Das 8,5-Tonnen-Labor "Himmelspalast" soll bald wieder in die Erdatmosphäre eintreten und dort verglühen. Allerdings werden die Fahrzeugteile das nicht tun...
WERBUNGWas hoch geschossen wird, kommt irgendwann wieder runter - "what goes up must come down" sagen Experten: Der Absturz des chinesischen Raumlabors Tiangong 1 wird für das Osterwochenende erwartet. Dabei könnten bis zu 3,5 Tonnen Material nicht beim Eintritt in die Atmosphäre verglühen und auf die Erde stürzen.
Allerdings muss man sich deswegen die Festtagstimmung nicht verderben lassen: Die Gefahr für Menschen ist nach Einschätzung von Wissenschaftlern geringer als ein Lottogewinn.
Teile des ersten chinesischen Raumlabors Tiangong 1 stürzen voraussichtlich frühestens am Karsamstag und spätestens am Ostermontag auf die Erde. Das berichtete die Europäischen Raumfahrtagentur Esa in Darmstadt. Deutschland werde nicht betroffen sein, sagte Esa-Experte Holger Krag.
Keine Krater
Der Wiedereintritt von Tiangong 1 sei nicht mit einem Meteoriteneinschlag vergleichbar, betonte Krag. Die Trümmer fielen ab 30 Kilometern Höhe mit der normalen Fallgeschwindigkeit. Daher werde es auch keine Krater geben.
Das Gebiet, über dem die Trümmer des 8,5 Tonnen schweren und zwölf Meter langen Raumlabors eintreten können, ist riesig. Krag spricht von einem erdumspannenden Gürtel von 43 Grad südlich bis 43 Grad nördlich des Äquators. Damit kann es alle Kontinente - bis auf die Antarktis - und alle Ozeane treffen. Auf dem 43. Grad nördlicher Breite liegt etwa die südfranzösische Stadt Marseille.
Deutschland, die Schweiz und Österreich liegen nördlicher als das Gebiet.
Weil die mögliche Absturzregion viel Wasser und Wüsten umfasst, sei es fraglich, ob sich nach dem Absturz überhaupt Teile von Tiangong 1 - übersetzt Himmelspalasts - finden ließen. "Es fällt auch nicht alles auf einen Fleck, sondern verteilt sich über eine Schleppe von 1000 bis 1200 Kilometern", sagte Krag. "Die Wahrscheinlichkeit für ein Individuum von einem Trümmerteil verletzt zu werden, ist so hoch wie die Möglichkeit von einem Blitz zweimal in einem Jahr getroffen zu werden."
Etwa 1,5 bis 3,5 Tonnen von Tiangong 1 würden voraussichtlich den Eintritt in die Atmosphäre überstehen, sagte Krag. Wenn die Raumstation in ihrer Umlaufbahn auf etwa 100 Kilometer Höhe sinke, werde sie aufgrund der Dichte der Erdatmosphäre innerhalb kurzer Zeit abgebremst. Das Objekt zerfällt und in der entstehenden Reibungshitze verglüht der größte Teil, nur Elemente aus Titan und Edelstahl normalerweise nicht.
Allzu ungewöhnlich ist das nicht: "70 bis 80 Tonnen Raumfahrtschrott kommen durchschnittlich in einem ganzen Jahr unkontrolliert runter", sagt Krag.
China hatte Tiangong 1 im September 2011 ins All geschossen, wo das Raumlabor über die Jahre sechs Kopplungsmanöver mit chinesischen Raumschiffen der Shenzhou-Reihe absolvierte. An Bord waren auch die beiden ersten chinesischen Astronautinnen.
Das Labor war nach offiziellen Angaben zweieinhalb Jahre länger im Einsatz als geplant. Seit 2016 besteht kein Kontakt mehr. Als Ersatz schoss China im gleichen Jahr ein neues Raumlabor ins All. In Tiangong 2 können zwei Astronauten länger als im Vorgängermodell leben. Auch hat Tiangong 2 eine höhere Ladekapazität und lässt sich erstmals auftanken.
Mit seinen Raumlaboren will China Erfahrungen für den Bau seiner ersten eigenen Raumstation sammeln, die um das Jahr 2022 fertig werden soll. Die zweitgrößte Wirtschaftsmacht der Erde verfolgt ein ambitioniertes Raumfahrtprogramm, das auch den Mond und den Mars im Auge hat.