Ein Jahrhundert ohne Gaudí: Barcelona feiert Architekt, der die Stadt in ein Kunstwerk verwandelte

Das Datum ist vielen vertraut. Gegen sechs Uhr abends am sieben Juni 1926 war Antoni Gaudí i Cornet auf dem Weg zu seiner täglichen Messe auf der Plaça de Sant Felip Neri, einer versteckten Ecke im Herzen des Barri Gòtic von Barcelona. Dort stemmt sich die kleiner werdende Nachbarschaft – verkörpert durch die Kinder einer Schule, die hier wie in einem Innenhof spielen – gegen die 26,1 Millionen Touristinnen und Touristen, die die Stadt jedes Jahr besuchen, viele von ihnen wegen des Erbes des berühmtesten katalanischen Architekten.

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Zum hundertsten Jahrestag seines Todes wird Papst Leo XIV. in Barcelona erwartet. Er nimmt an der Einweihung des Jesus-Turms der Sagrada Família teil, Gaudís größtem Werk, das seit mehr als 140 Jahren im Bau ist.

Zeitgenössische Berichte schildern, wie Gaudí die Gran Via zwischen den Ecken der Straßen Bailèn und Girona überquerte, als zwei Straßenbahnen der Linie zwischen der Plaça de Tetuan und dem Passeig de Gràcia einander kreuzten. Gaudí wich zunächst zurück, um einer Bahn auszuweichen, wurde dann aber von der zweiten erfasst. Der Unfallort liegt ungefähr auf halber Strecke, jeweils rund 20 Gehminuten entfernt, zwischen zwei seiner bedeutendsten Werke: der Casa Milà (im Volksmund La Pedrera) und der Basilika Sagrada Família.

Der Unfall führte zu einer Gehirnerschütterung und mehreren gebrochenen Rippen. Zunächst kam er in eine Notfallstation in der Straße Sant Pere Més Alt, weil die zwei Passanten, die ihm halfen, ihn nicht erkannten. Anschließend wurde er in das damalige Hospital de la Santa Creu gebracht, wo er rund 48 Stunden später im Alter von 74 Jahren starb. Er wurde in der Kapelle Unserer Lieben Frau vom Berge Karmel in der Krypta seines berühmtesten, bis heute unvollendeten Werks beigesetzt.

Gaudí ist für seine katholische Frömmigkeit bekannt und gilt für rechtsgerichtete Unabhängigkeitsbefürworter als Symbolfigur. Jordi Pujol selbst – wie Gaudí eng mit der Identität des modernen Katalonien verknüpft – erklärte 2002 bei einer Gedenkveranstaltung vor Alt-Königin Sofía, Gaudí sei nicht nur „ein Erbauer von Gebäuden“, sondern auch „ein Gestalter der kollektiven Seele Kataloniens“. So hielt es damals Catalina Serra in ihrer Reportage für „El País“ fest.

Es ist kein Zufall, dass Gaudís produktivste Phase parallel zur Renaixença verläuft. Diese kulturelle Bewegung ließ gegen Ende des 19. Jahrhunderts die katalanische Literatur und andere Künste aufblühen. Sie gehört zur romantischen Strömung, die im 19. Jahrhundert ganz Europa prägte – wie das galicische Rexurdimento – und aus der viele nationalistische Bewegungen im sogenannten Alten Kontinent hervorgingen.

Gaudís Anfänge: von der Calderera zur Mataronense

Der Historiker Josep Maria Tarragona beschreibt den jungen Antoni als kränkliches Nesthäkchen einer bescheidenen Familie von Kesselschmieden. Seit 1852 wächst er zwischen der Stadt Reus und dem Dorf Riudoms in der Provinz Tarragona auf. Bei seinen häufigen Schüben rheumatischen Fiebers, die ihn vom Schulbesuch abhalten, lernt er bei seinem Vater das Handwerk.

Katalonien, Ausgangspunkt der Industriellen Revolution in Spanien, befand sich in einem tiefgreifenden wirtschaftlichen und städtebaulichen Wandel. Zwei Jahre nach Gaudís Geburt wurden die mittelalterlichen Stadtmauern Barcelonas abgetragen, und Ildefons Cerdàs revolutionäres Eixample wurde umgesetzt. Es verbesserte die öffentliche Hygiene und verband die Altstadt mit umliegenden Gemeinden wie Gràcia. Nur vier Jahre zuvor, 1848, hatte der Staat seine erste Eisenbahnlinie zwischen Mataró und Barcelona eröffnet.

Die Familie Gaudí i Cornet, so Tarragona, wollte diesen Zug nicht verpassen und zog 1868 nach Barcelona, um den Söhnen ein Universitätsstudium zu ermöglichen. Dafür verkaufte sie mehrere Liegenschaften und belastete den Mas de la Calderera mit Hypotheken – jene Masia, die einige Bekannte des Architekten als seinen möglichen Geburtsort ansehen.

Antoni konnte jedoch erst 1874 an die Architekturschule wechseln. Er musste zuvor schulische Voraussetzungen nachholen und mit seinen begrenzten Mitteln auskommen. In dieser Zeit arbeitete er als Zeichner. Kurz darauf unterschrieb er seine ersten Projekte, etwa das Hydrauliksystem der monumentalen Kaskade im Parc de la Ciutadella (1875) unter Leitung von Josep Fontserè.

Die Anlage entstand für die Weltausstellung von Barcelona 1888 und zählt zu den frühen Beispielen des katalanischen Modernisme, jener architektonischen Ausprägung der Renaixença mit üppigen, geschwungenen Linien und Naturmotiven wie floralen Ornamenten. Schon von Beginn an verband sich seine Handschrift eng mit Barcelona – bis in die Gegenwart.

