Die NASA stellt Artemis III als besonders anspruchsvolle Etappe auf dem Weg zur Mondlandung vor. Astronaut Luca Parmitano erklärt Gründe und seine Vorbereitung.
Im April 2026 hat NASA Artemis II abgeschlossen. Es ist die zweite Mission in dem Programm, mit dem Menschen zum Mond zurückkehren sollen.
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Die Unternehmung war komplex. Der Start mit dem Space Launch System (SLS), einer der stärksten je gebauten Raketen, musste perfekt funktionieren. Zudem flogen vier Astronauten weiter von der Erde weg, als je zuvor Menschen gereist sind.
Doch der nächste Schritt im Mondprogramm der NASA, Artemis III, ist mindestens ebenso entscheidend. Nach Angaben von Jeremy Parsons (Quelle auf Englisch), dem Leiter des Artemis-Programms, kann man sie „eine der komplexesten und ehrgeizigsten Missionen, die NASA je unternommen hat“ nennen.
Was macht Artemis III so anspruchsvoll – und wie bereiten sich die Astronauten darauf vor?
Euronews hat Luca Parmitano gefragt, ESA-Astronaut, als Pilot dieser Mission ausgewählt und einziges europäisches Mitglied der Besatzung.
Artemis III: Technologischer und menschlicher Meilenstein
Der Start von Artemis III ist für die zweite Hälfte des Jahres 2027 geplant. Die Mission schickt eine Crew von vier Astronauten an Bord des Raumfahrzeugs Orion in eine niedrige Erdumlaufbahn, gestartet mit dem Space Launch System (SLS). Anschließend führt die Crew Rendezvous- und Docking-Manöver mit zwei Mondlandern durch.
Beim Rendezvous nähern sich zwei Raumfahrzeuge einander, beim Docking werden sie physisch miteinander gekoppelt.
Parmitano zufolge fordert Artemis III Technik und Menschen gleichermaßen.
„Wir haben drei Starts, die in kurzem Abstand und mit sehr unterschiedlichen Raumfahrzeugen erfolgen müssen“, sagte er gegenüber „12 Minutes With“.
Wegen des Zusammenspiels dieser drei Raumfahrzeuge beschreibt Parsons die Mission als eine Art ‚hoch choreografierten Tanz (Quelle auf Englisch)‘, ausgeführt mit drei der weltweit stärksten Raketen.
Der Mondlander von Jeff Bezos’ Firma Blue Origin startet zuerst, gefolgt vom NASA-Raumschiff Orion und dem Mondlander von Elon Musks Unternehmen SpaceX.
Diese Reihenfolge ist technisch und strategisch begründet. Blue Origin, so Parmitano, ist das einzige Raumfahrzeug, das rund 30 Tage im Orbit bleiben kann. Orion hat hingegen nur Vorräte für 21 Tage.
Beide kommerziellen Anbieter schicken zunächst Testversionen ihrer Lander. Beim Blue-Origin-System öffnen zwei Crew-Mitglieder aus Orion die Luke und steigen in den Lander um. „Das sind technologische Aspekte, die extrem komplex sind“, sagte Parmitano in „12 Minutes With“.
Die Rendezvous- und Docking-Manöver laufen teils manuell, teils automatisch. Das verlangt enorme Konzentration und viel Training von der Crew. „Wir begleiten den automatischen Anflug immer, weil er in dieser Form noch nicht getestet wurde“, erklärte Parmitano.
Neben den technischen Herausforderungen müssen sich die Astronauten auch auf schwierige menschliche Bedingungen einstellen.
In Orion stehen nur rund acht Kubikmeter Wohnraum zur Verfügung. Die Systeme sind zudem für den Flug in den tiefen Weltraum ausgelegt, nicht für eine niedrige Erdumlaufbahn. „Es passiert sehr viel, wir trainieren viel und investieren viele Gedanken darin, wie diese Mission ablaufen wird“, betonte Parmitano.
Wie sich Astronauten auf Artemis III vorbereiten
Drei NASA-Astronauten fliegen gemeinsam mit Luca Parmitano auf Artemis III: Randy Bresnik, Frank Rubio und Andre Douglas.
Die Crew hat ungefähr eineinhalb Jahre Zeit für die Vorbereitung – deutlich weniger als das Artemis-II-Team, das rund drei Jahre trainierte.
Deshalb ist Parmitanos Terminkalender jetzt schon dicht gefüllt. Vor zwei Wochen war die Crew in Pax River an der United States Naval Test Pilot School in Maryland, um Pilotentraining und technische Übungen zu absolvieren. „Wir sind mit zwei Flugzeugen dorthin geflogen, um einige der Techniken aufzufrischen“, sagte Parmitano in „12 Minutes With“.
In der vergangenen Woche haben die Astronauten zudem mit Simulatortraining begonnen. „Die erste Einheit im Mock-up war voll aufgerüstet mit Raumanzügen, damit wir uns mit unseren Anzügen vertraut machen konnten“, erklärte Parmitano. „Danach waren Andrea und ich in einer sechs Stunden langen Simulation und mussten mehrere unterschiedliche Fehlerszenarien bewältigen“, ergänzte er.
Diese Simulationen laufen den ganzen Sommer weiter. Im Herbst beginnt die Crew mit Übungen an den Landungssystemen, so Parmitano.
Der Zeitplan könnte sich jedoch noch ändern. Fachleute halten den von der NASA vorgesehenen Ablauf für sehr ehrgeizig.
Im Mai ist die New-Glenn-Rakete von Blue Origin, die den Mondlander des Unternehmens in die Umlaufbahn bringen soll, bei einem Test explodiert und hat die Startrampe beschädigt. Viele werteten das als schweren Rückschlag für Artemis III. NASA-Administrator Jared Isaacman hat jedoch seither mehrfach betont, die Mission liege weiterhin im Zeitplan.
Trotz aller Herausforderungen freut sich Parmitano darauf, erneut in die Umlaufbahn zu fliegen, und verspricht in „12 Minutes With“, keine Erfahrung auszulassen. „Wenn man auf eine solche Mission geht und dieses Privileg erhält, lässt man alles auf der Erde zurück, im Wissen, dass man dort sein wird, und man fliegt hinauf mit dem Gedanken an all das, was man aus dem Leben im Orbit mitnehmen kann“, sagte er.