Von Caravaggio bis Korea: Maltas Künstler lösen sich vom Barock

Julien Vinet möchte, dass Sie sich mit ihm die Dämmerung vorstellen.

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Die Sonne legt sich wie eine Krone auf die Kalksteinbauten. Dann strömen rote und orangefarbene Lichtfluten in das schäbige Atelier, das er sich mit seiner kreativen Partnerin Sam Alekksandra teilt. Wenn über Maltas Three Cities ein weiterer Tag in die Nacht hinübergleitet, taucht das warme Licht die verblassten rosa Wände. Sie sind mit Plakaten für ihre Pop-up-Poesieabende übersät.

„Der Sonnenuntergang ist hier etwas Besonderes“, sagt Vinet überzeugt.

Der französische Künstler ist vor rund zehn Jahren nach acht Jahren in Japan nach Malta übergesiedelt. Er hat ein Talent dafür, in vertrauten Momenten unerwartete Bedeutung zu entdecken. Er bohrt gern so lange in ihnen, bis eine Wahrheit zum Vorschein kommt, die sich lohnt zu zeigen – eine „obsolete Schönheit“, wie er es nennt.

Deshalb fühlen er und Alekksandra, das Duo hinter dem Kollektiv Ponks, sich zu Grenzzuständen hingezogen, zu Dingen im Dazwischen – wie ihrem Sonnenuntergangsritual.

Vielleicht ist es kein Zufall, dass beide in einem Land kreative Freiheit gefunden haben, das selbst vom Dazwischen geprägt ist.

Für Vinet hat ihm Malta Zeit und Raum gegeben, beide Seiten seiner Persönlichkeit auszuleben: den Punk und den Perfektionisten. Für Alekksandra, eine maltesische Journalistin, die zur Dichterin geworden ist, ist das Land zum Bezugspunkt geworden, an dem sie ihre eigene künstlerische Sprache entwickeln kann.

Diese Art kreativer Freiheit ist in dem Land noch relativ neu.

Über Jahre hinweg hatten Künstlerinnen und Künstler in Malta kaum Galerien und noch weniger Möglichkeiten, ihre Arbeiten zu zeigen. Inzwischen verändern neue Institutionen, Veranstaltungen wie die Malta Biennale und ein wachsendes internationales Profil die Kulturszene deutlich.

Der Raum dazwischen

Malta ist eine Besonderheit: ein kleiner Inselstaat im Mittelmeer, der seit Jahrtausenden eine Kultur nach der anderen in sich aufnimmt. Die Küche vereint afrikanische, mediterrane und britische Einflüsse. Das Land verfügt über die einzige semitische Sprache, die in lateinischen Buchstaben geschrieben wird. Es hat phönizische Boote, katholische Kirchen und Wappen des Vereinigten Königreichs.

Trotz dieser Vielfalt an Einflüssen steckte die maltesische Kunst über viele Jahre in einem einzigen Kapitel der Vergangenheit fest. Eine Mitarbeiterin der Muza-Galerie in Valletta bringt es später so auf den Punkt: „Barock hier, Barock da – für viele Menschen in Malta ist echte Kunst nur Barock.“

Inzwischen bekommen die barocken Fassaden Risse.

Bevor ich Vinet und Alekksandra treffe, mache ich eine kurze Tour durch die Kunstszene von Valletta. Sie beginnt – wie bei den meisten Besuchern – mit Caravaggios Meisterwerk „Die Enthauptung Johannes des Täufers“ in der St.-Johannes-Kathedrale. Doch Maltas Kunstszene besteht aus weit mehr als Heiligen und Märtyrern.

Neben Muza und dem neuen MICAS, Maltas erstem nationalen Museum für zeitgenössische Kunst, schaffen Galerien wie Valletta Contemporary Raum für mutigere Arbeiten. Viele Kunstschaffende erzählen mir, dass genau dieser Raum dem Land jahrelang gefehlt hat.

Die von Architekt und Künstler Norbert Francis Attard gegründete Galerie hat ein 400 Jahre altes Lagerhaus im unteren Osten der Stadt in eine zweistöckige Bühne für maltesische und internationale Kunst verwandelt. Als ich sie besuche, läuft dort „Still Time“, eine 50-jährige Retrospektive des Fotografen Joseph P. Smith, kuratiert von Lisa Gwen Chetcuti.

„In Malta gibt es nur sehr wenige private Galerien, und sie funktionieren anders als in London oder New York“, sagt Chetcuti gegenüber Euronews Culture. Die Galerien sind häufig nicht Eigentümer der gezeigten Werke. Sie müssen keinen Bestand aufbauen, den sie verkaufen müssen – und viele Künstlerinnen und Künstler wollen das auch gar nicht.

„In einem kleinen Land möchten sie nicht alle Eier in einen Korb legen“, erklärt sie. „Diese Ausstellung wurde vollständig mit öffentlichen Mitteln finanziert.“

Valletta Contemporary ist eine Antwort auf den Mangel an Galerien. Attards Ambitionen gehen jedoch weit über Ausstellungen in der Hauptstadt hinaus. In seinem Haus und Atelier auf Gozo betreibt er ein Residenzprogramm, das internationale Kunstschaffende anzieht und gemeinsame Projekte und Ausstellungen ermöglicht.

