In Nord- und Mitteleuropa bleiben Haustiere meist vor Kliniken. Im Krankenhaus São João erlaubt ein flexibles Modell Besuche ohne Infektionen. Eine Ärztin spricht von „übertriebener Sorge“.
Seit dem neunten Juli öffnet das Krankenhaus São João seine Stationen für Besuche von Haustieren. Das Haus gilt als eines der wichtigsten öffentlichen Universitätskliniken im portugiesischen Gesundheitssystem.
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Das Projekt „Pets and Company“ bringt Fachleute des Programms One Health São João (Quelle auf Portugiesisch) zusammen, der Einheit für Prävention und Kontrolle von Infektionen und antimikrobieller Resistenz sowie des Humanisierungsdienstes des Krankenhauses. Ziel ist es, Isolation zu durchbrechen und die Erschöpfung durch lange Krankenhausaufenthalte zu lindern.
Der therapeutische Nutzen von Tieren ist keine neue Erkenntnis. Im Vereinigten Königreich und in Deutschland setzten Fachleute bereits im 19. Jahrhundert Tiere in der Behandlung psychiatrischer und körperlicher Erkrankungen ein. Den Begriff „pet therapy“ (tiergestützte Therapie) prägte in den 1960er-Jahren ein US-Psychologe, der eher zufällig auf die Heilwirkung solcher Interventionen stieß.
In Portugal arbeiten seit mehreren Jahren ausgebildete und zertifizierte Hunde in emotionalen Unterstützungsangeboten in Krankenhäusern, auch im São João, meist in Kooperation mit Vereinen und ihren Halterinnen und Haltern.
Am 30. Mai 2023 erhielt eine 77-jährige Patientin im Krankenhaus von Cascais, die sich von einem hämorrhagischen Schlaganfall erholte, Besuch von ihrem eigenen Hund. Das Wiedersehen fand im Außenbereich der Klinik statt.
Diese bislang einmalige Erfahrung greift das Krankenhaus São João nun auf und weitet sie aus. Ein umfassendes, neu entwickeltes Protokoll geht einen Schritt weiter und macht Besuche von Haustieren direkt im Bereich der stationären Versorgung zur Normalität. Die Tiere gelten als Teil des familiären Umfelds der Patientinnen und Patienten und sollen Menschen, die lange von zu Hause weg sind, in sicheren hygienischen Bedingungen Momente des Trostes schenken.
Protokoll regelt Tierbesuche
Besuche beantragt die jeweilige Gesundheitsfachkraft, Ärztin oder Arzt oder Pflegekraft, die die Person betreut. Nicht jede Patientin und jeder Patient kommt dafür infrage. Vor jeder Entscheidung wägt das Team Risiken und Nutzen individuell ab.
Nachdem die Projektgruppe informiert wurde, prüft sie, ob es aus klinischer Sicht Bedarf gibt und ob sich der geplante Ort unter Infektionsschutzgesichtspunkten eignet. Auch die anderen Menschen auf der Station werden gefragt, ob sie sich mit der Anwesenheit von Tieren wohlfühlen.
Liegt eine Zustimmung vor, muss die Familie der Patientin oder des Patienten ein tierärztliches Attest vorlegen. Es bestätigt aktuelle Impfungen und Entwurmung und bescheinigt, dass sich das Tier für den Aufenthalt in einem Krankenhaus eignet und ein entsprechendes Verhalten zeigt.
Hündin im Aufzug des Krankenhauses São João vor dem Besuch bei ihrem Besitzer, Porto, zweiter Oktober 2026Hündin im Aufzug des Krankenhauses São João vor dem Besuch bei ihrem Besitzer, Porto, zweiter Oktober 2026
„Jede Mitarbeiterin und jeder Mitarbeiter, vom Sicherheitsdienst bis zur Ärztin, zum Arzt oder zur Pflegekraft, kann einen Besuch abbrechen, sobald etwas nicht mit dem Protokoll übereinstimmt“, sagt gegenüber Euronews Filipa Ceia, Sprecherin der Gruppe One Health São João.
„Wirkt das Tier ‚ängstlich‘ wegen des ‚Lärms auf der Station‘, verhält es sich ‚aggressiv‘ oder ist es ‚sichtbar verschmutzt‘, wird der Besuch ‚sofort abgebrochen‘“, betont die Infektiologin und Tierärztin.
„Zugelassen sind Hunde, Katzen und sogar ‚exotischere Arten‘, sofern ‚alle Voraussetzungen erfüllt‘ sind“, erklärt Filipa Ceia. Solange sich das Tier im Krankenhaus aufhält, muss eine erwachsene Person es begleiten.
Jede Patientin und jeder Patient kann solche Treffen von jeweils einer halben Stunde im Abstand von sieben Tagen wahrnehmen. Vorrang haben Menschen im Endstadium einer Erkrankung und Personen mit sehr langen Aufenthalten.
Zur Überraschung der Verantwortlichen wünschen sich vor allem männliche Patienten die Besuche ihrer Vierbeiner. Die bislang kleine Zahl an Fällen erlaubt jedoch keine belastbaren Schlüsse. „Wahrscheinlich erleben kranke Männer eine größere Verletzlichkeit. Sie merken, dass es Dinge von großer Bedeutung im Leben gibt, und möchten sie während des Aufenthalts bei sich haben“, sagt Ceia.