Gaudí unterstützte die Revolution La Gloriosa, die zum demokratischen Sechsjährigen (Sexenio Democrático) und zur Regierung von Juan Prim führte, der ebenfalls aus Reus stammte. Zwischen 1878 und 1882 arbeitete Gaudí an einem weiteren Projekt mit deutlich politischem Anspruch: der Cooperativa Obrera Mataronense.

Sie war als sozialer Mittelpunkt konzipiert und umfasste die Fabrik selbst sowie Einrichtungen für die Beschäftigten: günstige Wohnungen, Gärten und ein Dienstleistungsgebäude – in einer Zeit, in der der utopische Sozialismus und die Forderungen der Arbeiterbewegung am Ende des 19. Jahrhunderts starken Auftrieb erhielten. Gaudí verliebte sich dort in eine Lehrerin der Schule, Pepeta Moreu. Sie wies seine Annäherungsversuche zurück und erklärte, sie sei bereits verlobt.

Mit einem beachtlichen Lebenslauf und einer Hauptstadt, die ihn zunehmend als öffentliche Persönlichkeit wahrnahm, überreichte ihm Architekt und Direktor der Schule Elies Rogent 1879 sein Abschlussdiplom. Rogent soll dabei gesagt haben: „Ich weiß nicht, ob wir einem Verrückten oder einem Genie das Diplom geben. Die Zeit wird es zeigen.“

Sagrada Família: Beginn eines Lebenswerks

Gaudí war inzwischen fest in der bürgerlichen Gesellschaft der aufstrebenden Metropole verankert. Er beteiligte sich an Vereinigungen der Renaixença wie der Asociación Catalanista de Excursiones Científicas und pflegte Umgang mit Zeitgenossen wie dem Priester und Dichter Jacint Verdaguer oder dem Industriellen Eusebi Güell, der einer seiner wichtigsten Auftraggeber und Freunde wurde.

1883 erhielt er den Auftrag, die Arbeiten an dem Projekt seines Lebens, der Sagrada Família, fortzuführen. Gaudí entschied sich, den ursprünglichen Entwurf zu verändern und ein monumentales Bauwerk rund um den Ursprung des Projekts zu entwickeln, die Krypta des katholischen Tempels, in der er später begraben wurde. Die Basilika blieb zu seinen Lebzeiten unvollendet. Und auch heute, trotz des Fortschritts an den Türmen, dürfte es noch etwa ein Jahrzehnt dauern, bis sie im Sinne ihres Schöpfers fertiggestellt ist.

Ab diesem Jahr bis 1887 widmete er sich außerdem der Gestaltung der Güell-Pavillons, eines Auftrags von Eusebi Güell. In dieser Phase, in der er mit neomudéjarischen Elementen experimentierte, setzte der Architekt erstmals die Technik des Trencadís ein – eines seiner markantesten Einfälle. Dabei handelt es sich um einen Mosaikbelag aus Bruchstücken von Keramik, Glas oder Marmor, meist in leuchtenden Farben.

Das Design ist mit einer Anekdote aus der Werkstatt des Keramikers Lluís Bru verbunden. In einem Anfall von Ungeduld oder von ADHS konnte Gaudí es nicht mitansehen, wie sein Kollege die Mosaikteile geduldig Stück für Stück setzte. Er nahm eine Fliese, schleuderte sie auf den Boden und rief angeblich: „Man muss sie händeweise werfen, sonst werden wir nie fertig!“

Dieser Moment der Wut scheint sich bis heute in vielen Bauwerken widerzuspiegeln, die aus dieser Zeit stammen und in seiner Stadt, aber auch außerhalb Barcelonas erhalten sind. Aus dieser Phase stammt etwa die Villa Quijano („El Capricho“) im kantabrischen Comillas, die als Kulturgut von besonderem Interesse gilt.

Späte Jahre: Maximalismus und Verluste im Übermaß

Gaudí verstärkte in dieser letzten Phase die Farbkontraste seiner Fassaden deutlich. Damit hinterließ er eine unverwechselbare Handschrift in einigen seiner bekanntesten Werke wie der Casa Calvet, dem Park Güell, der Casa Batlló oder der Casa Milà. Die Natur bestimmt die Formen durch helikoidale Strukturen oder geneigte Säulen, und diese Entwicklung spiegelt sich schließlich in jenem Projekt wider, das ihn ab 1915 fast ausschließlich beschäftigte und besessen machte: der unvollendeten Basilika.

Der Meister erlitt mehrere Verluste – seine Nichte Rosa, seinen wichtigsten Mitarbeiter Francisco Berenguer, seine Freunde José Torras i Bages und den Eusebi Güell selbst –, die seinen religiösen Eifer und seine Selbstisolierung verstärkten, damit er sein Lebensprojekt vollenden konnte. Nachdem 1925 ein weiterer Mitarbeiter, der Bildhauer und Modellbauer Llorenç Matamala, starb, zog Gaudí in einen kleinen Raum seines Ateliers in der Sagrada Família und widmete sich ganz der Arbeit.

Zeugen berichten, dass Gaudí am Nachmittag des sieben Juni 1926 an Lampen für die Krypta arbeitete. Als er den Arbeitstag beendete und sich wie jeden Tag zur Kirche Sant Felip Neri aufmachen wollte, rief er einen der Arbeiter zu sich: „Vicente, kommt morgen früh, wir werden sehr schöne Dinge machen.“ Diese unvollendete Schönheit wird Papst Leo XIV. an diesem Mittwoch, zehn Juni, selbst erleben, wenn er das Werk, das Wohnhaus und die Grabstätte des katalanischen Meisters besucht.