Die Sichtungen dieser geschützten Art sind im Mittelmeer in Umfang und Häufigkeit einzigartig, bedrohen jedoch die lokalen Muschelzuchten. Im Golf von Triest läuft ein Test mit magnetischen Abschreckern, der die Tiere erkennen und vertreiben soll.
Im Golf von Triest spielt sich in den letzten Jahren ein neues Phänomen ab, das im gesamten Mittelmeerraum bisher einmalig ist. Große Gruppen von Adlerrochen, zu den größten Rochenarten des Mittelmeers zählend, tauchen immer häufiger in den Küstengewässern rund um Triest auf.
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In den vergangenen drei Jahren hat das Phänomen deutlich an Umfang und Häufigkeit gewonnen, obwohl diese Art seit Jahren im Mittelmeer vorkommt und dokumentiert ist.
„Das ist das erste Jahr, in dem wir viele Tiere sehen, die sich zu Gruppen zusammenschließen, die bis zu 50 Individuen umfassen“, sagt Saul Ciriaco, Leiter der Monitoring-Aktivitäten des WWF im Meeresschutzgebiet (AMP) Miramare und Vizepräsident der Genossenschaft Shoreline.
Das Phänomen hat großes Interesse bei Forschenden und Naturfreunden geweckt, denn es handelt sich um eine seltene und geschützte Art. Zugleich bereitet es den lokalen Muschelzüchtern Probleme, die von Schäden an ihren Muschelreihen berichten, weil diese für die Rochen zu einer leicht zugänglichen Nahrungsquelle geworden sind.
„Eine solche direkte Interaktion von Adlerrochen mit menschlichen Aktivitäten haben wir bisher nicht beobachtet“, erklärt Simona Clò, Meeresbiologin und wissenschaftliche Leiterin von MedSharks, einer Organisation für den Schutz der Meeresarten im Mittelmeer. Sie betont, dass es dringend nötig ist, nicht invasive Technologien und Lösungen zu finden, die sowohl die Interessen der Muschelzüchter schützen als auch die Adlerrochen bewahren.
Der Golf von Triest entwickelt sich damit zu einem Versuchsfeld für das Zusammenleben dieser Art mit der Muschelzucht. Dies geschieht durch gemeinsame Arbeit des AMP Miramare und auf europäischer Ebene von Life Eu Sharks und Life Prometheus, zwei Projekten, die vom Life-Programm der Europäischen Union kofinanziert werden.
Veränderte Fischereipolitik und Meereserwärmung als Ursachen
Die Änderung der europäischen Fischereipolitik hat dazu geführt, dass weniger Tiere gefangen werden. Adlerrochen galten bislang als Beifang.
„Die strengeren, selektiveren Fangregeln haben zudem ihre Fortpflanzung begünstigt“, erläutert Ciriaco. Diese Kombination zählt zu den Gründen, die den Anstieg der Sichtungen vor der adriatischen Küste erklären könnten.
„Hinzu kommt, dass die Wintertemperaturen im Mittelmeer inzwischen in einem Bereich liegen, den der Adlerrochen gut toleriert. Die Tiere bevorzugen Wasser zwischen elf und 28 Grad Celsius. Im Winter sinkt die Temperatur nicht mehr unter zehn Grad. Früher war der Golf von Triest vor allem ein Durchzugsgebiet, heute eignet er sich als Aufenthaltsort“, fügt er hinzu.
Ähnliche Beobachtungen wurden in den vergangenen Jahren auch in Griechenland und der Türkei gemacht. Auch vor Olbia meldeten Muschelzüchter Adlerrochen in der Nähe ihrer Anlagen, doch Triest ist der erste Ort, an dem das Phänomen in nennenswertem Umfang dokumentiert wurde.
Von den Vereinten Nationen geschützte Art
Adlerrochen sind Knorpelfische wie die Rochen und gehören zur Familie der Miliobatidae. Sie stammen aus tropischen und gemäßigten Gewässern und erreichen beachtliche Größen, mit einer Spannweite von bis zu 2 Metern.
Im Mittelmeer gilt die Art als stark gefährdet und steht sowohl unter dem Schutz der Barcelona-Konvention – sie soll das Mittelmeer vor Verschmutzung bewahren und Schutzmaßnahmen für bedrohte Arten festlegen – als auch unter der Bonner Konvention der Vereinten Nationen über wandernde Tierarten.
Außerdem ist sie in der Roten Liste der Internationalen Union für die Erhaltung der Natur (IUCN) aufgeführt, die den Gefährdungsstatus von Tier- und Pflanzenarten weltweit dokumentiert.
