Der Journalist Don Lemon wurde am Freitag freigelassen, nachdem er verhaftet und wegen seiner Berichterstattung über einen Protest gegen einwanderungsfeindliche Maßnahmen, die einen Gottesdienst in Minnesota unterbrachen, wegen Verletzung der Bürgerrechte angeklagt worden war.
Der US-Journalist Don Lemon wurde in der Nacht in Los Angeles im Zusammenhang mit einer einwanderungsfeindlichen Demonstration festgenommen, die einen Gottesdienst in Minnesota gestört hatte. Ein weiterer freiberuflicher Journalist sowie zwei Demonstrationsteilnehmer wurden ebenfalls in Minnesota festgenommen.
Beim Verlassen des kalifornischen Gerichtsgebäudes zeigte sich Lemon selbstbewusst und trotzig. Gegenüber Journalisten erklärte er: "Ich lasse mich nicht zum Schweigen bringen."
"Ich habe meine gesamte Karriere damit verbracht, über Nachrichten zu berichten. Ich werde jetzt nicht aufhören", sagte Lemon. "Tatsächlich gab es noch nie eine wichtigere Zeit für eine freie und unabhängige Presse, um die Wahrheit aufzudecken und die Mächtigen zur Rechenschaft zu ziehen."
Kritik an Verhaftung
Die Verhaftungen haben scharfe Kritik von Pressevertretern und Bürgerrechtlern hervorgerufen, darunter von Reverend Al Sharpton. Er sagte, die Regierung von Präsident Donald Trump gehe mit einem "Vorschlaghammer" gegen den Ersten Verfassungszusatz vor.
Eine Grand Jury in Minnesota hat Lemon und weitere Beschuldigte wegen Verschwörung und Beeinträchtigung der Rechte von Kirchenbesuchern während des Protests am 18. Januar in der Cities Church in St. Paul angeklagt. In der Kirche ist ein Beamter der US-Einwanderungs- und Zollbehörde (ICE) als Pastor tätig.
Vor dem Gericht in Los Angeles beantragte der stellvertretende US-Staatsanwalt Alexander Robbins eine Kaution in Höhe von 100.000 Dollar und erklärte gegenüber dem Richter, Lemon habe sich "wissentlich einem Mob angeschlossen, der in eine Kirche eingedrungen ist". Der Journalist wurde jedoch ohne Kautionszahlung freigelassen und durfte im Juni nach Frankreich reisen, obwohl das Verfahren noch anhängig ist.
Seine Verteidigerin Marilyn Bednarski erklärte, Lemon werde auf "nicht schuldig" plädieren und die Anklage in Minnesota anfechten.
Lemon, der 2023 nach einer schwierigen Zeit als Morgenmoderator bei CNN entlassen wurde, sagte, er habe keine Verbindung zu der Organisation, die in die Kirche eingedrungen sei. Er sei als unabhängiger Journalist vor Ort gewesen, um über die Demonstration zu berichten.
"Don ist seit 30 Jahren Journalist, und seine Arbeit in Minneapolis, die durch die Verfassung geschützt ist, unterscheidet sich nicht von dem, was er immer getan hat", sagte seine Anwältin am Freitag.
Generalstaatsanwältin Pam Bondi gab die Verhaftungen in den sozialen Medien bekannt.
"Machen Sie keinen Fehler: Unter der Führung von Präsident Trump und dieser Regierung haben Sie das Recht, Ihre Religion frei und sicher auszuüben", sagte Bondi in einem online veröffentlichten Video. "Und falls ich es nicht deutlich genug gemacht habe: Wenn Sie dieses heilige Recht verletzen, werden wir Sie verfolgen."
Staatsanwaltschaft beschreibt Lemons Live-Sendung
Seit seinem Abschied von CNN reiht sich Lemon in die Gruppe jener Journalisten ein, die sich selbstständig gemacht haben. Er veröffentlicht regelmäßig Inhalte auf YouTube und macht keinen Hehl aus seiner Ablehnung von Präsident Donald Trump.
Während seiner Online-Übertragung aus der Kirche betonte Lemon jedoch: "Ich bin nicht als Aktivist hier. Ich bin hier als Journalist." Dabei beschrieb er die Szene vor Ort und interviewte sowohl Gottesdienstbesucher als auch Demonstranten.
In der Anklageschrift werden neun Angeklagte genannt, darunter auch Lemon. Darin heißt es, zwei von ihnen hätten die geplante Aktion am Vortag in sozialen Medien angekündigt und den übrigen Beteiligten am nächsten Morgen auf dem Parkplatz eines Einkaufszentrums Anweisungen gegeben.