Jetzt baut er sein Anwesen auf Gozo zu einem öffentlichen Archiv mit Café und Garten um.

„Ich bin jemand, der bewusst entscheiden kann, im Laufe des Lebens mit der eigenen Kunst aufzuhören“, sagt er. „Das heißt nicht, dass ich aufhöre, kreativ zu sein. Es gibt viele Formen des Schaffens.“

Bruch mit der Tradition

Zurück in ihrem Atelier denken auch Vinet und Alekksandra darüber nach, was als Nächstes kommt.

Sie treffen sich mit ihrem Freund und Mitstreiter, dem Soundkünstler Michael Quinton. Gemeinsam planen sie ihren Beitrag zum maltesischen Pavillon – im Auftrag des Arts Council Malta (Quelle auf Englisch) – auf der Gwangju Biennale in Südkorea, die vom 5. September bis 15. November stattfindet.

Der Pavillon trägt den Titel BEJN / In-Between (Quelle auf Englisch) und steht unter der künstlerischen Leitung Vinets. Er vereint Attard, Ponks und Quinton in einem Projekt, das Malta und Korea über drei miteinander verbundene Installationen verknüpft.

Attard entwickelt eine Rauminstallation, die Maltas Festa-Traditionen und das koreanische Obangsaek-System aufgreift. Farben, Spannung und Balance lenken den Blick auf Konflikte und kollektive Erinnerung. Ponks baut den „Rope Temple“, ein fünf Kilometer langes Geflecht aus Seilen, in das Gedichte von mehr als 140 maltesischen und koreanischen Autorinnen und Autoren eingewoben sind. Die Idee bezieht sich auf Maltas maritime Traditionen und auf Geumjul, heilige koreanische Seile, die vor bösen Geistern schützen sollen.

Unter dem Tempel teilt das „Base Polygon“ das Erlebnis in drei Räume, die unterschiedliche Facetten der Poesie erkunden. Im ersten Raum mischt Quinton Aufnahmen aus Malta und Korea zu einer Klanglandschaft, die sich verändert, sobald sich die Besucherinnen und Besucher darin bewegen.

Vinet und Alekksandra erklären den Tempel. Quinton spielt dazu betörend schöne Musik, die aus Daten erzeugt wird. Mit seiner Erfahrung in Informatik und Sounddesign verleiht er der unsichtbaren Sprache der Information eine Klangdimension.

„Wir achten immer auf Anfang und Ende, aber wir hören das Dazwischen nicht“, sagt Quinton. „Es geht darum, diesen gegenwärtigen Moment zu verstärken.“

Maltas kreative Szene befindet sich selbst in einem Zustand des Dazwischen. Die Beschränkungen, mit denen Kunstschaffende lange zu kämpfen hatten, sind noch nicht überwunden. Doch die Szene lässt sich davon auch nicht mehr einschränken.

„Sie ist sehr lebendig“, sagt Alekksandra und verweist auf die Malta Biennale, die in diesem Frühjahr ihre zweite Ausgabe veranstaltete – ein Hinweis darauf, wie schnell sich das Umfeld wandelt. „Die Menschen kommen mit dem aus, was sie haben. Und wir machen weiter und wachsen.“

Sie erlebt diese Entwicklung direkt. Die Veranstaltungen von Ponks begannen mit kaum mehr als einem Mikrofon und einem Plakat. Heute kommen regelmäßig mehr als 100 Menschen, um zuzuhören und eigene Texte zu teilen.

„Wir haben einfach den Raum angeboten, und diese Lücke wurde gefüllt“, sagt sie.

Malta bei der Gwangju-Biennale

Die Gwangju Biennale bietet einigen in Malta entwickelten Praktiken eine völlig andere Bühne. Für Alekksandra ist die Verbindung besonders stark, denn Gwangju hat eine eigene Geschichte von Schriftstellerinnen und Schriftstellern, die mit Kunst auf politische Umbrüche reagieren.

„Gwangju gilt als Stadt des Widerstands. Und wer steht an der Spitze des Widerstands? Es sind die Schreibenden, die Dichterinnen und Dichter“, sagt sie. „Sie geben den Menschen den Mut, weiterzukämpfen und festzuhalten, was geschieht.“

Alekksandra weiß, was es heißt, nach einem Trauma zur Poesie zu greifen. Nach der Ermordung der maltesischen Journalistin Daphne Caruana Galizia im Jahr 2017 bot ihr die Dichtung einen Weg, Gefühle auszudrücken, die sich kaum in gewöhnliche Worte fassen ließen.

Als sie für die Ausstellung Kontakt zu Künstlerinnen und Künstlern aufnahm, bat sie einen älteren koreanischen Dichter, ihr seine Texte vorzulesen. „Ich habe kein Wort verstanden, aber ich fing einfach an zu weinen“, erinnert sie sich.

„Wir unterschätzen, wie viel wir jenseits von Sprache miteinander kommunizieren können.“

Diese Erkenntnis haben Vinet und Alekksandra in Malta immer wieder gewonnen.

„Malta ist ohnehin ein Dazwischen“, sagt Vinet und blickt aus dem Atelierfenster. „Für ein paar Felsen im Meer besitzt es eine unglaubliche Vielfalt. Und das ist eine Stärke.“