Haustier besucht seinen Besitzer auf einer Station des Krankenhauses São João, Porto, zweiter September 2026Haustier besucht seinen Besitzer auf einer Station des Krankenhauses São João, Porto, zweiter September 2026
Vorteile für Patient und Tier
Studien zu tiergestützten Interventionen mit trainierten Tieren zeigen messbare Verbesserungen des klinischen Zustands: Der Blutdruck sinkt, Stress- und Angsthormone werden weniger ausgeschüttet. Wenn das eigene Haustier beteiligt ist, entsteht „ein noch größerer Nutzen“, betont Filipa Ceia.
Euronews begleitete den Besuch von Princesa,die innerhalb von 15 Tagen zum zweiten Mal ins São João kam, um ihren Besitzer António zu sehen, der seit drei Monaten dort liegt. Die Hündin brachte die Ehefrau des Patienten an der Leine auf die Station.
Kaum öffnete sich die Aufzugtür, konnte Princesa ihre Freude nicht zurückhalten – und António ebenfalls nicht.
Hündin besucht ihren Besitzer auf einer Station des Krankenhauses São João, Porto, zweiter Oktober 2026Hündin besucht ihren Besitzer auf einer Station des Krankenhauses São João, Porto, zweiter Oktober 2026
„Das Herz hat vor Freude stark geschlagen. Sie ist wie Familie. Für mich ist sie wie eine Tochter“, erzählt der 65-jährige Mann, der wegen Gleichgewichts- und Gehproblemen in Rehabilitation ist.
Die genaue Diagnose steht noch aus, der Verdacht geht auf eine seltene Bluterkrankung. Das Wiedersehen mit der Hündin, die er vor fünf Jahren nach einer Rettungsaktion von der Straße übernommen hat, wirkt wie Balsam auf seine Seele.
„Ich habe das Gefühl, ich möchte besser gehen und mich überhaupt mehr bewegen. Das ist die Freude, die ein Mensch empfindet“, sagt er. Solche Wiedersehen bringen „Lächeln, Mitarbeit bei der Behandlung und einen Anreiz, das Krankenhaus zu verlassen“, beobachtet Filipa Ceia. Sie sieht Vorteile für das Tier selbst und sogar für das medizinische Personal.
„Restrisiko“
Das Projekt läuft seit Anfang Juli. Bislang gab es keinen einzigen dokumentierten Infektionsfall.
Das Team hinter der Initiative will das Protokoll zu einem späteren Zeitpunkt auswerten und mögliche Schwachstellen korrigieren. Angesichts der strengen Abläufe hält Filipa Ceia Zwischenfälle jedoch für „höchst unwahrscheinlich“.
In Nord- und Mitteleuropa sind Vorgaben zum Infektionsschutz und zur öffentlichen Gesundheit strenger. Dort stehen Einsätze von Assistenzhunden im Vordergrund. Besuche von privaten Haustieren, meist bei Menschen in der Palliativversorgung, finden nur nach Genehmigung statt und dann in abgeschirmten Bereichen, etwa in Innenhöfen oder Gärten neben dem Hauptgebäude.
Ein Beispiel ist das Krankenhaus Sint-Trudo in Sint-Truiden in Belgien. Im Juli 2023 eröffnete die Klinik einen eigenen Pavillon (Quelle auf Portugiesisch), der zwar mit dem Hauptgebäude verbunden ist, aber unabhängig davon funktioniert. Dort können Patientinnen und Patienten mit langer Liegedauer oder in der Terminalphase mit ihren Haustieren zusammenkommen. Der Zugang (Quelle auf Portugiesisch) für die Tiere führt von außen durch einen Innenhof; das Betreten des eigentlichen Krankenhausgebäudes ist ihnen unter allen Umständen untersagt.
São João entscheidet sich bewusst gegen bauliche Trennungen durch zusätzliche Gebäude. Stattdessen setzt das Krankenhaus auf ein Bündel von Regeln, die den klinischen Anspruch wahren und in einem schlanken, wissenschaftlich fundierten Protokoll gebündelt sind.
„Es gibt eine übertriebene Angst vor der Übertragung von Zoonosen, die sich in den Studien nicht bestätigt“, sagt Filipa Ceia. In Wirklichkeit, erklärt die Infektiologin, „lässt sich die Mehrzahl der Krankheiten leichter von Mensch zu Mensch übertragen als von einem Tier auf einen Menschen“.
„Wir tun alles, um die Sicherheit zu gewährleisten. Da die Patientinnen und Patienten zu Hause ohnehin mit ihren Tieren zusammenleben werden, bleibt das Risiko tatsächlich minimal. Wir müssen verstehen, ob wir den Nutzen nicht zunichtemachen, wenn wir das Risiko übermäßig reduzieren wollen“, betont sie.
Die besondere Rolle des Krankenhauses São João zeigt sich nicht nur im Spagat zwischen Empathie und Hygienekontrolle. Das Haus nutzt seine Autonomie, um die Versorgung zu humanisieren, ohne auf Vorgaben der Gesetzgeber zu warten. In Italien etwa kam die tiergestützte Praxis erst durch Dekrete regionaler Regierungen in Gang.
Krankenhaus São João, Porto, zweiter September 2026Krankenhaus São João, Porto, zweiter September 2026