemis-II-Crew stürzt in nur 13 Minuten über 120.000 Meter tief und landet an einer speziellen Wasserungszone vor der Küste Kaliforniens. Dann ist die Reise zum Mond und zurück beendet.
Nach einer rekordverdächtigen Woche im All bereiten sich die vier Astronautinnen und Astronauten der zehntägigen Mondumrundungsmission Artemis II auf den intensivsten Teil ihrer Reise vor: die Rückkehr zur Erde.
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In 13 Minuten wird das Raumschiff Orion mehr als 400.000 Fuß (121 Kilometer) in die Tiefe stürzen und fast 2.000 Meilen (3.218 Kilometer) über den Pazifik bis zu einer speziellen Wasserungszone vor der Küste Kaliforniens zurücklegen.
Fast die Hälfte dieser Zeit haben sie überhaupt keinen Kontakt zur Bodencrew der NASA, und sie müssen Temperaturen von bis zu 2.760 Grad Celsius aushalten.
Astronaut Victor Glover sagt, er denke seit dem Tag seiner Auswahl vor mehr als drei Jahren an diese Rückkehr in die Erdatmosphäre.
Den Wiedereintritt beschrieb er auf einer Pressekonferenz am Mittwoch als „eine Feuerkugel, die durch die Atmosphäre reitet“.
Ein Blick darauf, wie sich die Crew jetzt auf die heiße Rückkehr vorbereitet und was danach kommt.
Vorbereitung auf den Wiedereintritt
Zur Vorbereitung auf den Wiedereintritt hat die Crew bereits ein Korrekturmanöver der Rückflugbahn durchgeführt, ein kurzes Zünden der Triebwerke, das die Flugbahn von Orion für eine präzisere Rückkehr zur Erde nachjustiert, nach Angaben (Quelle auf Englisch) von Rick Henfling, dem Direktor für den Wiedereintritt von Artemis II.
Die Astronautinnen und Astronauten haben außerdem spezielle Anzüge getestet, die ihnen helfen sollen, eine sogenannte orthostatische Intoleranz zu bekämpfen. Diese Kreislaufstörung erschwert es ihnen, nach der Rückkehr aus dem All beim Aufstehen Blutdruck und Blutfluss stabil zu halten.
Am neunten Tag des zehntägigen Fluges steuert die Crew das Raumschiff von Hand. Sie richtet eines der Fenster so aus, dass die Erde im Zentrum steht, und bringt Orion dann auf eine Flughöhe, in der das Heck des Schiffes zur Sonne zeigt, erklärte Henfling. So kann das System mehr Energie erzeugen.
Am zehnten Tag von Artemis II bereiten sich die Astronautinnen und Astronauten auf den endgültigen Abstieg vor.
Rund zwanzig Minuten vor dem Wiedereintritt trennt sich das Servicemodul, das die Crew während der Mission versorgt und angetrieben hat, von Orion. Es verglüht später in der Atmosphäre und fällt anschließend eigenständig zur Erde.
Danach folgt das letzte sogenannte „Raise Burn“. Das ist die letzte Gelegenheit, die Flugbahn zu verändern, bevor der Abstieg beginnt. Dieser startet südöstlich von Hawaii und endet vor der Küste Kaliforniens, so Henfling.
Anschließend senkt die Crew die Visiere, um die Augen zu schützen. Sie bleibt dann in ihren Start- und Landekombinationen in einer abgeschotteten Umgebung, bis sie die Erdoberfläche erreicht.
Wie läuft der Wiedereintritt ab?
Die Kapsel tritt in einer Höhe von etwa 400.000 Fuß (121.920 Metern) in die Erdatmosphäre ein und legt von dort noch rund 1.950 Meilen (3.138 Kilometer) bis zur Landestelle zurück.
„Da beginnt der eigentliche Spaß“, sagte Henfling.
Nur 24 Sekunden nach dem Eintritt in die Atmosphäre gerät Orion in den sogenannten „Blackout“. Um die Kapsel bildet sich Plasma, das die Funkverbindung zwischen den Astronautinnen und Astronauten und der NASA-Kontrolle für etwa sechs Minuten unterbricht.
Am Rumpf von Orion sitzt der weltweit größte Hitzeschild. Er schützt die Crew vor der extremen Hitze und dem Plasma.
Nach dem rund sechsminütigen Funkloch befindet sich Orion in einer Höhe von 150.000 Fuß (45.720 Metern) und rast mit sehr hoher Geschwindigkeit auf die Landestelle zu. Im Mittelpunkt steht dann die Auslösung der Fallschirme, erklärte Henfling.
Zunächst öffnen sich zwei kleine Bremsschirme mit einem Durchmesser von sieben Metern. Sie sind für den Einsatz bei hoher Geschwindigkeit ausgelegt und werden in einer Höhe von 25.000 Fuß (7.620 Metern) ausgelöst. Sie bremsen Orion auf 494 Kilometer pro Stunde ab. Drei größere Hauptfallschirme reduzieren die Geschwindigkeit weiter auf 38 Kilometer pro Stunde, also das Tempo, mit dem die Kapsel schließlich im Pazifik aufsetzt.
Sobald das Raumschiff im Wasser liegt, bläst sich ein System aus fünf orangefarbenen Luftsäcken um die Spitze der Kapsel auf. Es richtet Orion in eine aufrechte Position, damit die Crew aussteigen kann.
Der gesamte Wiedereintritt dauert 13 Minuten, sagte Henfling. „Es geht sehr schnell los, und ehe man sich versieht, ist alles vorbei.“
Die Wasserung von Artemis II ist für Freitag, den 10. April, gegen 20.07 Uhr Ortszeit an der US-Ostküste (2.07 Uhr MESZ) vor San Diego geplant, so die NASA.
Die NASA hält zudem mehrere Ausweichrouten bereit. Je nach Problemen beim Abstieg könnte die Crew weiter entfernt als vorgesehen landen, erklärte Henfling.
Was passiert nach der Landung?
Liliana Villarreal, Direktorin für Landung und Bergung im Artemis-Programm, leitet auf See ein Team an Bord der USS „John P. Murtha“. Das Andockschiff der US-Marine soll die Astronautinnen und Astronauten nach der Landung aufnehmen.
Das Schiff liegt zusammen mit kleineren Booten „in sicherem Abstand“ von der Landestelle von Orion. Nach einer kurzen Überprüfung von Luft und Wasser rund um die Kapsel öffnen Einsatzkräfte die Luke, helfen der Crew nach draußen und bringen sie in ein aufblasbares Floß namens „Front Porch“, sagte Villarreal.
Auf dieser „Front Porch“ warten die Astronautinnen und Astronauten auf zwei Hubschrauber, die sie in medizinische Einrichtungen fliegen. Dort erhalten sie sofortige Untersuchungen.
„Wir gehen davon aus, dass wir die Crew innerhalb von zwei Stunden nach der Wasserung bergen und in die medizinische Station bringen“, sagte Villarreal. „Wir hatten bereits bei der Mission Artemis I eine sehr erfolgreiche Bergung und sind nach unseren Tests und Trainings überzeugt, dass Artemis II ebenso erfolgreich verlaufen wird.“
Die Orion-Kapsel wird anschließend auf die USS „John P. Murtha“ verladen und innerhalb von 24 Stunden nach der Wasserung zur nächsten Marinebasis gebracht.
Dort folgen erste kurze Inspektionen. Danach kommt die Kapsel auf einen Lkw und geht auf die Rückreise zum NASA-Standort in Florida.