Laut Anklageschrift begann Lemon mit einer Live-Übertragung und informierte die Öffentlichkeit darüber, dass er Teil einer Gruppe sei, die eine "Widerstands"-Aktion gegen die Einwanderungspolitik der Bundesregierung vorbereite. Zudem habe der Journalist "Maßnahmen zur Wahrung der Geheimhaltung der Operation ergriffen", indem er Mitbeteiligte daran erinnerte, das Ziel der Aktion nicht offenzulegen. Er sei außerdem zurückgetreten, damit sein Mikrofon den Plan nicht versehentlich preisgebe.
Während der Besprechung vor der Aktion dankte Lemon nach Angaben der Staatsanwaltschaft einer Aktivistin, die ebenfalls zu den neun Angeklagten zählt, für ihre Arbeit und versicherte ihr, sie werde nicht verraten, was geplant sei.
In der Kirche riefen die Angeklagten Slogans und bliesen in Trillerpfeifen, als der Pastor – ein Beamter der US-Einwanderungs- und Zollbehörde (ICE) – sich darauf vorbereitete, seine Predigt zu halten. Viele hätten dabei feindselig und aggressiv gestikuliert, so die Staatsanwaltschaft. Der Pastor und die Gläubigen seien "Gewaltandrohungen" ausgesetzt gewesen.
Lemon sagte in der Live-Übertragung, er habe einen jungen Mann gesehen, der verängstigt, traurig und weinend gewesen sei – was angesichts der traumatischen und belastenden Situation nachvollziehbar sei, so die Staatsanwaltschaft. Die Angeklagten hätten den Pastor umringt, und Lemon habe ihn "mit Fragen bombardiert", um die Botschaft der Aktion zu verbreiten.
"Versuchen Sie es weiter"
Die unabhängige Journalistin Georgia Fort übertrug live die Momente, die zur Verhaftung von Don Lemon führten. Dabei informierte sie die Zuschauer darüber, dass Agenten vor seiner Tür standen und dass sein Recht auf freie Meinungsäußerung als Journalist verletzt worden sei.
Ein Richter ließ drei weitere Angeklagte – Fort, Trahern Crews und Jamael Lundy – gegen Kaution frei und wies den Antrag des Justizministeriums zurück, sie in Haft zu halten. Sie plädierten auf nicht schuldig. Forts Unterstützer im Gerichtssaal applaudierten und feierten.
"Das ist eine unheilvolle Wende in diesem Land", sagte Forts Anwalt Kevin Riach vor Gericht.
Vorwürfe der Einschüchterung
Jane Kirtley, Expertin für Medienrecht und -ethik an der Universität von Minnesota, sagte, die von der Regierung angeführten Bundesgesetze gälten nicht für Reporter, die journalistisch arbeiten und Nachrichten sammeln.
Die Anklagen gegen Lemon und Fort seien "reine Einschüchterung und ein Machtmissbrauch seitens der Regierung", erklärte sie.
Einige Experten und Aktivisten betonten zudem, die Anklagen stellten nicht nur einen Angriff auf die Pressefreiheit dar, sondern seien auch ein Schlag gegen afroamerikanische Gemeinschaften, die auf schwarze Journalisten angewiesen seien, um über Ungerechtigkeit und Unterdrückung zu berichten.
Die National Association of Black Journalists erklärte, sie sei "empört und zutiefst beunruhigt", und sprach von einem Versuch, "die Pressefreiheit unter dem Deckmantel der Strafverfolgung zu kriminalisieren und einzuschüchtern".
Religiöse Führer loben Verhaftungen während der Proteste
Ein prominenter Bürgerrechtsanwalt und zwei weitere an den Protesten beteiligte Personen wurden in der vergangenen Woche verhaftet. "Die Staatsanwälte haben uns wegen Verletzung der Bürgerrechte angeklagt, weil wir den Gottesdienst in der Cities Church gestört haben", sagte er.
Das Justizministerium leitete eine Untersuchung ein, nachdem die Gruppe den Gottesdienst mit Rufen wie "ICE Out" und "Justice for Renee Good" gestört hatte – in Anspielung auf die 37-jährige dreifache Mutter, die von einem ICE-Agenten in Minneapolis erschossen wurde.
Die Cities Church gehört zur Southern Baptist Convention und zählt unter ihren Pastoren auch David Easterwood, den Leiter des regionalen ICE-Büros in St. Paul.
"Wir sind dem Justizministerium dankbar, dass es schnell gehandelt hat, um die Cities Church zu schützen, damit wir den Auftrag der Kirche, Jesus anzubeten und ihn bekannt zu machen, weiterhin treu erfüllen können", sagte der leitende Pastor Jonathan Parnell.