Monitoring und Identifikation: Projekt Life Eu Sharks
„Diese größeren Gruppen von Adlerrochen halten sich nicht nur in einer einzigen Muschelfarm auf, sondern bewegen sich in einem Gebiet, das von Grignano bis fast nach Monfalcone reicht. Wir sprechen von rund 20 Kilometern Küste, die überwacht werden müssen“, sagt Ciriaco. Das Monitoring, das Shoreline durchführt, konzentriert sich vor allem auf die Zählung der Individuen und die Umsetzung eines Protokolls zu ihrer Identifikation.
Diese Arbeiten sind Teil des umfassenden Programms Life Eu Sharks, eines europäischen Projekts zur Förderung und zum Schutz der besonders geschützten Haien- und Rochenarten.
Im vergangenen Jahr stellte das Umweltministerium mehrere Drohnen für die Verfolgung und Foto-Identifikation der Tiere bereit. Denn die genaue Erfassung ihrer Präsenz im Golf von Triest gelingt nur, wenn sie klar identifiziert werden können.
„Die bislang größte Gruppe, die wir gesehen haben, umfasste etwa 50 Tiere, doch die Zahlen könnten deutlich höher liegen“, erklärt Clò, die am Life-Programm mitarbeitet.
Dank des Projekts „können wir einzelne Tiere anhand ihres charakteristischen Rückenmusters identifizieren, das sich wie ein Fingerabdruck aus den Streifen auf ihrem Rücken lesen lässt“, hebt die Biologin hervor.
Es könnte sich um immer wieder neue Tiere handeln, deren Anwesenheit auch von der Jahreszeit abhängt. Die Summe der beobachteten Faktoren legt jedoch nahe, dass Adlerrochen im Golf von Triest einen geeigneten Ort für eine längere Ansiedlung gefunden haben.
Das bedeutet, dass „sie mehr Zeit haben, zu erkennen, dass es einfacher und effizienter ist, die Miesmuscheln direkt von den Strängen zu fressen“, vermutet Ciriaco.
Gefahr für Muschelfarmen: Projekt Life Prometheus
Adlerrochen sind durophage Tiere, sie ernähren sich also vor allem von Krebstieren und Muscheln mit harter Schale, die sie normalerweise am Meeresboden suchen. Zudem gelten sie als so genannte Opportunisten, sie „nutzen die verfügbaren Ressourcen maximal aus, und die Präsenz bequem zugänglicher Zuchtanlagen ist für sie eine ideale Situation“, erklärt Clò.
Für die Muschelfarmen bedeutet das jedoch einen erheblichen wirtschaftlichen Schaden, der sich schwer beziffern lässt, weil mehrere Faktoren die Zuchten gefährden. Dazu zählen die Erwärmung des Wassers und andere Fressfeinde wie etwa Meeresschildkröten.
Um eine Lösung zu finden, die beide Seiten schützt, haben Shoreline im Meeresschutzgebiet Miramare in Zusammenarbeit mit Life Eu Sharks das europäische Projekt Life Prometheus gestartet.
Die Tests, die gemeinsam mit den Muschelzüchtern und Forschenden der Universitäten Padua und Politecnica delle Marche laufen, sehen den Einbau elektromagnetischer Abschreckvorrichtungen an den Muschelreihen vor, um Adlerrochen fernzuhalten.
„Diese kleinen Magnete wirken für die Tiere störend, sind aber nicht schädlich. Nun müssen wir sehen, ob das System tatsächlich funktioniert“, sagt Ciriaco.
Aus seiner Sicht ist es „notwendig, die Wirksamkeit und praktische Anwendbarkeit des Systems genau zu bewerten, denn die Kosten und der Arbeitsaufwand für den Einsatz vieler Magnete wären erheblich“.
Modell für ein Miteinander
Als nächster Schritt ist ein Runder Tisch mit der Region Friaul-Julisch Venetien und der Küstenwache geplant. „Adlerrochen sind wichtige Tiere für das Ökosystem. Außerdem schwimmen sie nah an der Küste, und genau das sollten wir positiv nutzen“, sagt Clò.
Im Golf von Triest könnten ausgewiesene Zonen entstehen, in denen Schnorcheln und Unterwasserfotografie mit diesen seltenen Tieren gezielt gefördert werden. Eine solche Lösung könnte die Verluste der Muschelzüchter teilweise ausgleichen und zugleich die Interaktion zwischen Mensch und Tier ermöglichen.