Von Nord bis Süd Portugals bestimmt ein UTAD-Forschungsteam mit einer neuen Methode das Alter uralter Olivenbäume; in Vidigueira steht einer, der über 3700 Jahre alt sein soll.
In Deutschland haben Fachleute vor Kurzem einen Baum entdeckt, der möglicherweise der bislang älteste bekannte des Landes ist und auf rund 1.100 Jahre geschätzt wird. In Portugal dagegen zählen sie Hunderte Bäume, deren geschätztes Alter bereits mehr als 2.000 Jahre beträgt, vor allem Olivenbäume, die die Universität Trás-os-Montes und Alto Douro (UTAD) seit Jahren wissenschaftlich zertifiziert. (Quelle auf Portugiesisch)
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Über Jahre hinweg galt die „Oliveira do Mouchão“ im Kreis Abrantes als ältester Baum des Landes. In einer Mitteilung der Hochschule aus dem Oktober 2018 (Quelle auf Portugiesisch) hieß es, der Baum sei zu diesem Zeitpunkt bereits 3.350 Jahre alt.
Es handelt sich um einen Olivenbaum, der nach Angaben der UTAD „zeitgleich mit Phöniziern, Keltiberern und Römern“ existierte und Anfang 2022 noch „Oliven wie in seinen Jugendjahren produzierte“, obwohl sein Stamm von den Unbilden der Zeit stark gezeichnet ist.
Der Baum überstand nach UTAD-Angaben „invasorische Völker, Barbaren und Flüchtende“ über die Jahrtausende hinweg, dank der tiefen Wurzeln, die er im Boden ausbildete. Er gehörte auch zu den Kandidaten für die Wahl zum „Europäischen Baum des Jahres 2022“, belegte im nationalen Wettbewerb aber nur den fünften Platz und vertrat Portugal daher nicht beim internationalen Finale.
Die Altersangaben ergeben sich aus einem von einem UTAD-Forschungsteam entwickelten und bereits patentierten Verfahren, das im Rahmen einer Zusammenarbeit mit der Firma Oliveiras Milenares eingesetzt wird und das Alter zahlreicher Olivenbäume in Portugal und im Ausland bestimmt.
Grundlage ist ein mathematisches Modell, das das Alter des Baums mit Eigenschaften seines Stamms verknüpft, etwa mit Durchmesser, Höhe oder Umfang, wie das Portal Florestas.pt berichtet (Quelle auf Portugiesisch), eine Initiative von The Navigator Company und dem Forschungsinstitut Raiz – Instituto de Investigação da Floresta e Papel.
Schon zur Zeit des Fundes in Abrantes hatten die Fachleute laut UTAD „viele andere tausendjährige Olivenbäume“ in verschiedenen Teilen des Landes zertifiziert. Ein besonders bemerkenswerter Fall steht in Santa Iria de Azóia im Kreis Loures: Ein Baum, dessen Alter die UTAD zum Zeitpunkt der Analyse auf rund 2.850 Jahre schätzte.
Auf der Website des Unternehmens Oliveiras Milenares (Quelle auf Portugiesisch), das seit 2007 bei dieser Zertifizierungsarbeit mit der UTAD kooperiert, ist inzwischen ein weiterer Olivenbaum aufgeführt, der noch älter ist als die bisher bekannten. Er steht im Alentejo, genauer auf der Herdade do Peso in Vidigueira im Distrikt Beja, und soll nach einer Bewertung aus dem Jahr 2021 bereits mehr als 3.700 Jahre alt sein.
Diese „Oliveira do Peso“, wie der Baum genannt wird, trat ebenfalls im Wettbewerb um den Titel „Portugiesischer Baum des Jahres 2024“ (Quelle auf Portugiesisch) an. Sie belegte im nationalen Wettbewerb den dritten Platz; der Sieger vertritt Portugal beim entsprechenden europäischen Wettbewerb.
Die Bewerbung begründete das Gut mit der „significância patrimonial“, also der besonderen Bedeutung dieser „ältesten tausendjährigen Olive der Herdade do Peso“. Sie steht auf einer Ebene mit „einem Ensemble von Olivenbäumen, deren kombinierte Altersangabe mehr als 7.000 Jahre erreicht“, wie es in der Mitteilung des Guts heißt.
Neben diesen Beispielen verweist die Universität auf weitere uralte Olivenbäume in Monsaraz im Distrikt Évora, wo mehrere tausendjährige Exemplare wachsen, einer davon ist rund 2.450 Jahre alt.
Darüber hinaus stehen in Portugal zahlreiche weitere alte Olivenbäume, verstreut über Orte wie Estremoz, Montemor-o-Novo, Lagoa, Beja, Vilamoura, Évora und den Park von Serralves in Porto, wie die UTAD mitteilt.
Im Ausland erhielt die Universität ebenfalls Anfragen, das Alter von Olivenbäumen zu bestimmen, etwa in Spanien und Frankreich, konkret in Bordeaux, Girona, Málaga und auf der Insel Menorca, wo die UTAD das Vorhandensein eines mehr als 2.300 Jahre alten Baums bestätigte.
Uralt-Olivenbäume in Portugal: Warum sie so lange leben
In einer Mitteilung auf der UTAD-Website (Quelle auf Portugiesisch) wird José Luís Louzada zitiert, der Forscher der Hochschule, der die wissenschaftliche Methode zur Datierung dieser Bäume entwickelt hat. Er betont, der Olivenbaum sei „zweifellos eines der Lebewesen, die der Zeit am stärksten widerstehen“, dank seiner großen Fähigkeit zur Verjüngung. So habe „ein Stück Stamm, so alt es auch sei, die Fähigkeit, wieder auszutreiben“ und der Baum könne weiter „Oliven produzieren“.
Der Forscher führt diese Langlebigkeit unter anderem darauf zurück, dass die Art „sehr gut an unser mediterranes Klima angepasst“ sei und deshalb „eine bemerkenswerte Langlebigkeit“ erreiche.
In Portugal wachsen diese Olivenbäume „vor allem südlich des Mondego“ und können „theoretisch eine Ewigkeit leben“, über ihr Alter hinaus „die zahlreichen Generationen übertreffen, die nacheinander dasselbe Gebiet bewohnen“.